особо полюбившиеся композиции. Песня «Они» определённо стала хитом. Эльфы с серьёзными лицами шутили, что надо сделать её национальным гимном. А может и не шутили – кто их разберёт? Хотя Ксан уже научилась немного понимать этих с виду эмоционально-холодных созданий. Их тонкий, едва заметный, юмор было сложно поначалу уловить, но со временем он даже начал нравиться Ксан. Она решила, что, помимо музыки, обязательно научится у эльфов шутить в том же духе.

Так, между делом, обоз добрался до пограничья. Впрочем, пограничье – слишком громкое слово: никаких границ, отделяющих территорию эльфов от территории людей, не было. Во всяком случае, рукотворных. Граница была самой что ни на есть естественной: лес. Начало леса – начало территории эльфов, всё просто. Ну а перед лесом текла широкая река, получившая название Ульма, а на реке стоял город Ульминск, а в том городе была Ульминская школа магии, куда и направлялся Ксанти.

Пришла пора прощаться с одним из попутчиков. Хоть Ксан и не желала себе в этом признаваться, но с пареньком они сдружились. Да и он был, по сути, единственным, кроме неё, человеком в этой тусовке, так что с магом-недоучкой Саша ощущала некое родство.

- Надеюсь, здесь ты будешь осторожнее выбирать себе друзей, - напутствовала названого братишку Ксан, - а то дальше ехать уже некуда, впереди только эльфы.

Ксанти усмехнулся:

- Не волнуйся, сестр… братишка, - исправился он под тяжёлым взглядом Саши. – Лучше приезжай меня навестить.

- А сколько тебе здесь учиться?

- Так не больше трёх лет, потом слишком взрослым буду, надо будет или в академию поступать, или работать идти.

- Хм… Ну, может и навещу.

- А имя своё скажешь? Ну, так, по-родственному. Раз мы теперь вроде как… братья?

- Некоторые друзья меня называли Саша.

- Саша… Необычное имя.

- Да.

Они помолчали. Эльфы терпеливо дожидались Ксан на границе леса. Девушка бросила взгляд в сторону обоза, потом на город, возвышающийся за спиной друга, потом перевела взгляд на парня.

- Ну, бывай, что ли, - сказала она, не зная, что ещё следует сказать.

- Эх, братишка! – задорно воскликнул в ответ Ксанти, обнял Сашу и чмокнул её в щеку. – Надеюсь, не прощаемся!

После этого он развернулся и размашистым шагом направился в сторону города.

- Не могу сказать того же, - хмуро пробормотала в ответ Ксан. Хотя в этот момент она и сама не знала, правда это или нет. Ксанти, сам того не зная, всколыхнул бурю в душе девушки. Как давно её никто не обнимал, как давно она не была частью чьей-то семьи, чьим-то близким человеком? Лет семь или больше? С тех пор как умерли родители… С тех пор Саша одна. И её это устраивало.

Встряхнувшись, девушка развернулась и бегом направилась к лесу. Её ждал новый интересный этап в её жизни. Наконец-то она сможет исполнить давнюю мечту – обучаться музыке.

Глава 8.

По лесу обоз двигался недолго – всего пару дней. Ксан в своём фургоне в одиночестве совсем заскучала. За прошедшие дни Ксанти своей болтовнёй ей порядком надоел, но без него было как-то слишком тихо. И совершенно нечем заняться. От нечего делать, Саша вспоминала песни, которые считала давно забытыми, подбирала аккорды под них. Там, где она не могла вспомнить слов, Ксан добавляла свои. И даже придумала пару новых песен.

А затем они въехали в эльфийский город. Драманион – так его называли. Дословно – город драмы, эльфийская культурная столица.

Дома здесь были в прямом смысле слова выращены. Ксан спросила у Ксантариэля, как так получается, и тот ответил, что дома высаживают, когда рождается ребёнок. Пока он растёт – растёт и дом. Сажается особое дерево со множеством стволов, которые в диких условиях просто переплетаются между собой. Но, чтобы вырастить дом, в середину между стволов вставляют железную пластину, и стволы растут, огибая препятствие, и смыкаются уже выше, образуя крышу. По мере роста дома оборудуют полом, дверьми, окнами, лестницами, можно выстроить сколько угодно этажей. В итоге же всё заканчивается переплетением стволов и крон дерева, что образует естественную непромокаемую крышу. Выращивают дома специалисты; если кто попробует сам вырастить себе дом, то рискует получить продуваемое всеми ветрами жилище, а то и вовсе в щель между стенами можно будет руку просунуть. Это великое искусство – направлять рост дерева так, как нужно эльфу, и не всем оно под силу. Плюс требуется опыт.

Но больше всего потряс Сашу концертный зал. Он был огромен и образовывался множеством высаженных по периметру кабути – так назывались деревья-дома. Их стволы были переплетены не только между собой, но и со стволами других деревьев, отчего концертный зал выглядел так, будто его бабушка на спицах связала, только в качестве ниток выступали толстенные и высоченные стволы. Вверху переплетённые ветви образовывали купол.

- Этот зал рос две тысячи лет, - с гордостью заметил эльф, - и продолжает расти. С каждым столетием он всё выше. А какая там акустика!..

Ксан, конечно же, захотела осмотреть зал, но Ксантариэль сказал:

- Погоди. Сначала познакомишься со своими наставниками. Жить будешь у одного из них, график занятий они тебе составят. Ну и договор подпишешь.

- А ты?

- А я тебя со всеми познакомлю, а потом мы с обозом дальше поедем. Я ведь не за тобой в людские земли ездил, - усмехнулся Ксантариэль. – Ты мне случайно попался на пути.

- Случайности не случайны, - с глубокомысленным видом промолвила Саша. Эльф на это хмыкнул и пожал плечами.

Первая наставница жила совсем неподалеку, её дерево было одним из старейших в городе – и самых высоких. Макушка, казалось, уходила ввысь за облака. Пожилая эльфийка окинула Ксан проницательным взглядом и сообщила:

- Меня зовут Лота. Лотаирингиэль, вообще-то, но ты можешь звать меня Лота.

Затем взглянула на Ксантариэля и улыбнулась ему:

- Спасибо, что привёз мне такую интересную ученицу.

- Ученицу? – удивился Ксантариэль. – Бабушка Лота, ты что-то напутала: я привёз ученика.

- Я стара, но не безумна, - ухмыльнулась эльфийка, - и девушку от парня могу отличить. А вот тебя твои молодые глаза обманывают.

- Э-э-э, Ксан, извини… - растерянно произнёс эльф, не зная, как реагировать. Не объяснять же менестрелю при наставнице, что та малость съехала с ума за время его отсутствия.

- Не веришь, - хмыкнула Лота и перевела взгляд на Сашу. – Ну, а ты