Примечание автора: так как у многих возникли вопросы, поясняю. Я удалила из первой книги тот момент, где Пит лишил Клару дара речи. Я посчитала его лишним. Клара может говорить, но на ней наложено заклятие, и если она проболтается посторонним о своей прежней жизни, то умрет. Спасибо, продолжаем.

- Ой, подруга! - Клара налила два бокала красного вина и, подойдя ко мне, протянула один.

- Перестань. Ты родила ребенка не от мужа, подставив под удар весь свой род! Хочешь сказать, что твое преступление легче моего? - резонно заметила она, отпивая немного из свой бокала. Видя, что я не спешу принимать угощение, мое вино она отставила на дальний столик.

Это стало последней каплей. Как бешеная собака, сорвавшаяся с поводка, я бросилась на неё, не отдавая отчет своим действиям. Я никогда не дралась, даже когда была маленькой, но сейчас наносила удары без разбора. Во мне клокотало только одно желание - отмстить, наказать.

Схватив мерзавку за волосы, я со всей силы впечатала её лицом в ближайший столик. Удар. Ещё один. Из ее носа хлынула кровь, но мне этой крови было мало. Перед глазами стоял мой сынишка - крошечный, беззащитный, новорожденный. Он - моя душа, часть меня, а эта шлюха хотела убить его. Ее попытка подорвать мое здоровье отошла на второй план, я мстила только за Архана.

Меня охватило безумие. Как демон я терзала Клару, швыряя её по комнате будто тряпичную куклу. Откуда только вязалась сила? Взгляд застлала алая пелена, будто отрезав тело от разума. Очнулась я лишь в тот момент, когда ощутила на пальцах теплую вязкую жидкость. Моргнула, пытаясь сфокусироваться и осознать реальность. Оседлав Клару, я разбила ей лицо в кровь, вырвав из головы пару клоков длинных светлых волос. Опустив взгляд, посмотрела на свои руки, залитые теплой субстанцией алого цвета. Пальцы подрагивали. Костяшки болели, но эта боль проплывала невнятным фоном в затопленном жаждой мести сознании.

Клара выплюнула кровавую слюну. Постепенно ко мне возвращалось осознание того, что же я натворила. Как ни странно, стыд не тронул мое сердце. Я не сожалела о том, что сделала. В душе поселилось монолитное понимание того, что это правильно. Нет преступления в том, чтобы наказать ту, кто осмелилась покуситься на моего ребенка.

- Мне забавно слышать, как на базаре тебя превозносят и хвалят, называют чуть ли не святой женщиной, ставят тебя в пример мне. Они-то не знают, что царица Аделия на самом деле такая же шлюха, как и я, - прохрипела лежащая на полу Клара, не открывая глаз.

- Замолчи, - огрызнулась я, вставая с нее. - Не смей так меня называть.

- Да брось! - рассмеялась она сумасшедшим смехом. - Мы обе шлюхи, признай это! Ты трахаешься с чужим мужиком, будучи в браке, а я продаю свое тело за хорошие деньги.

Я ничего не ответила ей. Вместо ответа взяла бокал с красным вином, который та предлагала мне, и с высоты собственного роста вылила содержимое ей на лицо. Шлюха вскрикнула от изумления, но когда спохватилось, было поздно - все лицо и волосы оказались залиты вином. Смешавшись с кровью, он превратился в рубинового цвета коктейль. Пока она откашливалась, я прошла к креслу и устало опустилась в него, чувствуя опустошение.

Я все понимаю. Понимаю, почему Пит решил убить ту, кто пыталась заморозить меня и новорожденного Архана. Я понимаю решение Пита отправить её в бордель в качестве наказания. Уверена, он рассчитывал, что для знатной девушки это будет равносильно смерти, но судьба распорядилась по-другому. Я не могу понять только одного: зачем он врал мне столько лет?! К чему эта фальшивая история якобы замужества Клары, её страстной любви с каким-то стражником? Для чего?! В первое время я была беременна, кормила Архана, но почему потом он не сказал мне правду?

- Выпей - полегчает, - посоветовала Клара, медленно поднимаясь с пола. Она держалась за грудь - сломанное ребро наверняка болело.

- Катись в бездну, - поморщилась я, чувствуя отвращение к этой женщине.

- Я же сказала, что раскаиваюсь! - недовольно буркнула Клара. В ее интонациях не слышалось обиды. Могу поклясться, что я уловила.. .понимание к моему поступку. - Я думала, что твой любовник рассказал тебе обо всем, и за прошедшие годы обида сошла на нет, - вздохнула она, заползая на соседнее кресло.

- Он многого мне не говорит, - зачем-то ответила я, горько усмехнувшись. Делиться мыслями и проблемами с этой женщиной в мои планы не входило.

- Неудивительно, - расхохоталась Клара, усаживаясь в кресло. - Я помню, как он ворвался ко мне и насильно раздел.

- Что?! - воскликнула я, изумленно воззрившись на бывшую подругу. - Пит?!

- Ага, - кивнула она. - Раздел меня и вышвырнул на мороз. Сказал, мол, раз ты пыталась заморозить мою Адель, то будет справедливо, если и сама замерзнешь насмерть. Горячий мужчина, - одобрительно кивнула она, вызвав у меня ступор. Она хвалит того, кто пытался её убить? - Такие люди не посвящают женщин в свои дела, Адель. Уверена, он скрывает от тебя все, что может испортить твое настроение и самочувствие. Я знаю таких мужчин, они иногда приходят ко мне. Твой любовник будет оберегать твой покой любой ценой, - с завистью вздохнула она. - Кстати, а он знает, что ты здесь?

- Нет, - буркнула я и встала. - Пожалуй, нам пора.

- Уже уходишь? - удивилась Клара, вновь сплюнув кровавый сгусток на пол.

- Да.

- Ты ведь придешь еще? - с надеждой спросила женщина. В голову начали закрадываться первый робкие подозрения того, что Клара спятила. - Не хочу думать, что ты смертельно обижена на меня за ошибки прошлого. Мне о многом нужно тебя расспросить, а еще я могу дать дельные советы по поводу твоих отношений, - подмигнула она.

- Посмотрим, - бросила я, беря под руку духа. - Пойдем. Верни меня туда, откуда забрал.

Воздух замерцал, словно я смотрю на комнату поверх жаркого пламени. Клара растворилась вместе с комнатой в публичном доме, а в следующий миг я оказалась стоящей около застывшей Ласки. Стефан остался на том же месте и в той же позе, в какой мы его оставили.

Я чувствовала себя растерянной, раз за разом прокручивая в голове разговор с Кларой, её вульгарный вид и заверения, что теперь она счастлива и благодарна Питу за такую жизнь. Мои представления о жизни, о взаимоотношениях людей и счастье потерпели полный крах. Теперь ничего не казалось незыблемым и естественным. Охрана Пита, на которую я полагалась все эти годы, дала сбой в тот момент, когда я больше всего в ней нуждалась. Лучшая подруга, которую я считала счастливой замужней женщиной, стала проституткой. Самое удивительное в этой истории то, что Клара действительно живет счастливо и всем довольна. Ирония судьбы.

- Госпожа, - голос Стефана заставил меня вздрогнуть. Вынырнув из собственных мыслей, я обнаружила себя сидящей верхом на лошади. Даже не помню, как взобралась на нее с помощью молчаливого духа. - Простите, но вами все хорошо? - нахмурился конюх. - Вы выглядите бледной. Давайте вернемся, Ваше Величество.