– Твой Данила давеча с гномами крепко не поладил – так, что напужал Тагура. А этот тип со страху может много крови нам попортить.

– Наверняка гномы сами дали веский повод с ними не ладить, – уверенно высказался Творимир.

– Куда уж весомей – едва не отправили парня к праотцам.

– И что, он должен это терпеть?!

– А ты сам как думаешь?

Сотник потратил несколько секунд на размышления, потом ответил:

– Он должен поступать так, как выгодно Республике, но при этом и собственное лицо не потерять.

– Вот, – согласно кивнул глава особистов. – Сперва интересы Республики, а потом уже собственные. И лишь в том случае, ежели они не идут вразрез с главным. Я это к чему веду. – Светозар внимательно посмотрел на собеседника. – До меня дошли слухи, что у Лады объявился некий брат, служивший ранее османам. Это правда?

– Да, – ответил Творимир.

Поворот в разговоре был ожидаемым.

«Наверняка, стоило нам перейти границу, тут же нашлись «добрые люди» и послали весточку начальнику», – подумал он.

– А ты в курсе, что османы снюхались со шведами?

– Слышал кое-что…

– И вот мне кажется, что этот родственничек… Он ведь теперь в Крашене может оказаться рядом с Данилой, чтобы в нужный момент нанести удар.

Сотник собирался сначала возразить начальнику, но в последний момент сам себя остановил:

«Явно эту идею командиру подкинул хитрый лис Черкасский. Хочет заполучить ценного специалиста себе, для чего здесь старается создать тому невыносимые условия. И как мне переубедить Светозара? Уж точно не делиться своими догадками!»

– Думаешь, османы настолько умны, что вызнали о брате, о котором Лада и сама не знала, пока не увидела?

– Врага недооценивать нельзя.

– А потом они пожертвовали целой своей диверсионной группой только для того, чтобы угодить шведскому королю? Сомнительно.

– Мы же не знаем все их далеко идущие планы. – В голосе командира не звучало прежней уверенности.

– Стоит этому брату хоть как-то навредить Даниле, и все планы закончатся.

Светозар выдержал минутную паузу в разговоре, вздохнул и сказал:

– Мне бы очень хотелось переговорить с этим человеком. Я приказал взять его в Ельне.

– Значит, там он не появится, – произнес сотник.

– А если кто-то по дороге нападет на Ладу? – задумчиво произнес командир особистов.

– Будет слишком много жертв среди ни в чем не повинных людей, Светозар. И вообще, я не совсем понимаю, зачем нужно было меня отзывать? Следуя рядом, я бы больше узнал об этом человеке.

– Вообще-то вопросы задаю я. Ты в своих странствиях еще не забыл, кто чей начальник? Но на этот раз, так и быть, отвечу. Дело в том, что практически все, кто долго находится рядом с Данилой, подпадают под его влияние. Взять того же Лариона. Думаешь, он служит особому отряду? Нет, он предан крашенскому боярину. Да возьми любого из его окружения – каждый, не задумываясь, отдаст свою жизнь за боярина. Даже не знаю, как это объяснить? Магия какая-то!

– Да при чем тут магия! Просто Данила сам живет ради своих людей и готов умереть за любого из них.

– И за тебя тоже? – задал неожиданный вопрос начальник.

– Я не вхожу в число его друзей, командир. К тому же у меня с боярином было несколько неприятных стычек.

– И все же ты согласен выполнить любое его поручение?

– Не любое. Только то, которое будет полезно для Республики, – ответил сотник и поспешил добавить: – И я точно знаю: захват брата Лады ничего хорошего нам не принесет.

– Ладно, я тебя услышал. Разберемся.

– Могу я отправляться в Крашен?

– Нет, пока не составишь подробный отчет о своей поездке, считай себя под домашним арестом.

– А как же Лада и ее брат?

– Они теперь не твоя забота. До Ельни их проводят, а там посмотрим. В любом случае ссориться с Данилой из-за чужака я не собираюсь. – Светозар вызвал денщика в кабинет и отдал приказ: – Проводи сотника в комнату и обеспечь письменными принадлежностями. И проследи, чтобы ему никто не мешал.

– Будет сделано! – бодро отрапортовал вошедший.

Светозар остался в кабинете один, открыл ящик стола и достал оттуда смятый клочок бумаги, на котором была написана всего одна строчка:

«Брат Лады – очень подозрительный тип. Присмотрись к нему».

Сообщение сегодня утром командир особистов достал из конверта, на котором значилось только имя: «Светозару». Конверт подобрал один из бойцов особого отряда по дороге на службу. После соответствующей проверки послания оно легло на стол адресату.

«Неужели Черкасскому известно обо всем, что у нас происходит? Откуда он знал, что я сейчас в Дорогобуже? Сколько же его людей в моем особом отряде?»

Командир особистов считал, что лишь одной службе под силу провернуть подобные операции на Смоленщине. Особенно после того, как сюда были направлены два полка из Московии.

– Однако переговорить с этим Яхманом с глазу на глаз было бы не лишним, – произнес он вслух и достал чистый лист бумаги, чтобы составить послание в Ельню.

Закончив работу с алтарными камнями, Еремеев чувствовал себя выжатым до предела. И все же он был доволен: уже на следующей неделе на рынок Западной Европы поступит полсотни алтарей, а это достаточно крупная партия товара, которая просто не может остаться незамеченной.

«Сердцем чую – гномы забегают, как тараканы после дихлофоса. Как бы еще энергию их беготни направить в нужное русло?»

Пореченское представительство гномов попортило боярину Даниле много крови, и теперь он хотел отплатить той же монетой, подставив злопыхателей под удар сородичей. Одних намеков или подозрений было уже недостаточно, требовались более веские доказательства, и боярин желал предоставить возможность добыть их самим гномам.

Еремеев вечером так и не добрался до своей опочивальни. Казалось, лишь на мгновение присел на диванчик в гостиной, и сразу попал в сети Морфея. Ему приснился разговор с отцом Серафимом, в котором батюшка снова советовал навестить могилы святых старцев в Мертвом городе.

– Ты при случае загляни в тот град затерянный, проведай стариков, раз уж они тебе одному дозволили к своим могилам приблизиться. – Слова священника во сне прозвучали уже с неким укором.

– Обязательно схожу, – пообещал Александр, ощутив легкую лихорадку.

Еремеев вздрогнул, открыл глаза – его трясла за плечо Мия.

– Боярин, утро на дворе. Не изволишь ли откушать?

Он сонно проморгался и посмотрел на девушку, не сразу сообразив, кто это. Вчера боярин попросил разумника обеспечить гостью всем необходимым и вот сейчас увидел результаты его трудов. Мия преобразилась – наконец-то она стала соответствовать своему возрасту. Как вчера выяснилось, ей шел четырнадцатый год.