Повезло взять живыми несколько бандитов и атамана. Из них люди майора вытянули много интересного, а самого осведомленного решили доставить к Черкасскому. Князь имел богатый опыт вытягивания из людей даже тех подробностей, о которых допрашиваемый иногда и сам не догадывался.

– А кого представлял чародей? – Особист и тут проводил собственное расследование.

– Вряд ли шведов, но ведь как-то он вышел на бандитов? Не думаю, что это было случайно.

– Значит, у вас тут… – начал было Творимир.

– Разберемся, – не дал договорить майор. – Если бы вы так не рванули, ничего бы страшного не произошло.

– Так ведь нас артефактом обработали.

– И никто не заподозрил неладное? – покачал головой московский чиновник.

Яхман не стал себя выдавать и тоже промолчал.

– Я догадалась о действии чужой воли только тогда, когда навела пистоль на брата. Чуть не выстрелила.

– И что же тебя остановило? – Майор прищурил глаза.

– Мой нерушимый обет – я поклялась не убивать.

– Может быть, может быть… – задумчиво произнес чиновник и переключился на Яхмана. – А ведь ты все же сражался, даже несмотря на артефакт и чужую волю.

– Они тоже атаковали врага. – Антимаг указал на особистов. – Может, артефакт способен подчинять лишь одного или только женщин?

– Мы же видели, что было на площади возле Кремля. Там подчинились все, кроме тебя.

После смерти старой гадалки майор распорядился провести тщательнейшее расследование. По свежим следам происшествия были опрошены многочисленные очевидцы, и с этими результатами чиновник успел ознакомиться до отъезда.

– Не нужно считать меня особенным, – усмехнулся Яхман. – Просто на площади я находился довольно далеко от старухи. Опять же учтите: она была хозяйкой артефакта и токмо сама, наверное, могла владеть им в совершенстве. Вряд ли новый владелец сумел обуздать силу вещицы. В неумелых руках…

– Я услышал твои слова, воин, но они не развеяли сомнения в моей голове.

– Нам нет веры? – слегка повысил голос Творимир.

– Слишком много неясностей и слишком мало времени, чтобы в них разобраться, – ответил майор. – Все, что было нужно, я вам рассказал. Сейчас отдыхайте, а с рассветом отправитесь дальше.

Утром он предоставил свежих лошадей взамен убитых и добавил:

– Дальше с вами отправятся пять моих бойцов, так будет безопаснее. Они же отвечают за пленного.

Спорить с ним никто не стал, и разросшийся отряд тронулся на юг.

– Майор тебя подозревает, – через несколько минут подъехала поближе к брату Лада. – Мне это не нравится.

– Значит, задерживаться в Московии нам не стоит.

– Я и не собиралась. Мне нужно только передать пару слов Черкасскому, и поедем домой.

– Домой, – мечтательно произнес Яхман. – С детских лет я не знаю, что это такое.

– Приедем в Крашен, построим тебе хорошую избу. Это и будет моим подарком.

– Кстати, о подарках. – Антимаг вытащил из дорожной сумки кожаный сайдак и протянул сестре. – Держи.

– Что это? – Она заглянула внутрь.

– Вещь, способная мгновенно выводить из строя врага, не убивая его.

– Какая-то трубка?

– Духовая, чуть позже покажу, как пользоваться. Вернемся к Черкасскому. Я на бывшей службе слышал о нем очень много плохих слов. А раз человека ругают враги, значит, он хорош на своем месте.

Лада кивнула и после некоторых раздумий продолжила разговор:

– Думаю, тебе лучше не появляться в Вязьме.

– Согласен, но как мы это объясним нашим друзьям? Я смотрю, после схватки в лесу Творимир частенько поглядывает в мою сторону. Моя байка про разовый амулет для отключения магии явно провалилась.

– И что нам теперь делать? – немного растерялась Лада.

– Надо с ним переговорить. Раз уж мы в одной лодке, лучше прояснить все недомолвки.

– Ты сильно рискуешь, но, наверное, так будет лучше.

Когда Яхман предложил особисту немного отъехать вперед, тот охотно согласился и первым начал разговор:

– О том, что ты способен отключать магию без амулетов, я уже догадался, поэтому в Вязьму тебе заезжать нежелательно.

– Черкасский?

– Да, он сразу понял, что брат Лады – очень ценный специалист, а потому наверняка будет настойчиво предлагать службу в своем ведомстве.

– А твой особый отряд?

– Тебе сестра ничего не рассказывала о боярине Даниле?

– Которого она считает еще одним братом?

– О нем.

– Говорила, что Данила – очень хороший человек.

– Так вот, с этим хорошим человеком мало кто рискует ссориться. И я точно не вхожу в немногочисленное число таких глупцов.

– А меня это как касается?

– Так ведь через Ладу ты ему, считай, родственник.

Иэлиган, внук главы рода, вернувшись домой после переговоров с боярином Данилой, рассчитывал наконец-то получить славу, почет и уважение рода. Ведь он (единственный!) сумел вызнать секрет ключа, открывающего дверь в тот мир, из которого прибыли все эльфы. Доложив о добытых сведениях деду, Иэлиган надеялся на стремительный карьерный рост, однако его повысили всего на одну ступень, назначив обычным смотрителем за новыми угодьями, перешедшими во владения рода после гибели друида.

Кроме Иэлигана было еще два эльфа-смотрителя, которые отнюдь не обрадовались новому напарнику. В подчинении у «внучка» находилось пять соплеменников, вместе с которыми он через два дня на третий осматривал унаследованный лес. Сегодня как раз пришла очередь его группы делать обход.

«Какая чудовищная неблагодарность! Ведь только благодаря мне стало известно, как можно оживить ключ перехода. Да, все не так просто, нужно соединить мощь четырех источников в одном заклятии, а потом вернуться в наш мир и оттуда поддерживать работоспособность перехода. Дело довольно сложное, но я-то сумел разведать! До моей встречи с Данилой вообще ни один из соплеменников даже представить себе такого не мог. И никто, кстати, не рискнул отправиться к Крашену. – Иэлиган постоянно муссировал свою обиду из-за ничтожного вознаграждения за его великие дела. – Дед меня совершенно не ценит. Что еще я должен сотворить, чтобы у главы рода раскрылись глаза на мои достоинства: привести в лес Данилу в рабском ошейнике? Присоединить смоленские леса к владениям рода? Да легче Луну спустить на Землю!»

Бывшие владения друида существенно отличались от лесных угодий, в которых сейчас обитали эльфы. В основном – огромным количеством исковерканных неведомой силой деревьев: то тут, то там встречались стволы с изрезанной глубокими трещинами корой, даже закрученные спиралью или изогнутые, как змеи. Сильнее других пострадали дубы и яворы. Они полностью лишились своей силы и больше не представляли опасности для эльфов (или шишколобых, как их называли люди из-за трех бугристых выступов на лбу).