постарался развести костёр, надо было подогреть консервы, и заварить таёжный чай, которым со мной встреченный китаец поделился. Вместо хлеба были галеты. Романтика! Девочки отдохнули и безропотно тащили рюкзаки с нехитрым туристическим имуществом. Элис даже в тайгу, спиннинг захватила.

– Ты что хочешь, чтобы я побывала на Байкале и не поймала ни одной рыбы?

Я промолчал, хотя любая вещь в рюкзаке, после нескольких километров пути, кажется чугунной. За день мы отшагали километров двадцать по прореженной тайге. Никого не видели, болота остались в стороне. Решили сделать остановку, уж места оказались очень ягодными. Чего здесь только не было: малина, ежевика, жимолость, брусника, костяника. Девочки бросились пастись. Я проверил запас, ещё пару дней и нам всем придётся перейти на подножный корм. Я уже посматривал на грибы, хотя до этого знал, только мухоморы, поганки и сатанинский гриб. На этот раз ночь была спокойнее, на вырубке даже комаров меньше. Дальше нам немного повезло, нас подвезли геологи на вездеходе, они же поделились с нами консервами. Деньги брать отказались:

– Здесь человека порой увидеть редкость, а женщину тем более. А здесь даже две женщины.

Ребята молодые, к себе в Смоленск приглашали в гости. Мы больше ста километров сократили, с геологами. Потом вырубок стало меньше, а болот и ручьёв больше. На второй день мы вышли к озеру. Это и был Байкал. Юля не знала, куда свои ноги деть, болели без тренировки. Элис достала свой спиннинг из рюкзака и пропала с нашего поля зрения. У озера было довольно прохладно, я взял себе на заметку: лагерь лучше располагать подальше от водной глади. Пришла Элис, недовольная:

– В озере вода слишком прозрачная, я вижу рыбу, а рыба меня.

Я подсказал ей:

– А на перекатах, в тех местах, где вода бурлит, смешивается. В Байкал впадает много рек, можно там попробовать.

Через час Элис триумфально несла трёх щурят и одного окуня. Окунь был большой, я таких и не видел. Юля взялась за приготовление пищи. В наших рюкзаках, оказывается, и котелок есть, Юля достала три луковицы. Для ухи больше ничего не нужно. Соль только. Вкуснее ужина я не помню. Три дня мы любовались восходом солнца на озере, пока не закончились продукты, потом мы добрались до железной дороги, по ней до ближайшего полустанка, ремонтники подвезли нас до вокзала, откуда можно было уехать на поезде. Нам повезло: и поезд был и в поезде свободные места были. Проводница выписала нам билеты на троих. Теперь мне не приходилось прятаться. Денег хватило, как раз, на обратную дорогу. В город приехали уставшие, но счастливые. Пират не выдержал, бросился к нам на встречу:

– Я так за вами соскучился!

У Юли полезли глаза на лоб – кукла, с которой она работает может сама ходить без ниток, к тому же она разговаривает! Пират поздно заметил свою оплошность. Юля подумала, что у неё что-то с головой, чрезмерные нагрузки вредны для организма. Элис успокоила её:

– Привыкай к тому что есть.

Мы давно знали, что Пират живая кукла. Юля промолчала, осмысливала происшедшее.

– Но живых кукол не бывает, Бултычка, скажи ей.

Я пожал плечами:

– Бывает, целая кукольная страна, кукольное королевство с королём, королевой и подданными.

Я ничего не сказал, Юля бы не поверила.

– Пусть ещё что-нибудь скажет. Пират услышал требование актрисы: – Карамба.

– А-а-а, закричала Юля.

Раздался стук подошв тяжёлой обуви, мы все обернулись на шум. По паркету к нам шествовал Анатолий. На нём была парадная форма, он был в белом кителе с кортиком. Надо же, Анатоль уже офицер.

– Я к вам в отпуск, на неделю.

– А почему только на неделю?

– Нельзя, жена заругает.

Мы совсем забыли про Юлю. Она смотрела на прибывшую куклу, в глазах девушки появилась какая-то осмысленность. Две говорящие куклы, это уже статистика. Когда актёр долго работает в ТЮЗ с куклами, у него появляется фобия, что марионетки заговорят и станцуют какой-нибудь танец. Если такое случится, то место в палате артисту обеспечено. Я понимал состояние Юли. А моряк не замечал посторонних, к нему подключился Пират. Юле стало плохо, она потеряла сознание. Элис хлопотала около подруги, моряк ушел в будку суфлёра. Я остался в числе тех. Кому Юля доверяла, Элис, хоть и была её подругой, но очень темпераментной и экспансивной. Первая просьба Юли после того, как она очнулась, была ко мне. Она попросила, чтобы я сел рядом и держал её за руку.

– Значит случай с домовым – это правда?

Юля смотрела на меня, я моча кивнул.

– И это мне всё не снится?

Я кивнул ещё раз. Юля посмотрела на меня, на Элис, и успокоилась. Пират пошёл к себе за кулисы. Я рад, что друг выздоровел, от звёздной болезни у него даже вирусов не осталось. Завтра репетиция, а послезавтра спектакль. Труппа была боеспособна. Элис проводила Юлю домой, а я побежал к Анатолю, вопросов собралось уйма. Как ты там? Без поддержки, без друзей? Он остановил поток моих вопросов, там у меня есть и поддержка, и друзья. В кукольном королевстве. Анатоль отвечал на вопросы механически, как по уставу. Ночью к нам пришёл домовой, я поделился с друзьями таёжным чаем. Днём моряк, с удовольствием посмотрел спектакль, в котором играл Пират. Он, фактически пересмотрел все спектакли из репертуара недели. Соскучился за цивилизацией.

– Приеду домой, жене пересказывать буду.

Быстро отпуск закончился у Анатолия. В следующий раз, с женой обещал приехать. Юля не появлялась дня три, даже на репетициях не была. Она всем доказывала, что у неё крыша поехала, она слышала, как куклы разговаривают. Все над ней смеялись.

– Не верите, да? А ещё я слышала, как домовой храпит.

Люди уже не могли сдержать смех, их сгибало пополам при виде Юли. Не знаю, как бы долго продолжались чудачества подруги, если бы с ней не поговорил режиссёр. Он предупредил Юлю, что не перестанет чудить и смешить народ, он сам сделает из неё говорящую куклу. Рассчитаю по статье, а на твоё место возьму другую. На Юлю подействовало. Она несколько дней избегала наше общество, но, потом не выдержала. С нами было интересно общаться. Мы поняли, что девушка созрела.

Мы с Пиратом играли в карты, в будке суфлёра. Пират выигрывал. Пришла Юля, он поздоровался:

– Здравствуйте Юлия Сергеевна!

Для него она была начальницей, наверное. Зрачки у Юли опять расширились, глаза заблестели, она ответила кукле. Юля ещё не могла поверить, что это в самом деле, и куклы, такие же, как люди. А может наоборот? Кто придумал,