Именно этого Каролина и боялась.

– По-моему, мы должны вернуться во дворец.

– Ты волнуешься из-за моей матери. Но она за меня переживает с тех пор, как мне исполнилось шестнадцать, так что ничего нового. А я голоден, как зверь.

С ним было невозможно серьезно разговаривать. Но после ужина она ему все выскажет.

Лимузин свернул в узкий переулок, ведущий к черному ходу ресторана. Валентино вышел первым и подал руку Каролине. Он сжал ее пальцы и не выпускал до самого столика. Ужин был накрыт на маленькой террасе с видом на море, и на столе горели свечи. Но больше на террасе никого не было. Каролине не следовало приходить с Валентино в такое романтичное место, но что она могла сделать?

Воздух касался кожи, как бархат, пробуждая воспоминания о вечере на яхте. Цветущая вокруг бугенвиллея добавляла свой чарующий аромат.

Валентино помог ей сесть и погладил плечи. Каролина ахнула; прикосновение казалось раскаленным, и жар его тела пробудил огонь у нее внутри.

– Я весь день хотел к тебе прикоснуться.

– Бенвенуто, Валентино! – Тишину нарушил незнакомый мужской голос.

Валентино неохотно убрал руки.

– Маттео, познакомься с лучшей подругой моей невестки, Каролиной Баретти. Каролина, Маттео Танкреди – один из моих лучших друзей и владелец этого заведения.

– Очень рада, синьор, – протянула руку Каролина, надеясь, что этот мужчина с широкой улыбкой и отросшими каштановыми волосами не заметил ее румянец.

– Вы не представляете, как я рад! Валентино сказал, что приедет с новой звездой видео, которое сделает Гемеллию знаменитой.

– Какая я звезда, – покачала головой Каролина. – Но мы все надеемся, что видео будет удачным.

– Все, чем занимается Валентино, приносит превосходные результаты. – Его слова прозвучали с глубокой убежденностью. – Я принесу белого вина, оно превосходно подходит к рыбе. Если желаете чего-то еще, только попросите.

Мужчины обменялись одним им понятными взглядами, и Маттео исчез с террасы. Валентино сел напротив. Под легким бризом огонь свечи затрепетал, привлекая внимание Каролины к его красивым чертам. Она с трудом заставила себя перестать его рассматривать.

– Где вы с Маттео познакомились?

– В колледже в Катании.

– Он женат?

– Пока нет. Он изучал геологию, но его отец заболел и умер. Семья нуждалась в нем, чтобы управлять рестораном, так что ему пришлось бросить учебу.

– Разве никто другой не мог этим заняться?

– Его мать, братья и сестры… но отец всегда полагался на Маттео. И не хотел отпускать его в колледж.

– Он старший в семье?

– Да.

– Твой отец тоже полагался на тебя, а не на твоего старшего брата?

Он прищурился:

– Можно и так сказать.

– Могу понять – почему. Я видела, как ты сегодня разговаривал с фермерами. Это ты должен представлять видео. Ты прирожденный лидер, Вал.

Прежде чем он успел ответить, Маттео принес ужин и налил вино.

– Приятного аппетита.

– Уверена, что на вкус будет так же прекрасно, как по запаху. Я уже в раю, – сказала Каролина.

– Оставьте записку, что после ужина вы попали в рай, и я повешу ее на стену в рамке, как отзывы других знаменитостей. Но никто из них не известен так, как вы.

– Кроме принца, – мягко засмеялась она. – Но с ним никто не сравнится.

– Согласен.

Каролина принялась за еду. А вот Валентино только гонял ее по тарелке, что было на него совсем не похоже. Он внезапно помрачнел, и Каролина почувствовала его напряжение.

– Разве ты не можешь хоть на один вечер забыть, кто я?

– Не могу, как и ты, – сказала Каролина. – У каждого из нас есть своя судьба. Сегодня я видела тебя в действии и не могу передать, как меня поразили твои знания и забота. Я уверена, что ты должен вести видео, а не я. Твой ум убедит кого угодно в чем угодно. Завтра утром я улетаю в Арансию, а ты закончишь видео сам. Тогда у твоей матери не будет причин для беспокойства.

Валентино сердито нахмурился.

– Хотя ей бы этого хотелось, ты не можешь уехать.

– Почему?

– Потому что ты заключила контракт со мной и Винченцо. Экономическое будущее двух наших стран зависит от этого плана, а ты теперь его неотъемлемая часть.

Каролина с трудом смогла вдохнуть:

– Ладно. Но после того, как мы снимем все здесь и в Арансии, моя работа закончена. Ты должен понять, завтра после съемок я покину Гемеллию, и мы больше не увидимся.

– И в этом проблема: я не хочу отпускать тебя от себя. Никогда, – хриплым шепотом сказал он.

Каролина не могла сдержать дрожь.

– Прошу, не говори так! Внебрачные отношения особы королевской крови – это грязь и скандалы.

– Но я одержим тобой, – упрямо настаивал он. – Если это не любовь, то лучше любви. Я никогда не был влюблен. Но что бы это чувство ни значило, оно не проходит. Напротив, только усиливается. Я уже изменился. Поверь, для меня это совершенно новый опыт.

Каролина в шоке покачала головой:

– Мы едва знаем друг друга.

– Сколько времени тебе понадобилось, чтобы влюбиться в своего жениха?

Она тихо вскрикнула:

– Откуда ты узнал, что у меня был жених?

– От Эбби, откуда еще.

– Лучше бы она ничего не говорила.

– Ты не ответила на мой вопрос.

– Берто рос на соседней ферме, мы дружили, а потом полюбили друг друга. Это совсем другая ситуация.

– Похоже, что другая. На прошлой неделе, у бассейна, мы столкнулись с феноменом таким же сильным, как извержение вулкана. Весь мой мир пошатнулся. Я себя не узнаю.

– Не говори так, пожалуйста! – В панике она почти стонала.

– Потому что ты знаешь, что это правда? – усмех нулся Валентино. – Даже если бы ты не была такой идеальной ведущей для видео, я бы нашел другую причину быть с тобой. Теперь я хочу от тебя абсолютной искренности. Ты согласилась на эти съемки потому, что хотела помочь и чувствовала себя обязанной Эбби? Или ты здесь потому, что быть вдали от меня невыносимо?

Каролина закрыла лицо ладонями:

– Не задавай таких вопросов.

– Я должен знать. Мы встретились, такова реальность. Твой ответ для меня исключительно важен, потому что я не хочу совершить ошибку.

– Какую ошибку? О чем ты?

– Мы все обсудим по дороге во дворец. Хочешь десерт?

– Я… я не могу. – Голос у нее дрожал.

– Я тоже.