Утренний город свежим ветерком гнал меня в выбранном направлении. Сама не заметила, как очутилась на мосту. Яркая вспышка страха, холодные капли, осевшие на моем подоле… ничего, вроде, иду. И другие люди тоже идут, никто на моих глазах не рухнул в воду.

   Механический экипаж прогрохотал совсем рядом, заставив меня шарахнуться к перилам. Я перевела дыхание и словила ещё несколько капель рукавом. Следом за участившимся дыханием пришло сожаление: между прочим, у меня свой такой стоит в охраняемом ангаре, но я не умею управлять этими монстрами из деталей и магии. А было бы замечательно…

   Люди спешили по своим утренним делам, в воздухе кружили светящиеся «жуки» с сообщениями и механические же разносчики газет. На моих глазах один едва не врезался в дородную даму, и та смешно охнула.

   Мост закончился.

   От окружающей какофонии слегка шла кругом голова, но в то же время мне нравилось ощущать себя частью всего этого. Лишний в моей нынешней жизни был только инкуб, но ничего, сегодня между мной и магом сложится привязка – и мои силы будут в безопасности.

   А от знака на коже я избавлюсь.

   Найду способ.

   В самом деле, было бы слишком хорошо, если бы хоть что-то не пошло не так.

   Из этой части города идеально просматривался замок и… сегодня он был наш. Реальный. Императорский. От сердца немного отлегло, и остаток пути я преодолела в куда лучшем настроении.

   Отберг подробно объяснил, как идти, и даже в первый раз я не заблудилась. Застыла на миг перед пятиэтажным немного мрачноватым зданием, разглядывая его, после чего решительно подошла к дверям и позволила ручейку сотрудников, курсирующему на вход и выход, внести себя внутрь.

   В холле немного обалдела. Если утренняя суета города казалась мне легким безумием, то происходящее здесь одновременно пугало и завораживало. Люди двигались, вращались стойки с кристаллами и папками, летали сообщения, отлаженно принимали их дежурные, звенели и вспыхивали магией кристаллы… На первый взгляд, хаос, но стоит присмотреться, понимаешь, что все это – один большой механизм. Все шестеренки крутятся, каждый винтик на своем месте, и все работает.

   Глубоко вдохнула для храбрости и подошла к ближайшему дежурному.

   Перехватила его растерянный взгляд.

   Ощутила странное покалывание под платьем… словно внутри меня. Оно чувствительно стекалось к солнечному сплетению. Хух, кажется, здесь слишком много магии!

   Отклонилась, когда прямо возле моего носа пролетело очередное светящееся сообщение.

   – Мне нужен отдел, занимающийся магическими преступлениями, – сообщила с вежливой улыбкой.

   – Восточная часть первого этажа и все подземелья, - на автомате ответил парень в форме, потом опомнился и исправился: – На для начала пообщайтесь с приемщиком заявлений. Возможно, он сумеет вам помочь.

   Согласна, посетителей лучше опрашивать заранее, чтобы не беспокоили дерганых магов всякой ерундой. Сами же целее будут.

   Моя улыбка стала понимающей.

   – Клодия конБаретт, младший сотрудник. Сегодня мой первый рабочий день.

   – О, простите, – смутился парень. – Проходите. Уверен, вас ждут.

   Мне бы последовать совету, нехорошо же опаздывать в первый рабочий день, но странное чувство усилилось. Не неприятно, просто… Выйдет неловко, если у меня окажется какая-нибудь непереносимость магии в большой концентрации.

   Глупая мысль и последовавший за ней смешок отвлекли, и я только в последний момент осознала, что не контролирую свои действия. Тело само делает, как нужно. И рука тянется к документу, свернутому аккуратной трубочкой и перевязанному тонкой золотистой тесемкой. Он неудачно завалился между гигантской стопкой утренней корреспонденции и подставкой с кристаллом вызова. С моего места отлично видно, а вот оттуда, где стоит дежурный, – нет.

   Достаю трубочку и кладу перед парнем.

   Улыбаюсь.

   Магия отступает.

   – Конни, вы меня сейчас спасли! – порывисто выдохнул он и покраснел. - Я чуть не умудрился потерять подтверждение платежа ювелиру за обручальные кольца! Невеста бы меня убила, если бы что-то пошло не так!

   – В таком случае, рада, что все останутся живы.

   Глянула на большие часы и заторопилась в свой отдел.

   Время поджимало и его точно не было, чтобы разбираться в случившемся.

   Кажется, магии становится многовато не только вокруг, но и… во мне?!

   Чушь.

   Разберусь с этим потом.

   Сейчас же… несколько десятков шагов – и я увижу свою судьбу.

   Ладно, не так пафосно. Тем не менее, от мага, с которым я окажусь связана, многое зависит. В том числе и моя жизнь.

   Коридор расширился и буквально выплюнул меня в общее пространство, заставленное столами и стеллажами с документами и артефактами. Меньше всего оно походило на кабинет, никаких тебе перегородок. Больше того, оно оказалось проходным, дальше вновь вливалось в коридор и тонуло в темноте.

   Я переступила с ноги на ногу, перестуком каблуков привлекая к себе внимание.

   Лысоватый тип, специальной пилочкой терзавший кристалл так, что только пыль летела, даже ухом не повел. Зато красотка с копной густых красновато-рыжих волос вскинулась и несколько недовольно зыркнула на меня.

   — Ну чего? – буркнула недружелюбно и уткнулась в большую кружку, делая глоток.

   Кажется, не у меня одной проблемы с отношением к миру по утрам. Она вон вообще тихо весь свет ненавидит.

   – Клодия конБаретт, младший магический сотрудник, – сообщила четко. - Вроде как, сегодня мой первый рабочий день.

   Столов пока наблюдалось сильно больше, чем людей. Надеюсь, и для меня местечко найдется.

   – О… – издала неопределенный возглас девица. Ну точно, ее голос был в сообщении! И чуть длиннее: – О-о-о.

   – Что-то не так? - Не занервничаешь тут.

   – Так ты и есть новая напарница? – Мы с рыженькой задали вопросы одновременно.

   Тип, который работал с кристаллом, примерил его в какую-то лопасть на одной из лежащих перед ним железяк, остался недоволен и продолжил пилить.

   – Усилитель, – поправила я, стараясь не выдать голосом отношения к собственному дару.

   – Ну да, – кивнула рыженькая, и меня кольнула зависть к ее волосам, тяжелой волной спускающимся до талии. Когда-то и у меня не хуже были. - Тебя поставили напарницей к Холдфасту. Ой, тут такое было… Он психанул и послал шефа в задницу. А шеф сказал, что если до утра не успокоится, может на службу вообще больше не являться.

   Напарница. Я-то