– Я не боюсь, – сбрасывая с себя гипнотические чары камня, Лора посмотрела Илье в глаза. – Мне сейчас просто гадко, до тошноты. Чего вы добиваетесь, Илья? Что я, в надежде заполучить этот браслет, стану для вас послушной дрессированной собачкой? Нет! Мне ни к чему такая дорогая вещь. Да и цена, которую вы запросите, не для меня. Я не хочу превращаться в одну из ваших… – Лора запнулась, пытаясь найти подходящее слово, но не нашла и просто закончила: – …девушек.

– Ох ты какая, – усмехнулся Илья. Лорина запинка явно ему не понравилась, как и ее отказ, и усмешка была недоброй. Он поставил коробочку с браслетом на широкие перила и вытащил украшение, заставив камень заиграть еще ярче. По-прежнему не отпуская Лору, но любуясь теперь исключительно бриллиантом, сказал, как отрезал: – Нет, ни одна баба не стоит этого сокровища! Но ты всего лишь вторая, кто с ходу не вцепилась в него, мечтая хотя бы примерить. Я влюблен в этот камень и всегда держу его при себе, не доверяя никаким сейфам. И люблю с его помощью тестировать женский пол! А теперь вот расскажи мне, что все-таки заставило тебя отказаться? Только честно скажи!

– Я уже все вам сказала. Больше мне нечего добавить, – Лора старалась, чтобы голос у нее не дрожал, но страх все сильнее охватывал ее, заставляя сжиматься и холодеть. Ее очень пугала сложившаяся ситуация, а еще – перемены в лице и в глазах Ильи. Похоже, с него сползала та маска, которую он «надел», встречая ее. А что под ней? Девушка не желала этого выяснять. И снова взмолилась: – Илья, прошу вас! Откройте ворота, дайте мне просто уехать! Зачем я вам?

– Да и в самом деле, – воскликнул он с издевкой, убирая браслет в коробочку, а коробочку обратно в карман. Застыл перед Лорой, пристально ее рассматривая, а потом выдал: – Ты – раритетный экземпляр, от которого больше заморочек, чем пользы. Хотел я еще пару вопросов с тобой тут перетереть, но теперь вижу, что не стоит связываться. Так что… а уезжай! – вдруг разрешил он, покладисто выпуская ее руку. – Вон там, слева во дворе, твоя машина стоит. Подъедешь к воротам, и я их тебе отсюда открою, сигнал с брелока достанет.

– Это правда? Вы меня не разыгрываете? – Лоре хотелось кинуться прочь, но она боялась поверить, боялась повернуться к нему спиной.

– Иди! – выдохнул он со скучающим видом. – Все вы, бабы, на одно лицо: вначале искренне считаете, что кто-то может оказаться способен отвалить за вас цену уникального брюлика. А потом не верите, что никто не станет вас уговаривать, если вдруг не срослось.

– Спасибо вам, Илья! – Лора отступила на пару шагов, все еще ожидая подвоха и не отваживаясь повернуться к нему спиной. Но так как он продолжал стоять неподвижно, с чувством повторила: – Спасибо! – и кинулась бежать. К видневшимся отсюда ступенькам, а потом – к своей ласточке, через двор. Ключи, к счастью, были оставлены в машине. Лора дрожащими руками повернула их, очень осторожно миновала двор, боясь что-нибудь в нем зацепить в охватившей ее панике. Своего апогея паника достигла перед воротами. Лора застыла перед ними, изо всех сил вцепившись в руль: рано еще радоваться, она еще не выбралась из мышеловки! А вот откроется та или нет? Она так гипнотизировала взглядом створки, что открывшаяся дверь в машине заставила ее коротко вскрикнуть.

– Не ори! – бросил Илья, поймав ее панический взгляд. – Не передумала, значит? Ну что ж. Если все-таки передумаешь, то звони, дам тебе еще один шанс, – с этими словами он бросил ей на сиденье визитную карточку с номером телефона, после чего отошел, а в следующую минуту воротная створка медленно поползла прочь, открывая проезд. Сама не веря своему счастью, Лора нажала на газ, спеша вырваться на свободу.

