И только уже дома, заново осознав все случившееся, сползла вдоль стеночки, зажав рот ладонью, чтобы заглушить рвущуюся наружу истерику. Ее трясло крупной дрожью, и впервые в жизни правильная домашняя девочка Лора начала понимать смысл выражения «горе залить». То есть постараться это сделать с помощью дополнительных средств, когда у самой уже не получается совладать со своими взведенными нервами. Правда, спиртного у Лоры дома не нашлось, так что пришлось ограничиваться каплями, потому что выйти сегодня еще раз на улицу, в магазин, она бы уже ни за что не решилась! Даже несмотря на то, что он был рядом, так что его двери были видны из Лориного окна. Но она решила, что с нее хватит этих дурных неожиданностей! Не стоит больше на них нарываться, теперь без крайней необходимости она даже носа на улицу не высунет, по крайней мере, в ближайшие дни. На работу и домой, все! Даже с проколотым колесом, лежащим в багажнике, пока не станет заморачиваться.

На следующий день на черной полосе в Лоркиной жизни вроде бы начали появляться просветы. Это был день получки, и премиальные, которые в их компании не отражались в расчетнике, шеф все-таки не зажал, чего Лора опасалась. Это было, в общем-то, справедливо, учитывая количество проведенных Лорой консультаций и заключенных сделок. Но шеф весь месяц ворчал то по одному, то по другому поводу, так что она твердо уверовала в эту справедливость лишь тогда, когда получила в руки свой добавленный к зарплате конверт. Прикинула, что сможет завулканизировать колесо. А еще расплатиться с Ваней, чтобы хоть на одного кредитора у нее стало меньше. После этого на жизнь оставались крохи, но с долгами нужно было бороться! И Лора решила, что позвонит Ванечке сразу после того, как вернется с работы домой… точнее, проскользнет в свою квартиру, убедившись, что по пути туда ее больше никто не подкарауливает. Договорится с ним о встрече на завтра, потому что, по всем народным приметам, вечером, да еще и в самый день получки, деньги не отдают. У Лоры же сейчас была не та ситуация, чтобы пренебрегать подобными приметами. Так что – завтра! И желательно успеть уложиться в первую половину дня.

– Ванечка, да, это я, – сказала она в трубку, когда, благополучно миновав двор, набрала его номер еще в подъезде, отпирая входную дверь, и услышала в ответ обычное: «Да, Лоретта». – Я хотела бы с тобой завтра встретиться, чтобы вернуть тебе деньги.

– Лоретта, смотри, большой срочности в этом нет. Так что…

– Ванечка, спасибо, конечно, что согласен подождать. – Лора открыла дверь и вошла в квартиру. – Но я предпочла бы рассчитаться с тобой поскорее, не создавая себе снежный ком из долгов. Могли бы мы с тобой завтра…

Она осеклась на полуслове. Ваня, не дождавшись продолжения фразы, начал о чем-то спрашивать ее в трубку, но она даже не слышала слов, просто судорожно продолжая прижимать телефон к уху. Опасливо приблизилась к кухонному стулу, на котором сейчас кто-то неподвижно сидел, обошла его, чтобы увидеть этого незваного гостя не сзади, да еще и заслоненного спинкой, а спереди. А когда увидела, то застыла столбом, не в силах ни говорить, ни двигаться. Перед ней сидела вчерашняя женщина, неведомо как оказавшаяся здесь. Но самое главное, незнакомка была мертва. Для того, чтобы это понять, не надо было быть большим специалистом. Безвольно заваленная голова, страшный, синевато-восковой цвет кожи, остановившиеся глаза, тускло поблескивающие в щелочки полузакрытых век…

– Лоретта! Что случилось? Ты где? – продолжал спрашивать Ваня.

– Я… дома, – как-то автоматически выдала Лора, реагируя на эти настойчивые вопросы.

