— на сегодня с меня велосипедов хватит. Давай лучше пешком пройдёмся. И шест не забудь вернуть на место.

А сама подумала: «Если так дело пойдет и дальше, то, пожалуй, не Василий поймает сома, а сом его. Нужно что–то срочно придумывать».

Так они и шли: Маша вела велосипед, а Василий тащил тележку. Подходя к дому Маша оглянулась и увидела вдалеке идущую за ними по дороге рыжую фигурку кота. У самой калитки Василий сказал:

— Я сейчас пообедаю и приду к вам, и стол починю, и гербарий доделаем.

— Хорошо, — ответила Маша.

На том они и расстались.

Глава 10. В которой у Маши опять не получилось доделать гербарий.

— Ну что, поймали? — спросила бабушка, когда Маша вошла в дом.

— Поймали, да не того, — ответила Маша, — сом чуть Василия не утащил.

— Вот упорный мальчишка, — посетовала бабушка, — нос ещё не дорос, а на такую рыбину охотится. Добром это не кончится. У нас прошлым летом двое городских сома этого на лодке подцепили, так он их два часа по реке гонял, не лодка, а моторный катер получился. В конце концов их с разгона на ветви коряги насадил и уплыл, оборвав леску. Так они потом целый день лодку конопатили, говорили, что такого натерпелись, что на рыбалку больше ни ногой.

— Вот, вот, — подтвердила Маша, — и нас на эту же корягу, — видно это излюбленное место у сома, чтобы избавляться от назойливых рыбаков.

— Вы уж, Машенька, поосторожнее с этим, ловите лучше мелкую рыбёшку, а об этом чудище не помышляйте больше, а то всякое может случится.

— Да что ты, бабушка, я сама ни–ни, это всё Василию не сидится, нашёл себе объект вожделения, я его пытаюсь отговорить, а всё не получается — вздохнула Маша.

— Ну, ладно, — сказала бабушка, — садись обедать.

Только они пообедали, как в дверь постучали и появился Василий с сумкой. Из сумки он извлек пластиковую баночку из–под майонеза.

— Я больше на рыбалку не пойду, — категорически заявила Маша.

— Да нет, — пояснил Василий, — это не на рыбалку. Это стол подправлять. Подпалина не глубокая, сейчас мы её намажем майонезом, подождём полчаса и отполируем.

— А зачем майонезом? — удивилась Маша.

— Чернота размягчится, майонез вберёт её в себя, а дальше просто снять тряпочкой и отполировать. Только нужен самый дешёвый — лучше действует.

— Впервые слышу, — сказала Маша. — Обычно майонез используют для приготовления салатов. Он и продается в молочном отделе, а не в бытовой химии.

— Какая разница, — возразил Василий, — сейчас во всех продуктах есть химия. Поэтому названия отделов весьма условны.

— Да, — подтвердила бабушка, — натуральные продукты сейчас только в деревне и можно найти.

— Да майонез вообще — замечательное средство, — продолжил Василий. — Он убирает не только подпалины и пятна с дерева, но и пятна от смолы и клея, спасает от солнечных ожогов, укрепляет ногти, волосы, увлажняет кожу, полирует серебро, жвачку с волос удаляет. Даже от вшей избавляет.

«То есть это и растворитель, и уничтожитель, раз вши от майонеза мрут. А вот люди им подкрепляются. Ну у нас и железные организмы, — подумала Маша».

— А если он от вшей избавляет, — подала голос бабушка, — то может и от мышей поможет? А то они совсем осмелели: кроликов объедают, у козы шастают, не боятся, даже в курятнике промышляют.

— Это вряд ли, — задумался Василий, — разве что мышей отловить, посадить в полиэтиленовый пакет и налить туда майонеза. Может тогда и передохнут.

— Они скорее весь майонез сожрут, — сказала Маша, — и спасибо не скажут. А зачем их сажать в пакет с майонезом?

— Затем, — стал объяснять Василий, — что со вшами борются так: волосы замазывают майонезом, потом надевают на голову полиэтиленовый пакет, обматывают его полотенцем и оставляют на восемь часов. На голове образуется жировая пленка, через которую воздух не проходит. Вши попробуют задержать дыхание, но восемь часов ни одна не продержится и все задохнутся.

— Слишком сложно, — засомневалась Маша, — может лучше мышиный яд купить и разложить?

— Да ты что, Машенька, — заволновалась бабушка, — не дай бог, кто–нибудь другой съест, та же курица. Яд никак нельзя, у нас животные ходят.

— Ну тогда тебе всё–таки придётся завести кота, — предложила Маша. Василий, — обратилась она к мальчику, — у вас же есть кот, и, наверное, мышей нет? Мыши котов должны бояться.

— Конечно нет мышей, — подтвердил Василий, — когда кот дома сидит.

— Видишь, бабушка, — продолжала гнуть своё Маша, — тебе обязательно котик нужен. У меня даже есть один на примете.

— Уж не тот ли рыжий разбойник, что к нам в курятник залез? — заподозрила бабушка.

— Ну какой он разбойник, бабушка, — попыталась защитить кота Маша, — у него просто сейчас трудные жизненные обстоятельства. Я с ним в хороших отношениях и уверена, что он с радостью будет у тебя жить.

— Чёрного кобеля не отмоешь добела, — сказала бабушка.

— Вот, вот, — поддакнул Василий.

— А он не кобель, а котик, и не чёрный, а рыженький. И вообще, рыжие коты приносят в дом счастье. Вот увидите.

За разговорами полчаса быстро прошли. Василий протёр стол тряпкой — пятно действительно ушло почти полностью — достал мелкозернистую наждачную бумагу и зашкурил оставшийся след. Потом попросил заварной чайник, налил на шерстяную тряпочку заварки и всё отполировал. Стол выглядел как новенький, ну почти как новенький.

— Вот! — с гордостью произнёс Василий, — и всех то делов.

— Умница, — похвалила бабушка, — на все руки ты мастер.

Василий зарделся и нарочито серьёзным голосом предложил:

— Давай, Маша, свои цветы, доделаем твой гербарий.

Но доделать ничего не получилось, все цветы в коробке завяли.

— Жалко, — огорчилась Маша.

— Ничего, — подбодрил Василий, — ещё насобираешь, лето долгое. Так что утюг я у вас пока оставлю, что эту тяжесть таскать туда обратно зря.

— До свидания, — попрощался он с бабушкой. — Пока, — сказал уже Маше, — вечерком загляну.

— Что–то он зачастил к нам, — сказала Маша.

— Так здесь приятелей трудно найти, — объяснила бабушка, — детей то мало,