– Валентино? Ты меня слышал?

– Извини, просто удивился. Эбби и Каролина такие умные женщины, и обе юристы, и близкие подруги… одно удовольствие обращаться к ним за консультациями. Я и не знал, где искать юриста, которому действительно можно доверять.

– Согласен. Нельзя, чтобы кто-то узнал, пока все не будет сделано. Кстати, Эбби просила поблагодарить тебя за то, что ты уделяешь Каролине столько внимания.

Если бы он только знал, как опасно близко подошел сегодня Валентино к тому, чтобы оказаться с ней в постели! Но после этого пути назад бы не осталось; в душе он знал, что не обойдется одним разом, а это превратит их жизни в ад.

– Всегда здорово показывать Этну кому-то, кого это завораживает так же, как меня.

– Ей правда понравилось?

– Жаль, что у меня нет записи ее реакций!

Винченцо улыбнулся:

– Эбби будет рада. Она пригласила Каролину с нами, потому что в эти числа июня ей всегда тяжело. Семь лет назад погиб ее жених. Они очень любили друг друга.

Жених? У Валентино все скрутило внутри. А он-то сказал, что она выглядит как невеста… Теперь он как никогда хотел узнать, какая вина терзает ее столько времени.

– Эбби говорит, что с тех пор она много раз ходила на свидания, но парой свиданий все всегда и ограничивалось. Она надеялась, что эта поездка поможет Каролине встряхнуться. И похоже, ваш визит на вулкан оказался кстати.

Этот разговор был просто извержением открытий.

– Я надеюсь.

После уходя Винченцо Валентино выбежал к бассейну у дворца и плавал до полного изнеможения. Он надеялся, что от усталости проспит остаток ночи спокойно. Но оказалось, что огонь в его душе затушить не так просто.

На следующее утро он вышел на посадочную площадку вместе с Винченцо и его семьей. Каролина уже была пристегнута к сиденью; один из охранников грузил на борт ее багаж. Она поприветствовала Валентино улыбкой и еще одним выражением благодарности за тур к вулкану, но ничем не выдала, что скучала или что ее ночь была такой же беспокойной. Они оба были умелыми актерами и играли свои роли так хорошо, что могли обмануть даже друг друга. Но ее голос едва заметно дрогнул, и от этого у Валентино сердце пропустило несколько ударов.

Четыре дня спустя Каролина как раз закончила проводить приобщение к материалам дела и попрощалась с клиентом, когда ее новый секретарь Томазо сообщил, что звонит Эбби.

– Эбби? Как дела? Как Макс?

– Все отлично. Гастроэнтерит наконец прошел.

– Слава небесам!

– Мне так жаль, что это испортило нам поездку.

– Не говори глупостей! Конечно, мне было жаль тебя, но я прекрасно провела время!

– Ну, по крайней мере, Валентино счастлив – наконец кто-то так же увлечен его работой, как он сам.

– Он потрясающий, Эбби. – Каролина постаралась не выдать дрожь в голосе.

– Ты тоже произвела на него впечатление. Поэтому я и звоню. Сегодня он вылетел в Арансию, чтобы обсудить дела с Винченцо.

У Каролины чуть не случился сердечный приступ. Валентино здесь?

– Раз ты специализируешься на патентном праве, они оба хотят с тобой встретиться. Им нужна твоя консультация, и моя тоже. У них есть монументальная идея, которая пойдет на пользу обеим странам. Расскажу детали при встрече. Ты сможешь приехать во дворец после работы? Поужинаем вчетвером и все обсудим.

Каролина подскочила с кожаного кресла. Нет-нет-нет! Она не может снова оказаться в таком положении! И Валентино должен понимать, как ей это тяжело! Она не умеет так контролировать себя. И если окажется с ним наедине, то не сможет не умолять провести с ней ночь.

Придется ей провести остаток жизни в скорби по новой утрате, потому что они больше не должны встречаться.

– Боюсь, я не смогу.

– Почему?

– У меня билеты в консерваторию.

– Отмени их. Я только сегодня утром узнала, что у Валентино мало времени. Я говорила, что в августе состоятся его свадьба и коронация?

Каролина прикусила губу:

– Нет, кажется.

– Он надеется все уладить до того, как завтра полетит обратно в Гемеллию.

Сегодня здесь, завтра там? Просьба ставила Каролину в крайне неудобное положение. Как ей не обидеть подругу? В конце концов она пришла к единственному решению, которое может сработать. Сейчас она не могла позволить себе ни одного неправильного шага. Она крепче сжала телефон:

– У меня есть идея. Чтобы никто не тратил время, может быть, вы втроем придете сегодня ко мне в офис? – Только на нейтральной территории она удержится от искушения.

– Боюсь, что не получится. Для этого нужно слишком много охраны. Риски безопасности гораздо выше сейчас, когда близится коронация. Может, ты найдешь время в своем расписании и приедешь во дворец днем? Часа в два? Пообедаем у бассейна, и ты успеешь в консерваторию.

Каролина уже дрожала.

– Мне придется перенести встречи… Не знаю, позволит ли мне синьор Фаустино. Я работаю над крупным делом.

– Крупнее, чем заказ принцев двух стран? – поддразнила ее Эбби. Каролине пришлось сдаться.

– Я… я все организую, – сбивающимся голосом сказала она.

– Отлично. Лимузин подберет тебя у офиса без четверти час. Когда приедешь, выходи прямо на террасу.

Через полтора часа она снова увидит Валентино. Ее грудь уже сдавливало. Хорошо, что до назначенного времени ее голову займет другой клиент.

К счастью, сегодня она надела в офис дизайнерское черное платье без рукавов, с вырезом-лодочкой и черным поясом. К нему шли черные туфли на каблуках. С волосами ничего делать не было нужно, оставалось только поправить макияж. И когда она приедет во дворец, никто не усомнится, что потом она идет в консерваторию.

Валентино как раз закончил нарезать круги в бассейне и увидел Каролину, которая шла навстречу по саду в великолепном облегающем черном платье. Только женщина с такой фигурой могла такое носить. Эбби говорила, что позже она идет в консерваторию. С мужчиной.

Ее волосы были разделены на прямой пробор, и с каждой стороны тонкая косичка уходила назад, а остальные волосы оставались распущенными. Двойные серебряные кольца позвякивали между прядями. Валентино сделал подводное сальто от стены бассейна, чтобы заглушить вздох. Зря он надеялся, что четыре дня спустя она не будет так приковывать его взгляд. Главное – не смотреть на нее во время делового разговора.

Эбби накрывала на стол под навесом, а Винченцо работал за ноутбуком. На обоих были пляжные халаты поверх купальных костюмов. Каролина подошла к Эбби, а Винченцо, подняв голову, поприветствовал ее негромким свистом:

– Никогда не видел тебя такой хорошенькой!