Кузнецов весь вжался в стул, понимая, как слабо выглядит его позиция. Ему предложили большой проект, а он, неженка такая, расплакался, что перерабатывает.

– А что там у вас в семье? – спросил директор.

– Возможно, у нас скоро будут дети, – надеясь, что это прозвучит как убедительное оправдание его просьбы об отпуске, выпалил Кузнецов.

– Дети, – задумчиво произнес Александр. – Дети – это хорошо. А вы знаете, сколько средств требуют дети? Это же бесконечные пеленки, распашонки, подгузники и каши. Я уж не говорю про одежду, игрушки, коляски. И они постоянно растут, требуя все новых вещей. Да я уже вам говорил про это. Вам сейчас как никогда кстати новые возможности заработка.

– Я понимаю, – повесив голову, ответил Кузнецов. – Наверное, вы правы.

– Черт возьми! Конечно же, я прав. Значит, так. Вот мое последнее предложение: вы немедленно приступите к разработке. Сколько вам понадобится, месяца три-четыре? Хотите быстрее – работайте сверхурочно, ваша надбавка позволяет, так что трудовой комитет не подкопается. По окончании работы вы представите работающий прототип. И все, можете отправляться в ваш отпуск, все равно нам нужен будет месяц-другой, чтобы наладить массовое производство. Годится вам такой расклад?

– Да, – только и ответил Кузнецов, но потом добавил, – спасибо.

– Все, тогда я готовлю приказ о вашем новом статусе, а вы сразу от меня отправляйтесь в физическую лабораторию. И смотрите, это ваш реальный шанс сделать все правильно. Не подведите. Быть мужчиной – это не просто штаны носить, это ответственность. Нам иногда приходится жертвовать своими желаниями ради чего-то большего.

Кузнецов поднялся с места и собрался уходить.

– И еще, – вдруг остановил его Александр. – Со всеми этими нововведениями мне кажется нелепым все еще называть ваше устройство просто щеткой. Давайте сделаем ребрендинг. Пусть это будет – ручной импульсный истребитель пыли. А, каково? Это наш креативный отдел отжигает.

– Тогда, может, просто – РИИП? – предложил Кузнецов.

– РИИП? – задумался директор. – Это выходит, как сокращение. А что, мне нравится. Отличная идея! Вот таким вы мне больше нравитесь. С места в карьер. Голова изобретателя всегда в работе. Ну, что ж, ступайте. Я распоряжусь, чтобы в бумагах поставили новое название.

Дом там, где запах уюта. Кузнецов и не думал, что так любит свою крепость. Но сегодня то ли из-за настроения, то ли в силу каких-то ассоциативных эмоций он чувствовал себя счастливым, вернувшись домой. Ангелина встретила его приветливо, приготовила к приходу мужа каких-то пряников. И Кузнецову было совсем неважно – испекла она их сама или просто распечатала. Просто стало как-то сразу на душе тепло и радостно.

– Сходим в кино? – предложила Ангелина. – Если ты, конечно, не очень устал.

– Давай, – согласился Кузнецов.

Кино он любил.

– Обойдемся без нарядов, – сказала жена. – Выгуляем в кои-то веки джинсы и кофты.

– Ура, – поддержал Кузнецов, который принял с радостью новость, что ему не надо будет снова влезать в опостылевший рабочий костюм.

– Ты сегодня в хорошем настроении, – заметила Ангелина.

– Есть от чего, – пережевывая пряник, ответил супруг. – Мне обещали повышение зарплаты.

– О, это очень кстати. Я сегодня консультировалась с доктором. Нам надо будет сдать анализы, и, если все будет хорошо, а я уверена, что все так и будет, начнем в полный рост заниматься продолжением рода.

– А я думал мы уже?

– Глупый, – улыбнулась Ангелина, – для этого нужно соблюсти определенные сроки. Но в тот раз мне было просто необходимо, чтобы ты смог преодолеть этот психологический барьер. Мужчины так боятся детей.

– Ничего я не боюсь, – не согласился Кузнецов. – Просто не люблю поспешных действий. А тут серьезный шаг, который предполагает серьезную ответственность. А что мы знаем о себе как о родителях. Мы даже хомячка не завели, не говоря уж о кошке или собаке.

– И правильно сделали, – фыркнула Ангелина. – Сплошная антисанитария – эти животные. Вообще не понимаю, что люди в них находят. По уровню интеллекта, даже если собрать всех домашних животных вместе, они никогда не догонят человека.

– Но они такие милые.

– В чем? В том, что гадят везде, ломают вещи, создают опасные ситуации на ровном месте.

– Так можно сказать и про людей.

– Так и есть, – сказала Ангелина и о чем-то сильно задумалась.

– Лин?

– Глупости, – опомнилась она. – В конце концов, домашние животные служили лучшим источником знаний о происхождении человека. Повадки, инстинкты, рефлексы.

– Да с чего вдруг ты про рефлексы заговорила. Снова смотрела какие-то научные видео.

– Да, – усмехнулась Ангелина, – что-то понесло меня. Ладно, будем собираться?

– Сейчас чай допью.

– Допивай. А я пока приготовлю вещи.

Кинотеатр не прикидывался стариной, а имел все атрибуты современного способа просмотра фильмов. Тут были и подключаемые чипы, которые создавали ощущение реального нахождения в художественной картине, задействуя все двенадцать чувств киномана, и сверхудобные кресла, препятствующие пролежням, и безграничный стереоскопический экран.

Фильм, кстати, был неплох. Конечно, постоянно теряющийся сюжет, климатические эффекты и герои, меняющие цвет кожи строго по расписанию, немного раздражали, но все уже привыкли так смотреть. Тем более что любовные пятиугольники, возникающие по ходу действия каждые двадцать минут, очень приятно задействовали посетителей в своих сценах. Говорят, что раньше «эффект присутствия» был осуждаем обществом, и поэтому даже вводились ограничения для лиц моложе восемнадцати лет, но, к счастью, это ханжество легко сдалось под неудержимым натиском интереса у молодежи.

Несмотря на богатство эффектов, фильм все же сумел удивить неожиданной развязкой. Оказалось, что в любовном пятиугольнике один участник оказался киборгом, причем человеческим у него оказалось именно тело, в то время как сознание – плод труда программистов-гаражников, желающих захватить мир с помощью новой религии. На базе этой новости сценаристы развернули нешуточную полемику устами героев на тему межвидовой любви человека и машины.

Конфликт был очевиден – человек может полюбить что угодно, наделяя это своими чертами, а вот машине заблуждения не свойственны. Киборг не подвержен эволюционным рефлексиям, не хочет семьи, детей, его вообще мало интересуют культурные и социальные ориентиры, однако же почему-то ему удается полюбить конкретного человека. Как? Почему?

Не верящий в искренность чувств киборга, человек пытается найти ответ в опасном путешествии в долину Гаражников. Там, пройдя испытания в онлайн-игре «Полигамия монстров», он узнает ответ на свой вопрос. Выясняется, что, создавая всемогущий искусственный интеллект, гаражники допустили ошибку в коде, которая в итоге, после множественного копирования алгоритма, привела к непоправимому искажению восприятия самого Искина. Иными словами, искусственный бог, которого создавали гаражники, сошел с ума и начал действовать не сообразно логической интерпретации фактов, а буквально исходя из случайных вычислений несущественных вещей, как то – плавность линий горизонта на закате или частота звука приливной волны.