– Это тот самый сфинкс, который загадывал загадку?

Орлов покачал головой:

– Нет, ты говоришь сейчас о том, который из древнегреческой мифологии. Согласно легенде, то чудовище было с головой женщины, телом льва, крыльями орла и хвостом быка. И находилось оно у ворот города Фивы. А этот сфинкс без крыльев и хвоста, и голова у него… – тут он помедлил, – одного из фараонов, кого именно – так до сих пор и неясно. Но полагают, что это лицо Хефрена.

– А что за загадка? – присоединилась к их разговору Лиза.

– Ты что, не знаешь её? – удивился Макс.

– Нет, а ты знаешь, что ли?

У Макса загорелись глаза:

– Да ладно? Правда?

– Что? – девочку уже начинало это раздражать.

– Погоди, погоди. Дай мне насладиться моментом. О, этот миг! Мог ли я подумать, что смогу вкусить тебя? О, сладостный час! – с этими словами он откинул голову набок и приложил ко лбу ладонь тыльной стороной, как бы придавая драматичности моменту.

Карл и Андрей засмеялись, а Лиза скрестила руки на груди и таращилась на брата.

– Макс, хватит паясничать! – не выдержала она. – Может, лучше расскажешь мне, что там за загадка?

– С радостью, мисс! – ответил низким голосом её брат и отвесил поклон. Затем, пародируя акцент и жесты экскурсовода, он начал рассказывать:

– Жил-был сфинкс, который любил загадывать загадки. Правда, знал он всего одну. Но и на неё никто не мог ответить, поэтому он разрывал всех на части. Хотя мне кажется, что он был голодный и всех съедал, а это был только повод. Ну, неважно. И вот однажды задал он свой любимый вопрос человеку, которого звали Эдип. А Эдип взял, да и отгадал загадку. Сфинкс очень расстроился. Так расстроился, что бросился со скалы и насмерть разбился. А Эдипа сделали царём Фив. Конец.

Под аплодисменты дядюшки и Орлова Макс поклонился.

Однако его триумф нарушила Лиза:

– Всё здорово, братишка. Но загадка-то где?

– Загадка? А, ну да.

Грозным голосом Макс медленно повторил слова сфинкса:

– Стой, где стоишь! И отвечай мне, коли жизнь тебе дорога: кто утром ходит на четырёх ногах, днём – на двух, а вечером – на трёх?

– Карл, кажется, это должно быть здесь! Посветите-ка мне, – сказал Андрей.

Дядюшка направил фонарь в его сторону. Орлов просунул нож в крохотную щель между блоками у самого пола и потянул на себя. Раздался треск, и от стены чуть отделился край каменной плиты толщиной около пяти сантиметров.

Андрей поддел её с другой стороны – она затрещала сильнее, и проём стал больше. Карл посветил внутрь:

– Там что-то есть!

– Отлично! Теперь вместе!

Мужчины налегли на плиту вдвоём. Она не выдержала такого напора и с грохотом упала на пол, чуть не отдавив им ноги. Они чудом успели отскочить в сторону.

– Невероятно! – дядюшка замер в изумлении. – Выходит, папирус не врал, и тайник действительно существует! А египтянам надо отдать должное. Фальшивый блок – гениально и просто!

Вся пирамида состояла из каменных блоков, и вряд ли кто догадался бы, что один из них с секретом. В образовавшейся на месте плиты выемке была иероглифическая надпись, а посередине – три отверстия: круглое, треугольное и квадратное.

Карл внимательно изучил текст и покачал головой:

– Ничего интересного. Пишут, как обычно, устрашающие фразы.

– Какие? – спросил Андрей.

– Если вкратце, то здесь говорится, что только избранные войдут внутрь и вернутся, поскольку только они смогут перехитрить смерть.

– И что это значит? Вы ничего не упустили?

Карл пожал плечами и перечитал ещё раз.

– Нет, всё верно. По-моему, это просто очередная попытка запугивания расхитителей гробниц.

Он достал из рюкзака ключ, который был бережно завёрнут в мягкую ткань.

– Вот он, исторический момент, – прошептал дядюшка. Затем он сопоставил ножки на статуэтке с тремя отверстиями в стене и, убедившись, что они идеально подходят, аккуратно вставил ключ до упора. Ничего не произошло. Мужчины переглянулись.

Дядюшка в третий раз перечитал надпись, но не обнаружил новой информации. Тогда он вытащил ключ и вставил ещё раз. Ничего.

– Погодите-ка, – он прищурился, – Андрей, дайте мне Ваш нож и посветите вот сюда.

Карл начал ковырять в углу проёма.

– Что вы делаете? – удивился Орлов.

– Вся выемка идеально ровная. За исключением этого места.

Он счистил слой штукатурки из песка и извести. За ним появился вычерченный квадрат.

– Ага! – вскрикнул дядюшка и поддел квадратную пластину ножом. Она открылась намного легче, чем предыдущая плита, которую они с трудом вытащили вдвоём. За ней было такое же тройное отверстие. Карл вставил в него ключ. Через мгновение на противоположной стороне комнаты послышался скрежет: нижний блок уехал вниз, открыв узкий тоннель.

– Ну, чего мы стоим! – засуетился обрадованный дядюшка. – Время идёт. Нам надо поторопиться.

Он посветил внутрь тоннеля. Было видно, что он не прямой, а уходит в сторону. Карл полез первым. Они свернули сначала налево, затем направо, затем снова направо, а потом два раза налево.

– Почему он такой извилистый? – спросил Андрей.

– Наверное, если кто-то будет долбить стену в поисках сокровищ, чтобы пришлось делать это дольше.

– Логично.

Наконец они выбрались из тоннеля и оказались в небольшой комнате.

– Не может этого быть! – дядюшка чуть не уронил фонарь. – Пустая комната?! Это что ещё одна шутка?

Они начали внимательно осматривать помещение.

– Карл, взгляните сюда, – Орлов посветил на невысокий столб, находившийся почти в самом углу зала.

Мужчины направились к нему, но в этот момент плита под ногой Андрея просела, и раздался глухой звук.

– Вход! – закричали они в один голос и кинулись обратно к тоннелю.

Пробравшись по нему за считаные секунды, Андрей и Карл обнаружили, что каменный блок поднялся и полностью отрезал их от внешнего мира. Сколько они ни били в него руками и ногами, он не сдвигался с места.

– Мы в ловушке, – упавшим голосом пробормотал Карл.

– Друг мой, Вы всё ещё считаете, что надпись была просто запугивающей?

Дядюшка не знал, что ответить.

– Похоже, у нас один выход, – сказал он неуверенно.

– Какой?

– Это прозвучит странно, но… придётся стать избранными и перехитрить смерть.

В это время дети сидели на крыше отеля и смотрели на ночное небо. День выдался тяжёлым, так что следовало хорошо отдохнуть. Но спать им совсем не хотелось – они до сих пор не могли прийти в себя от пережитого за этот день. Ещё утром Макс и Лиза гуляли по родной Каштановой улице, рассуждая о том, что скрывает их дядя, и вот – они уже в Египте! Всё это было больше похоже на сон: папирус, частный самолёт, пари с Андреем, усатый охранник на аэродроме, египетские пробки, пирамиды…