– Адрес свой назови. Слышишь?! – и, так как Лора не отвечала ему, сам продиктовал ей улицу и номер дома, которые успел еще раньше узнать, а потом произнес «квартира…» и сделал паузу, побудившую Лору автоматически назвать ему нужный номер. Нервный паралич, охвативший ее поначалу, теперь отступал, сменяясь накатывающей истерикой.

– Будь там и жди меня! – распорядился Ваня, оценив ее состояние по голосу. – И никому больше не открывай, только мне! Ты слышишь меня? Ты меня поняла?

Лора выдала в ответ нечто нечленораздельное, что можно было истолковать как согласие. Отключилась, кинулась вначале наверх, потом, передумав – в санузел, пытаясь скрыться от этой своей страшной гостьи, которая все равно будто следила за ней. В санузле Лора заперлась, забилась в угол, прижавшись спиной к стене. Ваня должен приехать? А может, это и к лучшему? Уж он-то при виде Лориной кухни наверняка не потеряет рассудок! Только поверит ли он Лоре? Тому, что она знать не знает, откуда в ее квартире взялась мертвая незнакомка?! Лора надеялась, что да, поверит! В любом случае он уже был на пути к ней, а больше обратиться за помощью ей было не к кому. Не к Луневу же! Хотя, возможно, Вовка именно на это и рассчитывал, когда затаскивал мертвую барышню к ней в квартиру! Это было единственное объяснение ее появлению здесь. Вот она, изощренная месть за позавчерашнее! Как он это сделал, когда?! И главное, входная Лорина дверь с замком не стала ему помехой! А еще… Лорка затряслась еще сильнее прежнего, подумав о том, что женщину ведь убили! Не сама же она себя, не просто же так! Но Лора точно к этому не причастна! Хоть и толкнула вчера незнакомку во дворе, на глазах у выходящих из подъезда соседей… это не говоря про тех, кто мог наблюдать за скандалом из окон. Но не могла же Лора нанести ей смертельный вред! Хотя, если полиция обратится к соседям, те сразу же расскажут про эту ссору. Так что полицию Лора вызовет, обязательно, думала она, продолжая трястись в своем углу, но не раньше того, как обсудит ситуацию с Ваней. Он опытный, знающий жизнь человек. Он должен поверить, что она ни при чем, и посоветовать ей, как вести себя дальше… Хотя вряд ли сейчас, спеша к ней, он рассчитывает увидеть в ее квартире такое.

Ваня не заставил себя долго ждать, позвонил вначале по телефону, потом сразу в двери, каким-то образом сумев миновать домофон. Набравшись храбрости, Лора вышла из своего убежища, чтобы ему открыть. Но – вдоль стеночки и не смея повернуть голову в сторону своей страшной гостьи. Лишь скосила глаза, в страхе ожидая, что вдруг та все-таки шевельнется! А тут, как назло, и на улице уже стемнело. Так что, увидев за порогом Ваню, Лора не сдержала слез от радости и облегчения. Хотя и не сразу узнала бы его, не позвони он ей до этого. Он переоделся во что-то не свойственное ему, свободное, с логотипом какой-то ремонтной компании, да еще и с капюшоном, который даже сейчас, в помещении, не был откинут, а спадал ему на лицо.

– Ванечка… Господи, ты даже не представляешь… – начала Лора, замерев перед ним и нервно заламывая руки. – Я пришла, а у меня тут такое…

– Представил уже, когда ты онемела на полуслове, и услышал твое резко изменившееся дыхание в трубке. Привет, Лоретта. – Он осторожно сдвинул ее, застывшую столбом у него на пути, в сторонку. Проверил, хорошо ли закрыта входная дверь. А потом прошелся по первому ярусу квартиры, едва взглянув на покойницу, но зато очень внимательно осматривая мебель и стены.

– Ты… чего? – осторожно поинтересовалась Лора, ожидавшая его реакции, но точно не такой вот, какую наблюдала сейчас.