— Но как я…

Он не дослушал, захлопнул дверь, навесил за засов пудовыйзамок, ключ спрятал в карман. Уже по дороге обратно сообразил запоздало, что сосвязанными за спиной руками вряд ли сумеет спустить портки, мужчина и то бы несмог, но чувствовал себя таким разбитым, что потащился дальше. Раз не пустилапод себя лужу сразу, когда придавил к полу, то потерпит, пока он вернется.Упырь только знает, что проще: развязать руки или всякий раз спускать ей штаны,а затем надевать!

Не поймет, подумал кисло. Завизжит, грязный зверь пришелнасильничать. Мрак прав. Такое надо решать в азарте боя. Тогда все можно,прощается и забывается. А сейчас даже Мрак не одобрит, если девке перерезатьгорло.

Остаток дня вышвыривали трупы. Мрак выломал решетки, но дажев окна проталкивать тяжелые туши было непросто. Измазались кровью, грязью,вывозились в пуху и перьях, к тому же налипла шерсть: крылатые твари линяли,что ли, но все трое, вспотевшие и грязные, остервенело расчесывали себя докрови.

Предусмотрительный Олег беспокоился, что трупы завалятвходные ворота. Мрак был хладнокровен: из них на прогулку в раскаленные Пескиникто не жаждет, это не родной Лес, а Гольш сумеет войти в свою хату. Обещалидержать внутри порядок, вот и держат. А вокруг башни пусть хоть мертвяки песокпросевают.

— Да и жарко, — согласился Олег. Он стряхивал с лица крупныекапли пота. — Протухнут, вони будет больше, чем от магических светильников.

— А снизу не запахнут? — поинтересовался Таргитайпростодушно.

— Там муравьи за ночь сожрут.

— Ага, тех только подмани. А потом к нам залезут!

— Ну, если…

Таргитай вдруг схватился за горло. Глаза полезли на лоб,лицо разом посинело. Мрак в двух шагах повалился, как подрубленное дерево.Дыхание Олега было на выдохе, не повезло — он лишь мгновение видел лица друзей,чтобы запереть дыхание. Таргитая успел подхватить, тот даже не грохнулся, Мракас трудом поднял — быстро поправился оборотень на харчах Гольша, весит как стадобыков!

Он потащил их к выходу, грудь разрывало от толчков изнутри,горячая кровь бросилась в голову. Пинком отворил дверь, быстро потащил черезпросторный зал. Грудь распирало, он гонял ядовитый воздух туда и обратно, ужепочти не помнил, как добрался до дальней двери, с силой ударил ногой.

Грюкнуло, в щель пахнуло сухим зноем. Олег с шумом выдохнулгадостное, тут же грудь поднялась так высоко, что ребра затрещали. Он сделалнесколько жадных вздохов, лишь тогда ударил в дверь всем телом, выволокТаргитая и Мрака на площадку.

Отсюда Гольш каждую ночь смотрел на звезды. Повсюду, кудадостигал взгляд, было желтое море песка — застывшие волны, их зовут дюнами,целые холмы, с одной стороны покрытые рябью.

Мрак застонал, перевернулся на живот. Его вывернуло, онзакашлялся. Таргитай очнулся, отполз на дрожащих руках.

— Магический яд? — раздался сзади слабый голос, в которомОлег с трудом признал Мрака.

— Да, кто-то распылил в воздухе. Закрыл двери и распылил.

— Слуги погибли? — спросил Таргитай между приступами рвоты.

Мрак сказал с досадой:

— Кто о чем, а шелудивый о бане. Сам будешь готовить, Гольшскоро вернется. Олег, кто-то уцелел?

— Присмотри за Тархом, добро? А я сбегаю. Мне кажется, ядогадываюсь, где враг сейчас.

Мрак разогнулся, держась за живот. Лицо оборотня былоземлистым.

— Ты? Сбегаешь?

— Это надо сделать очень быстро! — ответил Олег,оправдываясь.

Мрак крикнул вдогонку:

— Может быть, дождемся Гольша?

— От башни останутся только камешки!

Он побежал вниз, все еще чувствуя на себе удивленный взглядМрака. Да, отказывался от драки, если можно было. Но сейчас только он на ногах.К тому же затаился не маг, а мелочь попроще. С мелочью же он на равных, он сампока что мелочь.

В коридоре едва успел скакнуть, иначе растянулся бы средислуг — магический яд все же свалил, из какого бы дерева Гольш ни выстругал. Налестнице с разбега перепрыгнул через служанку, та прислонилась к стене, подносс виноградными кистями сполз с колен, яблоки раскатились.

На нижней ступеньке Олег с разбега наступил на винограднуюгроздь, поскользнулся, ноги взлетели выше головы. Из глаз искры вылетели, даеще проехался, стукаясь затылком и задницей о каждую ступеньку. Чертов маг, немог построить из камня помягче.

Дверь в келью Гольша была приоткрыта. Чувствуя недоброе,Олег влетел с разбега. В пустой комнате стол был перевернут, пергамент лежалповерх медных и бронзовых пластинок. Под ногами хрустнули глиняные черепки.

Двумя ударами ноги Олег расколол то, что непосвященномуказалось каменной стеной. Тонкие доски треснули, он сунул в щель руку, вогналзанозу под ноготь, но пальцы уже сжались на резном посохе — магическом жезлеГольша.

— Только бы не мордой в грязь… — пробормотал он. Его биладрожь.

Выбегая, выкрикнул заклятие всем запорам на дверях и окнах,наложил свое, как учил Гольш. Магический жезл потеплел, покалывал кончикипальцев, словно их игриво покусывал щенок.

Он пробежал мимо кладовых, склада. Возле двери кухнинабалдашник жезла налился кроваво-красным, а древко потяжелело. Олег отступил кпротивоположной стене. Сквозь толщу дубовой двери смутно видел массивнуюфигуру. Рослый человек с волчьей головой быстро покрывался шерстью, его пригибалок земле, на спине рос гребень.

Ощутив Олега, чудовище прыгнуло к окну, начало выдиратьпрутья. Заблистали синие искры и угасли: чары Гольша рассыпались. Осталисьзаклятия его, Олега: тонкие, как паутина, но все же задержали на тот миг, покаОлег торопливо перебрал в уме заклятия, нашел и выкрикнул Слово Смерти.

Зверь выгнулся, сводя лопатки, будто ударили ножом в спину.Скрежетнули костяные щитки на спине, зверь резко повернулся. Сквозь толщу двериОлег видел красные глаза, оскаленную пасть. Олега отбросило к стене мощнымударом в грудь.

— Это я знаю, — прохрипел Олег. — А вот умеешь ли…

Жезл разогрелся, жег пальцы. Олег заставил себя подумать,что этот зверь-человек мог убить Мрака и Таргитая. Тогда он, Олег, остался быодин на всем белом свете, а одному и от воробьев не отбиться, от жабы неубежать. Отважный Мрак и добрый Таргитай лежали бы мертвыми, а это чудищепожирало бы их трупы…

За дверью страшно вскрикнуло. Дубовые доски с грохотомразлетелись. Осколки щепы поцарапали щеку. В трех шагах по ту сторону порогастоял мохнатый получеловек. Олег прервал превращение: на противнике была шерсть,крупная чешуя и даже тонкие костяные пластинки, словно у молодой черепахи!