Сорокин схватился за ручку кресла.

– Я эту штуку не просил. Не я его разрабатывал. Мне его дали на доработку после гильотины. Гильотина, понимаешь, – тоже такой себе символ.

Игорь нажал какую-то кнопку, и кресло завибрировало.

– Массажное кресло, – дрожащим от вибраций голосом проговорил Игорь. – Ничего не напоминает?

Кузнецов пожал плечами.

– А так?

Сорокин нажал еще какую-то кнопку на ручке кресла, и оно начало неистово трястись, заставляя тело сидящего в нем колыхаться, словно под электрическим током.

– Я понял, – ухмыльнулся Кузнецов.

Но Сорокин не улыбался. Он выключил вибрацию и встал с кресла.

– Мне его предложили довести до ума. Каково? Мне. Я никогда с вибромоторами дел-то не имел. А когда в первый раз запустил, то понял. Они меня с ума свести хотят. Как раз под очередную волну пандемии подгадали. Мол, все признаки на лицо. А я не сумасшедший и совсем не собираюсь на тот свет.

– Может быть, совпадение? – предположил Кузнецов.

– Ты веришь в такие совпадения?

– Сам посуди. Только гильотинка для сигар и массажное кресло. Запросто может быть совпадением. Да и с чего ты взял, что тебя собираются уволить?

– Мне шеф наш сказал… Тьфу, черт. Легок на помине.

Кузнецов обернулся и увидел, как в их сторону шагает Александр.

– Я тебе ничего не говорил, – попросил Сорокин шепотом.

Кузнецов согласно кивнул.

Тем временем директор неспешно подошел и вопросительно уставился на Кузнецова.

– Здравствуйте, – поздоровался тот. – Пришел поинтересоваться, чем занимается коллега.

– У вас своих дел, что ли, нет? – неприязненно спросил Александр. – Вместо того чтобы прохлаждаться, лучше бы занялись своим устройством, о котором уже спрашивают инвесторы.

– Извините, – сказал Кузнецов и сделал движение, чтобы уйти.

– Подождите, – остановил его Александр. – Сейчас вместе пойдем. Я все равно хотел с вами поговорить. А вы, – обратился он к Сорокину, – уже должны быть в медцентре. Нехорошо задерживать людей, которые вам помогают.

– Мне становится только хуже от этих инъекций, – чуть не плача сказал Сорокин.

– Это потому, что вы несерьезно относитесь к ним. Не стоит бегать от врачей, они же не просто так здесь работают. И еще. Я не хотел этого говорить, тем более при посторонних, но вы должны помнить, что отказ от надлежащих в вашем случае процедур может повлечь применение серьезных репрессивных мер со стороны администрации. Вплоть до увольнения.

Сорокин многозначительно посмотрел на Кузнецова.

– Кроме того, – продолжил директор, – в случае если выше состояние окажется передаваемым, вы можете подвергнуть опасности ваших коллег, что совсем недопустимо. Вы меня поняли?

Игорь кивнул.

– Хорошо, – сказал директор. – А теперь марш в медцентр немедленно. А с вами, – обратился он к Кузнецову уже более спокойным тоном, – давайте пройдем ко мне в кабинет.

Казалось, что после сцены, которую наблюдал Кузнецов в лаборатории, от разговора с директором ничего хорошего ждать не стоит. Но он ошибался. Как только они оказались в кабинете, Александр тут же перешел на дружелюбный тон.

– Как я могу судить из промежуточных результатов, вы двигаетесь в правильном направлении, – сказал он. – Ваше устройство приобретает черты будущего бестселлера. Мне нравится, что вы пошли по пути цифровой модернизации. Именно этого и не хватает многим нашим изобретателям – смелости в решениях.

– Благодарю, – удивленно сказал Кузнецов, ошарашенный такой переменной шефа.

– Однако, – продолжил Александр, – мне кажется, вы недостаточно смелы в том, что касается наших ресурсов.

– Что вы имеете в виду?

– Я думаю, вам надо задействовать исследования наших физических лабораторий. Вы же, по сути, делаете устройство для очистки помещений. И вы верно заметили, что оно должно быть приятно в использовании. Тактильно-дружелюбные материалы, электронная начинка – это все верный путь. Но разве стоит останавливаться? Зачем делать сложное устройство, которым, в конечном счете, все равно придется размахивать как веником. Попробуйте обратить внимание на исследования ультразвуковых очистителей или даже импульсных электромагнитных резонаторов.

– Но это же просто щетка?

– И что? Вы не понимаете главного. Мы продаем людям возможности. И чем больше мы их даем, тем счастливей покупатель и, конечно, тем больше прибыли мы получим. Неважно, через какое устройство мы приходим с этими технологиями в каждый дом. Важно, чтобы люди начали ими пользоваться, а, начав, хотели бы еще. Неужели вам самому не интересно заняться чем-то настолько сложным и прибыльным?

– Интересно.

– Вот и отлично. Сразу после нашего разговора зайдите к физикам, они вам передадут новые разработки. Я с ними уже успел пообщаться на этот счет. И чтобы вас совсем уж замотивировать, я предлагаю вам новые условия контракта.

А вот это было неожиданно, Кузнецов знал, как редко администрация идет на подобные изменения. Значит, разработка имела действительно большое значение для руководства. Подумать только – простая щетка для уборки, а сколько шума. Но, видимо, когда речь заходит о деньгах, совершенно неважно, как называется продукт, который идет в авангарде продаж.

– Вы слушаете? – спросил Александр.

– Очень внимательно, – заверил Кузнецов.

– Итак, первое, вы получаете неограниченный ресурс для создания прототипа. Можете больше не оглядываться на бухгалтерию, когда начнете экспериментировать с устройством. Второе, вам лично, предлагаются следующие условия. Так как в течение долгого времени вы ничем больше заняты не будете и, значит, премиальные отчисления от других возможных изобретений вы не сможете получать, вам назначается ежемесячная премия в размере пятидесяти процентов от зарплаты.

Директор выжидательно посмотрел на Кузнецова, который, естественно, был потрясен таким напором. Подумать только – обычная щетка, а такие перспективы.

– Если у вас возникнут какие-нибудь другие потребности, связанные с проектом, или иные пожелания…

– Вы знаете, – вдруг решился Кузнецов. – Я давно не был в отпуске.

– Что?

– Я понимаю, что с моей стороны это большая наглость. Такой проект, возможности. А я об отдыхе. Но у меня в семье назревают перемены, и, я думаю, сейчас самое время взять паузу в работе. Перевести дух, так сказать. А то буду… как другие работники, которые уже перестают понимать реальность. Ну, вы понимаете. Нервы же беречь надо. Как без отпуска работать?

– Да уж, – возмущенно выдохнул Александр и презрительно посмотрел на подчиненного.