полагала, что отведенная мне роль – нечто вроде живого амулета, который всегда под рукой на случай надобности.

   Но маг, который не рад усилителю…

   Очень странно.

   – Да ты проходи. Кофе будешь? – Рыженькая поманила меня к себе и указала на стул по другую сторону ее стола. – Я – Ирида Шиль. Занимаюсь опросами свидетелей, статистикой, общими отчетами и по необходимости отыгрываю подставную жертву.

   Я приняла из ее рук кружку с неожиданно приятно пахнущим напитком, улыбнулась и кивнула. Мол, будем знакомы.

   Ощущения рядом с ней смутно напоминали то, что я чувствовала рядом с инкубом, но в десятки раз слабее. Не то ей досталась какая-то отдаленно похожая магия, не то перепала капля крови фейхов.

   – Если не будешь клеиться к моему парню, можно просто Ири. – Кажется, до сих пор у нее все так и чесалось внутри это мне выдать. Вот, сказала. И заметно вздохнула с облегчением. - Но если попробуешь…

   – У меня в отработке пункт о недопустимости любых отношений на ближайших три года, - поспешно сообщила я.

   – А… Тогда дружим.

   На самом деле, я немного соврала. Отношения допускались со своим магом, даже одобрялись и поощрялись, но быть донором силы и без того приятного мало. Обычно усилители на более близкий контакт не шли.

   – А этот Холдфаст, он кто? – спросила, прихлебывая ароматный напиток с едва уловимой кислинкой.

   В последний раз кофе такого качества я пила, ещё когда жила с родителями и у нас все было хорошо.

   – Скотина спесивая. Думает, раз у него какая-то особенная магия, то он лучше нас. Ой, прости… – Я махнула рукой, давая понять, что совершенно не обиделась за незнакомого мага. – Ну, он маг достаточной силы, чтобы работать даже с нестабильными аномалиями. Таинственник высшего уровня. В раскапывании правды и поиске истинно виновных он действительно хорош. Но спесивая скотина, это факт. Не представляю, как ты будешь с ним работать.

   Я поежилась. Тоже не представляю.

   Беспокойство обвило шею холодком, будто по коже скользнул невидимый шелковый шарф.

   – Это Стеш Рихтон. – Ири указала на лысого трудягу. – Наш штатный артефактор.

   Он опять проигнорировал направленное на него внимание.

   Ну и ладно.

   – Простите, опоздал! – прозвучал знакомый, правда, в этот раз запыхавшийся голос. – В смысле, был на срочном вызове, но вызов оказался ложным. Хм. Да.

   – Да ладно, шеф ещё не заглядывал, – проворковала Ири.

   Встала, грациозно покачивая бедрами, пересекла разделяющее их расстояние, повисла на шее у только что вошедшего молодого мужчины и впилась в него страстным поцелуем. На мгновение показалось, что она сейчас его съест. Когда же стройная нога красотки обвила его ногу, чувственно по ней скользя, а Ренфер конИсдон зарылся пальцами ей в волосы, я не выдержала и отвела взгляд.

   Ощущение присутствия рядом кого-то сродни инкубу усилилось.

   Да ну, чушь!

   У меня не такой дар, чтобы улавливать подобные вещи.

   – Видишь, сладкий, ты теперь тут не единственный аристократик, – протянула Ири, закончив со специфическими приветствиями. – Клодия у нас тоже старинных кровей.

   Я бодро помахала еще одному коллеге.

   Напарница все же звучит лучше, чем накопитель на ножках. Для самолюбия поприятнее, хотя сути не меняет.

   – Ренфер конИсдон, виконт Эгкри. Его ты знаешь по сообщению. Но он мой, руки прочь! – продолжила знакомить меня с местными магами Ири. - Рен занимается оперативной работой. Он у нас боевой маг.

   Вежливая улыбка.

   Взаимно.

   – Добро пожаловать в нашу команду! – От Рена веяло дружелюбием и улыбка у него была приятная и располагающая. – Уверен, ты быстро вольешься.

   – Я постараюсь.

   Пройдя к кофейнику на нагревающей подставке, Рен налил себе кофе и устроился за соседним с нами столом. Сразу же выцепил со стеллажа толстую папку и принялся вносить в записи какие-то изменения. Ири зависла рядом, то опираясь на сильное плечо, то скользя кончиками пальцев на шее своего мужчины. Я впервые видела, чтобы кто-то вел себя так развязно. Но, должна признать, пара они красивая.

   Завидно даже немного.

   На этой мысли знак под рукавом зачесался, пришлось прихлопнуть его ладонью.

   Громкий приближающийся стук каблуков заставил всех повернуть головы.

   – Новенькая… – Женщина в белой блузе и строгой темной юбке нашла меня взглядом. – Ага, есть. Начальник отдела просил тебя привести.

   Секретарша мотнула головой, указывая на часть коридора, противоположную той, откуда пришли мы с Реном. При этом на ее высокой прическе ни один волосок не дрогнул.

   Я оставила кружку и поспешила за ней.

   – КонИсдон, отчет должен был быть еще вчера. – Почему-то Ири достался осуждающий взгляд, после чего меня увлекли в темноту.

   Не слишком далеко. Не до конца коридора точно.

   Табличка на одной из дверей – «конт Бейн Андерс, начальник отдела расследования преступлений, связанных с магией» – подсветилась золотом, и я без всяких указаний от сопровождающей сообразила, что мне туда. Секретарша впустила меня в приемную, а уже внутри открыла передо мной дверь кабинета. Сама отступила в сторону. Мне же не оставалось ничего другого, кроме как войти.

   Кабинет был обставлен добротно, но строго. Никаких излишеств или уютных деталей, зато достаточно места, чтобы можно было собрать всех немногочисленных сотрудников разом, и штуки три вспыхивающих магией артефакта на полках. Судя по прикрепленным к ним биркам с длинными номерами, нанесенными черной краской, улики по каким-то делам.

   Пока здоровались, обменивались парой дежурно вежливых фраз и я занимала ближайший стул для посетителя, успела осмотреть шефа. Не старый еще, заматеревший, глаза умные… и тут на меня нахлынуло. Словно на голову обрушился поток… чего?

   Мыслей?

   Эмоций?

   Предчувствий…

   Магии!

   Невозможно было и дальше ее отрицать.

   Он устал. Дома проблемы с тещей, и жена разрывается между мужем и матерью. Спина болит, как напоминание о ранении шестилетней давности. Надо закрывать три дела разом, удовлетворение от проделанной работы, которую курировал лично, но от долгой писанины болит сильнее. Еще конт Андерс был рад мне и… ему было жаль кого-то.

   Не успела понять, приступ восприимчивости схлынул так же стремительно, как и начался.

   – Что же вы, Клодия, смотрите на меня, как испуганная лань? Если