– Ладно, – обиженно согласился Петич. – Раз ты один такой, то и будем звать тебя... Первым, что ли. Как собаку.

– Максим, – нехотя представился «пленник» и обернулся к Ларику. – Принеси-ка водички, руки освежить. Болят.

– Да вон она, вода-то, – не растерялся Ларик, – сколько хочешь.

И он обвел рукой водную гладь с едва заметными точками островов по горизонту.

Неприятно кольнули Ларика слова этого Максима. Особенно интонация, с которой они были сказаны. «Принеси-ка»! Так отдают распоряжения слугам в каких-нибудь старинных фильмах! Как только Ларик подумал о фильмах, то сразу же вспомнил один такой очень уж старинный, про Максимку. Там маленький негритенок спасался от своих злых хозяев и вплавь добрался до русского корабля, на котором его прозвали Максимкой.

«Двойное совпадение, – подумал Ларик. – И имя такое же, и способ доставки...»

Пока Макс освежал ладони в воде, Ларик шепнул Петичу:

– Мы его Максимкой будем звать. Как негритенка.

Петич ничего не понял. Почему вдруг такая нежность? И при чем здесь какой-то негритенок? Просто он не видел фильма с ласковым названием «Максимка». Да и немудрено: Петич и новинки видеорынка не успевает просмотреть, не то что разные там ископаемые редкости!

– Хватит ему и Макса, – буркнул Петич. – Не нравится он мне. Хоть сейчас хочется нажать тревожные кнопки на мобильнике – и первую, и вторую. Чтобы Мила с Ленчиком приплыли. Да забрали с собой эту Максимку...

Ларик был полностью согласен с другом. Конечно, они помогут этому горе-мореплавателю, перевяжут его обожженные ладони, накормят-напоят. Да и распрощаются с ним. Ребята были просто ошарашены такой встречей. И не ее таинственными обстоятельствами, а странным поведением Макса. Никогда еще в жизни никто не относился к ним таким образом – как к какой-нибудь мебели. Или к деревьям с кустами. Короче, как к неживым предметам. Обидно и неинтересно было продолжать разговор с Максом. Не вытягивать же из него по крупице эти хамские штучки типа «принеси-ка водички» да «один я такой»!

Петич с мрачным видом ковырял ногой песок. Поднимал ступню – и сквозь пальцы сочились тоненькие песчаные струйки. Забавно было смотреть. Ларик и смотрел на эти струйки от нечего делать.

И вдруг они услышали голос Макса. Он был наполнен таким глубоким отчаянием, что ребята даже вздрогнули.

– Хоть вешайся. Все меня предали. Я вижу, что и вам я помешал.

Макс стоял, склонив голову, и смотрел в песок. Казалось, он ожидал смерти, таким обреченным был его вид.

– Да кто тебя предал? – бросился к нему Ларик. – Ты можешь толком рассказать?

– Все. Фирмачи эти чертовы, охранники, мальдивец поганый...

Ребята переглянулись.

– Стоп! – воскликнул Петич. – Стоп! Раз ты такой один на всем белом свете, то должен рассказать все по порядку. Народ должен знать своих героев!

Макс улыбнулся – и совсем добродушной, даже доброй показалась ребятам его улыбка.

«И кто это сказал, что первое впечатление самое верное? – подумал Ларик. – Вроде бы нормальный парень этот Максимка...»

– Искупаюсь только. – На этот раз в интонации Макса послышались даже просительные нотки. – Я быстро – только смою с себя песок этот скрипучий...

Он снял майку и медленно пошел в воду. Увидев его спину, ребята онемели от испуга. Вся она была покрыта длинными кровоподтеками. Ларика даже передернуло от страшной картины.

– Нельзя же в соленую воду! – крикнул он. – Болеть будут ссадины!

– Ничего, – отмахнулся Макс. – Раны не открытые.

«Ничего себе! – подумал Ларик. – Так спокойно говорит о своих ранах!»

До чего же стремительно менялось его отношение к этому странному подростку! То сразу невзлюбил, то вдруг проникся огромнейшим уважением... Ларик оглянулся на Петича, словно спрашивая: ну, что ты думаешь? Петич, по своему обыкновению, неопределенно пожал плечами. Как он делал всегда, когда ничего не понимал.

Еще и сами толком не привыкнув к своему жилищу, ребята почувствовали себя в хижине гостеприимными хозяевами.

– Айболиты! – хохотнул Петич, зачем-то разматывая длиннющий эластичный бинт. – Как его мотать, знаешь?

Ларик знал, что эластичный бинт сейчас ни к чему. Ведь у Макса никакого растяжения или вывиха не было. А вот различные мази в тюбиках, которые он высыпал из аптечки на стол, понадобятся. Пока Ларик разбирался с надписями на коробочках и тюбиках, Петич все же попытался найти применение своему бинту. Никак не хотел он выглядеть совсем бесполезным с медицинской точки зрения.

– Полезная штука, – продемонстрировал он Максу растяжимость бинта. – Прочный, как канат. И упругий. Можно с любой высоты мягко спуститься, совсем не повредив рук – как на парашюте. Главное – рассчитать, во сколько слоев надо сложить.

Но ни Максу, ни Ларику не хотелось поддерживать Петичеву шутку. Они промолчали. Ларик ждал, что Макс сейчас же начнет рассказывать о своих злоключениях. Тем более что Петич как раз упомянул о канате и о спуске с любой высоты...

Макс основательно намазал ладони вонючей оранжевой мазью и, повернувшись к Ларику, попросил намазать спину. Он делал все это так, будто эти ожоги и ссадины были у него всю жизнь и каждый день требовали ухода. Тут уж, конечно, Ларик не удержался:

– Ну ладно, руки – понятно... А на спине что? Били тебя, что ли?

– Пытали.

Лучше бы Макс прокричал это слово! И то ребята не удивились бы так. Наверное, они больше всего поразились спокойствию, с которым Макс сделал свое страшное сообщение. Пытали! Только что, совсем рядом, пытали человека! Ларик даже огляделся по сторонам. Ему показалось, что из бамбуковых зарослей вдруг вылезут и двинутся на их хижину десятки страшных мучителей... Конечно же, Ларик представил их как старинных пиратов с кривыми ятаганами. А как же еще представить, если Ларик их ни разу не видел наяву? Тьфу ты, вовек бы не видеть...

– Пытали? – вытаращил Ларик глаза. – Кто? За что?

– Бандиты, – так же спокойно ответил Макс, морщась от прикосновения к ссадинам Лариковых пальцев, и кивнул головой назад. – Там и от дубинок следы, и от плетки...

Петич уронил ненужный бинт. Тот упал и покатился, утончаясь, по полу, как волшебный клубок. Но никто не обратил внимания на этот бинт. Поважнее дела раскручивались!

– Да вы что, до сих пор не поняли? – раздраженно воскликнул Макс. Наверное, ссадины все-таки защипало от лекарства. – Похитили меня! Похитили, спрятали и потребовали выкуп. Я и представить раньше не мог, что все это так... Обычно. Совсем не как в кино.

– Как в жизни, – хмыкнул Петич. – Прямо на каждом шагу киднэппинг случается. Идешь по улице, а тебе предлагают: мальчик, не хочешь ли быть похищенным? Это такое обычное дело, ты даже себе не представляешь!