class="p1">– Может, – он пожал плечами, – но сфиксы теперь переполошатся. Можно считать, что тайная миссия провалена.

Что ж, с этим было сложно спорить. Но ничего не поделать. Новые обстоятельства требовали нового подхода.

– Ты видел, – я подобрал свой автомат, вставил магазин на место, – сученыш умел пользоваться огнестрелом.

– Угу. Должно быть, поумнели. Дикий вапорит заперт на дне. Где-то там же их гнезда. Сфиксы могли мутировать под влиянием магии.

– Возможно, свет в тоннелях тоже их рук… лап дело, – задумался я. Так или иначе, надо идти дальше.

– Ты не понимаешь, – Свят серьезно взглянул на меня, – если они еще и поумнели, это в корне меняет дело! Нужно немедленно возвращаться. Мы тут погибнем!

Вернуться — значит опозориться в глазах всего ордена. Да мне всю жизнь будут это вспоминать! О любом авторитете можно было бы забыть! Нет, нужно дойти до конца.

– Иди, – я повесил автомат за спину, – трусить это нормально, – ехидно улыбнулся, – все мы, в конце концов, люди.

Я спокойно зашагал к выходу из штольни.

– Вот сученыш! – Свят сплюнул себе под сапоги, – да твой отец меня прибьет, вернись я домой один! А ты – чокнутый суицидник!

Я ничего не сказал, но прием подействовал. Свят увязался следом. Его магическое мастерство мне пригодится. В конце концов сам я пока могу не так много. Но скоро это изменится.

Мы спускались все ниже. Как и предполагалось, сфиксы оживились. Их патрули стали встречаться чаще.

Большая ватага ящеров промчалась вверх. Мы успели спрятаться в небольшом углублении внутри главного туннеля. Видимо, наши тела сородичей и пытались выяснить, что же с ними случилось.

Ближе ко дну, мы стали замечать совсем других сфиксов. Приземистые существа имели гуманоидное строение, но все также походили на безумную смесь ящера со змеей.

Спустившись еще чуть-чуть, мы наткнулись на большую вагонетку, стоящую на хлипких рельсах.

– Что-то мне надоело топать пехом, – с улыбкой я взглянул на Свята.

– Нет, привлечем слишком много внимания.

– У нас осталось восемь часов, – я взглянул на время, – сколько еще будем спускаться? Три? Пять? – Не успеем, наш дорогой навигатор свалит. А мы останемся кормить сфиксов.

– Рискованно. Мы не знаем, куда она ведет, – упирался Свят.

– Весь поход рискованный. Спустя два пролета, мы можем наткнуться на толпу змеюк, и погибнуть в бою. А так, есть шанс сэкономить время.

Свят сжал губы, недоверчиво посмотрел на меня.

– Я точно буду жалеть об этом.

– Ха! Так не соглашался бы на задание, – я забрался в вагонетку, – чего ты поперся ммм?

Он не ответил, только зло пробурчал что-то себе под нос.

– Да-да. Просто Святослав… Как тебя по батюшке?.. Ага… Святослав Игоревич Ломов очень хороший и добрый человек. Че смотришь? Забирайся в тележку!

Вагонетка со скрипом поехала. Свят бросил краткий импульс силы, чтобы придать ей ускорения. Мы помчались быстрее. Ветер засвистел в ушах.

Сфиксы не заставили себя долго ждать. Первого из них мы сшибли с дороги. Перемалывая его кости, тележка подпрыгнула.

– Держись! Вон еще впереди! – Крикнул я.

Группа ящеров выскочила, перерезала нам путь. Мы пролетели сквозь них на полной скорости. Кучу передавили. Двое зацепились и уехали с нами.

Один забрался внутрь. Напал на меня. Я успел выхватить автомат. Ящер вгрызся в цевье. Лапами уперся в оружие. Зателепал головой, пытаясь вырвать ствол из моих рук.

Я пнул его в живот. Зверь выпустил автомат изо рта. Я тут же ударил его затвором прямо в нос, вырвал оружие и всадил в длинную шею три пули.

Тварь захрипела, повисла на борту мчащейся телеги. Толчком ноги я сбросил труп.

Все произошло за несколько секунд. В то же время, Свят быстро выпустил другому сфиксу кишки, взрезал шею. Монстр вяло опал на дно. Свят схватил его и выбросил из вагонетки.

– Ну все! Теперь о нас знает все гнездо! – проорал он.

– Ксифоманты это молот, а не скальпель, – обернувшись, сымпровизировал я, – так давай вдарим молотом по змеиным харям!

Свят взглянул на меня, как на безумца.

Это ты, сынок, никогда не пробовал штурмовать ракетный бронепоезд на ходу! Вот там – настоящий кураж!

– Внимание! Сверху! – Крикнул Свят.

Я обернулся. На широких деревянных надстройках у стен стояли гуманоидные Сфиксы. Что-то вспыхнуло в руках у одного из них.

Борт вагонетки брызнул искрами.

– Еб твою, – пригнулся я, – да у них огнестрел!

– Ну, это многое объясняет, – крикнул Свят, собрал на конце ксифоса огненный сгусток, кратко взмахнул. Шар угодил в ящера, тот мгновенно изжарился до углей.

Второй стрельнул еще раз. Промазал. Я прицелился. Автомат кратко щелкнул в моих руках. Сфикс конвульсивно задергался, упал, угодил под колеса.

– Держать ухо востро! – скомандовал я, – могут быть еще стрелки!

– Быстро умнеют! В прошлый раз такой херни не было!

Мы пронеслись мимо одной из штолен. Куча сфиксов выскочила из ответвления, зацепилась за тележку. Облепив борта, они норовили укусить, ударить, схватить за одежду.

Я выпустил пол-обоймы в рожи тем, что были ближе всего. Кровь забрызгала лицо и шинель, трупы отвалились, покатились где-то сзади.

Свят взмахнул ксифосом, отсек одному змею голову. На обратном повороте клинок вытянулся в длинную косу. Ей Свят достал одновременно троих. Остальные напирали справа.

Я прицелился. Автомат дважды рявкнул. Убил двух тварей. Выстрел – труп. Свят же выскочил из вагонетки, нетвердо встал на борт, забалансировал. Ксифос в его руках сверкнул, быстро вытянулся в длинную спицу. Острие пронзило череп одного, другого, третьего зверя – всех по очереди. Трупы упали на дорогу.

– Смотри! Спереди! – Крикнул я и дал очередь. Из новой штольни прыгали и цеплялись за борта еще сфиксы.

Свят мягко перепрыгнул на другой борт вагонетки, подальше от острых зубов. Взмахнул удалившимся клинком, срубил змеиные головы.

Вокруг засвистели пули. Свят выставил вперед руки с мечом. Синий полукруг щита засеял в передней полусфере. Я, отбиваясь от тех тварей, что повисли на передней стенке, бросил взгляд вперед.

Гуманоидные сфиксы, большой толпой перегородили дорогу и беспорядочно вели огонь из каких-то странных, кустарных мушкетов.

Удивляться не было времени. Нужно очищать вагонетку. Я послал пулю одной твари прямо в лоб. Очередью срезал голову другой. Направил ствол на третью. Осечка! Кончались патроны.

Сфикс полез в кузов. Я треснул его прикладом по башке.