она. – Просто… мне страшно… - выдохнула. – Страшно впустить хоть кого-то в сердце даже на ноготок! Боюсь боли…

Сашира не совсем поняла, что имела в виду госпожа, но догадалась, что проявились новые душевные терзания. Терзания души… начавшей к кому-то располагаться!

Замерла, боясь поверить пришедшей в голову мысли. Неужели… у госпожи налаживается что-то нормальное с тем парнем? Нет, конечно, о романтике Сашира не думала. Понятно, что госпожа Мия никогда не позволит себе связь с простолюдином. Но если бы она смогла нормально общаться с ним, то было бы прекрасно! Это дало бы надежду, что ее патологическую и пугающую ненависть к мужскому полу можно вылечить…

***

- Пойдём со мной…

Терен совершенно нагло схватил Мию за руку и потащил за собой. Она не сопротивлялась, но была удивлена и даже немного испугана. Однако решила не противиться: проснулось обычное любопытство. Да и зла на парня она уже не держала совсем.

Когда они миновали несколько рядов цветущих деревьев, Мия подумала, что Терен решил подшутить и собралась возмутиться, но лицо его было таким загадочным и полным предвкушения, что она быстро передумала.

Наконец, они достигли небольшой заброшенной беседки, о существовании которой Мия даже не подозревала до сего дня.

Терен резко остановился и со странной улыбкой посмотрел молодой женщине в глаза.

- Я уверен, что тебе очень понравится, - прошептал он и присел на корточки.

Осторожно раздвинул пальцами сухую траву и ветки, сваленные под лестницей каменной беседки, и Мия с изумлением увидела торчащие пушистые уши маленьких диковинных зверей.

- О Создатель, что это такое??? - воскликнула она с восторгом и тоже присела рядом. Четыре пушистых комочка испуганно взирали на непрошенных гостей глазами-пуговками.

— Это зайчата, - проговорил Терен, белозубо улыбаясь. Его большие синие глаза просто искрились от восторга, и этот восторг казался совершенно детским и умилительным. Мия перевела взгляд с заячьего гнезда на молодого зоннёна и замерла на несколько мгновений, рассматривая его.

В нём не было ни грамма фальши. Это легко читалось в мимике, во взгляде из-под длинных темных ресниц, в сиянии глаз. Парень был совершенно искренним. Искренним и… дико забавным, как дитя.

Мия не удержалась и рассмеялась. Все мучившие её обиды и страхи куда-то испарились в один миг.

«Он действительно другой… - подумала вдруг. – Простой, обычный и не похожий на всех тех мужчин, с которыми я имела дело раньше…».

Перевела взгляд на зайчат и почувствовала непреодолимое желание погладить их мягкую пушистую шёрстку. Но Терен перехватил её протянутую ладонь.

- Постой, так нельзя, - произнёс шёпотом, зачем-то оглядываясь. - Их мать отвернется от них, бросит…

- Почему? - удивилась зоннёнка искренне.

- Она почувствует твой запах и испугается… - объяснил парень. – Их обоняние очень чувствительно…

В этот момент Мия запоздало осознала, что их руки до сих пор соприкасаются, и оцепенела. Прикосновение пальцев Терена было нежным, аккуратным, словно он боялся причинить вред. К лицу Мии резко прильнула кровь. Она поспешно одёрнула руку, опуская глаза в диком смущении, но без неприязни и отвращения, как это могло бы быть еще совсем недавно.

Молодая женщина почувствовала, что внутри неё что-то уверенно ломается. Надламываются страхи, уходят под воду подозрения. Кажется, Терену действительно можно доверять. Только крайне безобидная личность может приходить в восторг от найденного в куче мусора заячьего гнезда…

В тот день впервые они поговорили более открыто. Мия даже пару раз улыбнулась, хотя боялась проявлять слишком большую заинтересованность.

Наконец-то познакомились.

Он назвался Тереном, а Мия сделала вид, что не знает его имени. Когда пришло время назвать своё, зоннёнка смутилась. Она почему-то побоялась говорить своё настоящее имя, поэтому просто выдумала себе другое.

- Меня зовут Налла, - смутившись своей лжи, произнесла она и опустила глаза.

- Налла… - парень с каким-то особенным чувством повторил это наспех придуманное имя, так что Мие стало еще неуютнее. Терен улыбнулся. Широко, просто сияюще, как всегда…

- Мне нравится… - шепнул, а потом заговорщически подмигнул.

Проклятье! Кажется, у бывшей жены правителя подозрительно заколотилось сердце…

Чтобы скрыть свое неподобающее состояние, она схватила пальцами листья соседнего куста, словно присматриваясь к ним, а сама как можно более непринужденно спросила:

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Ты зоннён?

Старалась, чтобы голос звучал с легким налётом вежливого любопытства.

- Полукровка! - ответил парень напряжённо, хотя всеми силами старался показать равнодушие.

- А вторая раса? - уточнила Мия осторожно, навострив уши на ответ. Терен пожал плечами.

- Не знаю… - бросил он и прищуренным взглядом уставился куда-то вдаль.

- Как не знаешь? - удивилась молодая женщина и посмотрела ему в глаза. Парень всеми силами хотел казаться непробиваемо безучастным.

- Ну… как это бывает иногда: мать влюбилась, будучи не замужем, и получился я! А отец слинял…

Ментальные щиты Терена не пропускали эмоций, но Мия всё равно очень ясно слышала сквозившую в голосе горечь. Ее сердце наполнилось состраданием.

- Ясно, - проговорила зоннёнка, чувствуя себя немного неловко. Не желая больше его смущать, она постаралась сменить тему:

- А тебе довелось повидать Диимору?*

Парень перевел на неё немного озадаченный взгляд.

- Конечно нет, - проговорил он. – Это было слишком давно…

Мия удивилась и заинтересовалась, ведь большинство её знакомых были выходцами из Дииморы, и более молодых ей как--то не приходилось встречать.

- И сколько же тебе лет?

Терен снова напрягся. Он не особо горел желанием отвечать, но сияющее в глазах молодой женщины любопытство загоняло его в ловушку. «Не солжет, точно не солжет! – читала Мия его эмоции по лицу. – Смущается, но лгать не станет…».

- Мне тридцать семь… - наконец выдохнул Терен и посмотрел в синие глаза Мии с выжидательным напряжением.

Лицо Мии вытянулось. Это шутка? Конечно, шутка! Ему никак не может быть тридцать семь… Зоннёны в этом возрасте даже не подростки, они дети…

Увидев, как меняется лицо собеседницы, Терен начал всё больше мрачнеть. Похоже, он пожалел о свой откровенности и скривился.

— Вот только не нужно говорить мне о том, что для зоннёна это мало! – начал он ворчливо, отводя затравленный взгляд. – Я-то зоннён всего наполовину… И почему все так уверены, что для настоящей зрелости нужно обязательно отжить тысячу лет???

- Так ты не шутишь? – прошептала Мия, всё еще приходя в себя. – Тебе действительно тридцать семь???

О Создатель! Перед нею просто ребенок! Ребенок!!!!!

Из груди сам собою вырвался смех. Нервный, иррациональный смех, высвобождающий