Впопыхах она рванула прочь, практически не разбирая дороги. И лишь через пару километров, на разветвлении, притормозила, пытаясь сообразить, куда ехать дальше. Она не помнила дороги сюда, доверившись Вовке! И вообще была не уверена, что в самом начале, выезжая из поселка, свернула в нужную сторону. Поэтому, после недолгих размышлений, пришлось съехать на обочину и заглянуть в телефонные карты – навигатор Лора не любила. А рассматривая карту, сумела еще немного успокоиться. Настолько, что начала уже думать не о погоне, которую Илья все еще мог за ней снарядить (хотя оставался вопрос, зачем, но Лора просто этого боялась), а о том, что ждет ее впереди. И тут ей впервые пришла в голову мысль: а она ведь сидит за рулем нетрезвая! Сколько рюмок она успела опрокинуть, чествуя именинника? Даже и не помнила! И очень быстро протрезвела от страха, когда Илья показал ей на балконе своей истинное лицо. Но попадись она сейчас гаишникам, тест на алкоголь ей будет не пройти. Значит, как минимум влетит на деньги, которых у нее и так сейчас нет, а в худшем случае вообще останется без прав! Так что – Лора понимала это сейчас все яснее – нельзя ей было продолжать свой путь за рулем. Надо было срочно что-то делать! Тем более, что сегодня – вечер пятницы, когда инспекторы на дорогах особенно должны лютовать. В поисках решения Лора снова стала изучать карты.

К своему дому Лора подошла, когда вечер был еще в самом разгаре. Дом светился огнями окон, словно приветствуя ее. И у нее, когда она его увидела, словно камень с души свалился. Все-таки добралась! Потому что ей повезло в этот вечер, трижды! В первый раз – это, бесспорно, когда Илья все-таки решил ее отпустить. Это стало самой крупной Лориной удачей. У нее до сих пор озноб пробегал по коже, стоило только вспомнить, из какой передряги она сумела выбраться, и подумать о том, что бы с ней могло случиться, если бы у зловещего Ильи оказалось менее благодушное настроение. Второй раз ей повезло, когда она отыскала на карте автостоянку, не так уж и далеко от того места, где остановилась, чтобы заглянуть в свой телефон. Платную, конечно, но это был случай, когда экономить было нельзя, потому что в итоге потерять можно было гораздо больше. Так что Лора оставила свою ласточку на охраняемой стоянке, оплатив ее пребывание до утра. И почти сразу удача улыбнулась ей в третий раз, когда недалеко от стоянки обнаружилась автобусная остановка. Ехать, правда, пришлось с двумя пересадками, но зато обошлось недорого, да и по времени оказалось гораздо быстрее, чем можно было рассчитывать. И вот в итоге Лора оказалась перед своим ненаглядным домом, когда вечерние посиделки в квартирах только набирали обороты. И многочисленные телевизоры озаряли окна синхронными вспышками, давая понять, что большинство жильцов смотрят сейчас один и тот же канал.

Засмотревшись на окна, Лора не сразу смогла понять, что во дворе сейчас оживленнее, чем обычно, даже с поправкой на завтрашний выходной. Непривычное движение, голоса… А потом ей попались на глаза люди в форме и стоящая неподалеку машина с мигалкой, заставившие Лору притормозить и оглядеться уже более внимательно. Оказалось, у них во дворе сегодня орудовали сотрудники ГИБДД, проверяя подъезжающих к дому жильцов на трезвость. Лора замерла, глядя на то, как очередной водитель дышит в поданную инспектором трубочку. Вот и ей бы предложили это сделать, не пристрой она машину на стоянке! Хорошо, что вовремя успела об этом подумать! Хотя боялась быть пойманной где угодно, но не в своем дворе, где раньше никогда таких рейдов не проводили. Совпадение? Или кто-то тоже подумал о том, что она подъедет сегодня к дому нетрезвой, и поспешил организовать ей встречу, чтобы наказать за несговорчивость? Вот и ответ, почему Илья так легко ее отпустил! А уж знакомых у него в ГАИ должно быть немало, при его-то достатке. Стоя посреди двора и глядя на то, как инспектор выписывает квитанцию незадачливому водителю, Лора пыталась найти контраргументы к своей догадке, но не находила их. А пока она решалась сдвинуться с места, как будто инспекторы при этом и ее, пешую, могли остановить взмахом своего жезла, у нее в сумочке ожил телефон.