- Нет, - замотала головой я, беря себя в руки. Неужели я выгляжу настолько пугающе, что даже конюх обеспокоился? - Давай прогуляемся. Мне нужен свежий воздух, Стефан. Составь мне компанию и подстрахуй, - я улыбнулась этому искреннему и доброму парню. Мне жизненно необходимо общение с кем-то открытым и настоящим, кто даст ощущние опоры под ногами.

Стефан растянул губы в гордой улыбке и повел Ласку вдоль дороги, придерживая поводья рукой. Я старалась привыкнуть сидеть в седле, искала наиболее удобное положение и училась чувствовать лошадь. Это отвлекало от грустных мыслей, но недолго.

- Я хочу прокатиться с ветерком, - неожиданно для себя произнесла я, прерывая объяснения Стефана.

- Что? - удивился конюх.

- Залезай, - кивнула на пространство за собой. - Мне нужно развеяться.

Стефану не нужно было повторять дважды. Не задав больше ни одного вопроса, он запрыгнул на ласку и взял поводья. Таким образом, его руки оказались по обеим сторонам от меня, будто бы обнимая, но в то же время едва касаясь. Это не было интимным действием, Стефан не выказывал никакого мужского интереса, но, тем не менее, мы сидели очень близко.

- Пошла! - скомандовал конюх, и лошадь пустилась вскачь. Прежде тихая и спокойная Ласка резко перешла на медленный бег, взбивая в вихрь дорожную пыль. Потрясающе! Меня охватило восхитительное чувство полета и легкости. Губы расплылись в счастливой улыбке. Близость Стефана давала мне чувство безопасности, его руки страховали меня от падения, и хотелось скакать бесконечно долго, до глубокой ночи, а затем остановиться в поле и провести ночь под звездным небом. Вдали от дворца, хлопот и переживаний.

Неожиданно Ласка громко заржала и, затормозив, встала на дыбы. Только благодаря ловкости и хорошей реакции Стефана нам удалось удержаться и не свалиться на землю, отбив себе все органы.

- Что случилось?! - воскликнула я, в панике оглядываясь по сторонам и пытаясь понять причину поведения животного. Эйфория резко сменилась чувством страха и непонимания происходящего. Интуиция подсказывала: что -то в окружающей обстановке изменилось. Что-то не так.

Слева раздались быстрые и тяжелые шаги. Не успела я повернуть голову, чтобы увидеть приближающегося к нам незнакомца, как вдруг чудовищная сила буквально смела конюха с лошади, при этом не задев меня.

- Стефан! - в ужасе воскликнула я, представив, что будет с внутренностями парня от такого падения. Все происходило в течение буквально нескольких секунд. Настолько стремительно, что я не успевала двигаться, чтобы уследить за событиями. Развернула корпус и в следующую секунду угодила в объятия крепких рук, которые сжали мою талию так плотно, что я не могла контролировать свое тело. Рывок - и меня стащили с лошади. В нос ударил до боли знакомый и родной запах Пита, обволакивая меня и впитываясь в мою одежду.

- И давно ты полюбила конные прогулки? - звенящий от едва сдерживаемого гнева голос раздался у меня над головой. Не припомню, чтобы когда-нибудь он разговаривал со мной так, словно хочет прикопать прямо здесь. У меня по коже не побежали мурашки, я не затряслась от страха, как осиновый листок на ветру. Уверенно подняв голову вверх, отважно встретила тяжелый взгляд синих глаз.

- Пару дней назад, - ответила холодно и ровно, не выказав ни капли эмоций. Глаза мага прищурились, радужки приняли цвет сурового штормового моря. - Что ты сделал с конюхом? - отвела взгляд, чтобы посмотреть на лежащего у ног Пита Стефана. Молодой парень завис на небольшом расстоянии от земли, вытянув руки по швам, как солдат. Глаза закрыты, все тело выглядит неестественно натянутым, как струна. Пит применил магию, в этом нет сомнений, вот только, чего он добивается?

- Переживаешь за него? - сверкнул глазами маг, сжав пальцы на моей талии чуть сильнее. Не до боли, но все же...

- Конечно, переживаю! - с чувством воскликнула в ответ, ничуть не испугавшись его рычащего голоса. - Он ведь живой человек!

Поначалу я была уверена, что Пит разозлился из-за моих самовольных отлучек из дворца, однако теперь в голову начали закрадываться первые сомнения о причинах его поведения.

- И ты решила порезвиться с этим живым человеком посреди леса, где на полверсты нет ни души?! - он сорвался на крик.

- Что? - его слова настолько удивили меня, что упрямство и обида потонули в нелепости обвинений. - Ты сошел с ума?

- Я сошел с ума? - Пит ткнул себя пальцем в грудь. - Ты скачешь по лесу с другим мужиком, а я сошел с ума?! - закричал он так громко, что птицы сорвались с насиженных веток и взмыли ввысь, исчезая на горизонте. Он надеялся испугать меня своим криком? К своему собственному удивлению, я просияла и искренне рассмеялась, поняв причину гнева своего мужчины. Он ревнует меня! Пит приревновал меня к этому славному мальчику, который, наверное, на несколько лет младше меня. За все время моего общения со Стефаном мне в голову не закралось ни одной мысли о том, что между нами может что -то быть. Да это же смешно! Я воспринимаю Стефана как подданного, младшего брата, наивного и доброго. Не более того. Однако, Пит расценил мой смех очень странно. - Смеешься?! - низко пророкотал он, прижав меня к себе так крепко, что между нашими телами не осталось ни капли свободного пространства. - Тебе смешно, Адель?!

- Конечно, - пожала плечами я, уперев ладони в широкую грудь, напиравшую на меня как огромный беспощадный зверь. Мой голос звучал тихо и очень адекватно в отличие от крика Пита. - Как тебе в голову могла прийти подобная глупость?

- А что я должен думать в тот момент, когда узнаю, что ты в тайне ото всех бегаешь на конюшню? - в бешенстве выплюнул маг, продолжая крепко-крепко сжимать меня, будто хотел вдавить в свое тело.

- Ничего не в тайне! - возмущенно возразила я, округлив глаза. Какой ерунды он там себе напридумывал?! Нарисовал из меня шпионку, хотя я даже не пыталась скрывать свои занятия на лошади. - О моих занятиях знает свита, предупреждена стража. Часовые у ворот видели нас, но даже ухом не повели! Неужели мне нельзя заниматься хоть чем-то за пределами этого проклятого дворца?! Неужели я не могу пойти на конюшню и пообщаться с подданными?! Почему для того, чтобы взять несколько уроков верховой езды, я должна согласовать это с кучей посторонних людей?! - я начала выходить из себя, все сильнее осознавая, в какие жесткие рамки пытается загнать меня Пит. Туда не ходи, это не делай, с теми не разговаривай. Даже Габриллиона не заинтересовали эти уроки, а ведь он мог бы легко обвинить меня во всяких мерзостях, но нет - этого не происходит. Даже царь осознает нелепость подобных обвинений, а вот Пит позволяет себе кричать на всю округу.

- С чего это вдруг ты полюбила конную езду? - не сдавался Пит, с подозрением прищурив глаза.

- С тех пор, как мне потребовался отдых от всего, что меня окружает, - жестко ответила я, с трудом сдерживаясь, чтобы не сказать правду: «с тех пор, как узнала, что вся моя жизнь пропитана твоей ложью». Мне хотелось обвинить Пита, свалить на него всю вину, но в глубине души я понимала, что и сама не отличаюсь честностью. Мой сын - ложь. Мой брак