– Так считала старуха. Письмо написано тем же почерком, что и дарственная, – объяснила Зарина.

Здоровяк задумался, осмотрел комнату, словно выискивал притаившегося убийцу, и негромко произнес:

– Учитывая, что бабка считалась известной ведуньей, я бы на твоем месте сегодня здесь не ночевал.

– И что изменится? Она не пишет, где именно меня решат убить, так что покушение может произойти даже в царских палатах.

– Ну да… – Горан усмехнулся краешком губ. – Твоя правда, барышня.

– А здесь мы хотя бы сможем подготовить достойную встречу. Как считаешь?

– Не хочешь обратиться за помощью к майору? Вроде достойный мужик.

– Черкасский как-то говорил, что чем больше людей задействовано в охране, тем вероятнее, что убийца окажется среди охранников. Нет, у меня ни к кому нет доверия. А еще хотелось бы самой поговорить с наемником: вдруг он знает что-то важное для меня лично?

– На такие дела отправляют самых опытных убийц, – тихо произнес здоровяк.

– Думаешь, он опытнее тебя?

– Я не исключаю такой возможности, никогда не исключаю. Потому до сих пор и жив. И знаешь еще что? – Собеседник прищурил глаза. – Мне кажется, ты недоговариваешь что-то важное, а потому защитить тебя будет трудно.

– Не совсем тебя понимаю, Горан, – напряглась Зарина.

– Ну вот скажи, зачем какой-то старухе в самом центре столицы похищать случайно оказавшуюся в Москве барышню? Токмо не говори, что у тебя самой нет никаких догадок.

– Допустим, имеются. Токмо они из тех, про которые и говорить никому не стоит. Разве что ты мне клятву особую дашь.

– Нет, один раз я такую дал сдуру, а потом корил себя несколько долгих лет. Хорошо, ты этого гнома прикончила, а вместе с ним и мою клятву.

– И как быть? – спросила Зарина.

– А ты легонько намекни на уровень угрозы, далее я скумекаю.

– Речь идет о безопасности царя Московии.

– Погодь, а при чем тут убийство? Тут похитить обязаны и…

– Горан, не будем гадать. Старуха уже все нагадала, а она в своем деле знала толк. В общем, живой врагам царя я не нужна, – подвела черту девушка.

– Выходит, обычного убийцу к тебе не пришлют, боярыня, – задумчиво произнес здоровяк. – Наверняка прибудет мастер своего дела, да еще помощничков с собой прихватит.

– Значит, мы должны подготовить соответствующую ловушку. Ежели они придут, конечно.

– Чует мое сердце – убийца окажется сильным чародеем, а его подельники…

– Полагаю, среди твоих бывших врагов было немало волшебников? – спросила Зарина.

С Гораном они познакомились во время ее похищения. Кто конкретно его организовал, девушка не знала, но отряд сопровождения пленницы возглавлял именно этот здоровяк. Он же и сражался бок о бок с похищенной, когда на них напали кровожадные белки. В благодарность за боевое братство воин предупредил Зарину о готовящемся применении против нее душекрива и раскрыл способ его нейтрализации.

– Волшебник – такой же человек, только с магическими способностями. Чаще всего он может обойти магические ловушки, которые работают в доме. Плохо другое – у меня очень мало времени на подготовку.

– Что тебе нужно для этого?

– Кое-что у меня всегда при себе имеется, но еще потребуются тонкие веревки, масло, большая собака…

– Собака? – опешила женщина.

– Или любое другое живое существо хотя бы в треть твоего веса.

– Это еще зачем?

– Некоторые волшебники, прежде чем проникнуть в комнату с помощью заклятия, проверяют, есть ли внутри жизнь. Кошку они попросту не заметят, – автоматически отвечал Горан, обдумывая ближайшие задачи.

– Но я же…

– Людей в той комнате быть не должно, Зарина. Убийца может нанести свой удар прямо с порога, а затем токмо подойдет убедиться, что дело сделано.

– Ядовитый газ, взрывное заклятие, стрелы с антимагической насечкой… – Зарина принялась перечислять орудия убийства, о которых знала по службе на Черкасского.

– На свете, барышня, есть много способов оборвать жизнь, – кивнул он. – А потому в опочивальне мы разместим здорового пса. А еще надо бы комнату благовониями наполнить. От многих дамочек ими так разит, хоть нос затыкай.

– Ты про душистую воду? У гадалки я видела три пузырька. Но зачем?

– Во-первых, заглушить запах псины, во-вторых, сбить и другие ароматы, которые появятся в опочивальне. Особенно ежели для дела не жалеть благовоний.

– Знаешь, сколько нынче стоят хорошие благовония?

– Жизнь дороже, барышня, гораздо дороже, – напомнил здоровяк.

– Согласна. Что еще? – спросила Зарина.

– Ты должна будешь на ночь, как обычно, пойти в опочивальню, а выйдешь оттуда через окно. По веревке я вытащу тебя на второй этаж.

Густая растительность, буквально примыкающая к стенам двухэтажного особняка погибшей гадалки, делала его неприметным и упрощала задачу незаметного перехода из одного окна в другое.

– Хорошо.

– Теперь идем дальше, – продолжил Горан. – Еще надо раздобыть амулет, не позволяющий видеть тебя как живое существо.

– Даже такие бывают? Не знала. И сколько он стоит?

Здоровяк ответил не сразу. Он тщательно просуммировал в уме все расходы, после чего выдал вердикт:

– По моим прикидкам, с тебя полсотни монет золотом.

– Ого! У меня столько нет.

– Ничего, я тут в доме одну вещицу присмотрел, которая в хозяйстве вряд ли пригодится, а на рынке магических товаров уйдет по хорошей цене.

Зарина облегченно кивнула:

– А со слугами как быть? Сторож и кухарка ночуют на подворье.

– Полагаю, они даже не заметят лиходеев.

– Их не убьют?

– Самое большее – по башке стукнут, не бери в голову. Может, все-таки кликнуть майора? – еще раз предложил Горан.

– Надежда у меня нынче токмо на тебя.

Яхман видел, как смоляне покинули Вязьму, как пересекали границу, но сам к отряду присоединился лишь через час.

– Ты чего так долго? – упрекнула брата Лада.

– Ждал, когда люди Черкасского от вас отстанут.

– Отстали? – спросил Творимир.

– Десять минут назад.

– Наверное, обеспечивали нашу безопасность, – усмехнувшись, прокомментировал особист.

– Служба у них такая, – не стал возражать Яхман.

Оба прекрасно понимали, что служак Тайного приказа интересовал исключительно уникальный специалист, каким являлся брат Лады.

Из Вязьмы отряд следовал на Дорогобуж, затем всадники планировали двигаться к Ельне, а оттуда за третий день полагали преодолеть оставшуюся часть пути до Крашена. Заезжать в сам Дорогобуж они не собирались, стремясь доскакать к Ельне до ночи. Все надеялись, что больше в дороге никаких заминок не случится. В этом должны были помочь бумаги сотника особого отряда Творимира Гурьева, ведь на Смоленщине никто не желал вступать в конфликт с особистами, а уж тем более – с высокими чинами.