Он пересилил себя, заставил бежать быстрее. Один раз такударился плечом о стену, держась от бездны подальше, что едва не слетел в нееже: сорока от своего языка гибнет, а трус — от боягузства. Похоже, скороокажутся в западне: грифоны поднимутся по ступеням. Надо решать правильно, а онвсю жизнь этого боялся, прятался за Боромира и других волхвов. Сейчас обязанрешить верно. Не потому, что умеет, просто по трудной дороге с ним идут Мрак иТаргитай: один — сама отвага, но только отвага, другой — добрая лень во плоти!

Снизу раздался треск, грохот, звон. В прохладе колодца пахнулозноем, жарким песком. Послышался сухой шорох крыльев. Олег на бегу ворвался вволну мощного звериного пота.

Снизу уже бежали, прыгая через три плиты, два могучихзолотых зверя. Когти скрежетали по камню. В полутьме искры выскакивалибагровые, жуткие, словно звери острили мечи на точильном камне. Сложенныекрылья задевали за стену. Задний, более быстрый, едва не кусал за лапы бегущегоперед ним, но обогнать по узкой винтовой лестнице не мог.

Увидев человека, передний распахнул клюв. Крекот вырвался жуткий,такого Олег не слыхивал: полурев, полукарканье. Глаза зверя вспыхнули какфакелы. Ноги Олега подкосились. Побелевшие губы едва шевельнулись, с великимтрудом произнес заклинание и, как учил Гольш, простер руки.

Под ногами загремело. В ноздрях защекотало каменной пылью.Он торопливо раскрыл глаза, вскочил, снова чувствуя силы. Лестница обрушилась,в пыльном облаке хлопали изломанные крылья, взлетали перья и роилась золотистаяшерсть. Внизу сквозь пыль видно было, как звери верещат, выползают из-подобломков. Заклятие получилось легко, с первого раза, словно стены в самом делепомогали, как обещал Гольш.

Из пыльного облака вынырнули уже не золотые, а серые от пылитела, блеснули налитые кровью глаза. Звери лезли прямо по стене! Острые когти схрустом вгонялись в щели между плитами, звери поднимались с трудом, нокарабкались теперь по всем стенам башни-колодца!

Он простер дрожащие руки. Только бы не переборщить, толькобы надеть узду на свое умение разламывать стены и раскалывать землю! Он началвыговаривать страшное слово, когда снизу раздалось мощное хлопанье крыльев.

Зверь взлетел почти отвесно. Крылья хлопали, все заволоклопылью из каменной крошки. Олег застыл в страхе, раздраженный рев прогремелпочти рядом. В последнем усилии схватить врага грифон смел крыльями еще двух,что карабкались, вгоняя когти в щели, рухнул!

Когда уцелевшие снова показались из пыльного облака, Олегуже пришел в себя, сбросил ударом Слова. Правда, едва не рассыпалась вся башня,но старый колдун строил прочно: только скрипнули глыбы, словно крепко стиснутыезубы.

Трижды звери поднимались по стенам. Олег сбрасывалзаклятием, тяжелые тела ударялись внизу так, что вздрагивали ступени. Трещаликрылья, уши глохли от рева. Острые когти царапали стены с таким скрежетом, чтоу Олега ломило зубы.

Один ухитрился в страшном прыжке перепрыгнуть провал. Олеготпрянул, упал на ступени. Зверь ухватился за край, повис, задние лапы отчаяннопытались зацепиться. Крылья шумно молотили воздух. Правое тут же сломалось остену, серебристые перья забрызгало кровью.

Олег поспешно отполз, а зверь втащил себя наверх целиком. Ихвзгляды скрестились. Грифон присел на все четыре мощные лапы, обломок правогокрыла упирался в камни. Олег с содроганием бросил тяжелый удар заклятия наступени впереди себя. Треснуло, словно к весу грифона добавилась тяжестьдругого зверя — невидимого. Пролет провалился в красно-желтую пыль.

Снизу донесся глухой удар. Затрещали камни и кости. Отслабости перед глазами плыло, мощные заклятия истощили силы. В ушах гремелакровь, сердце то едва не выпрыгивало, то замирало, как заяц под кустом. Изпыльного облака возникла окровавленная птичья голова, крылья свисалинадломленные.

Грифон увидел врага, попытался взбираться быстрее, когтискользнули, высекая сноп желтых искр, зверь исчез. Снизу донесся глухой удар.

Олег перевел дух, выждал, но из пыли никто не появлялся.Снизу трещало, доносился рев раненых. Еще не веря себе, он поднялся на поверхвыше, выдохнул:

— Кончились?.. Кончились?

Из последних сил прошептал заклятие. Глыбы, начиная от ног,как срезало, рухнули, исчезли, снизу донеслись чавкающие удары, треск. Олегповернулся и, уже не оглядываясь, заспешил наверх.

Огромный черный волк из последних сил отбивался от двухгрифонов. Его загоняли в угол, волк затравленно хватал окровавленной пастью,отпрыгивал, острые клювы щелкали, били в голову, плечи, спину. Серая шерстьпокраснела и слиплась. Он припадал на переднюю лапу.

Среди грифонов, что вламывались через дверной проем, троенесли в роскошных седлах всадников. Впереди как вьюн вертелась гибкая женщина согненно-красными волосами — миниатюрная, тонкорукая, с большими, широкорасставленными глазами цвета древесной коры. В ее тонкой руке сверкал узкий,слегка изогнутый, со скошенным острием, меч, с клинком в полтора локтя. Вдольлезвия шел волнистый узор, руку защищала круглая пластина. Рукоять былавыложена сверкающими драгоценными камнями фиолетового цвета. Зверь под нейприпадал на переднюю лапу, в шее и боку зияли кровоточащие раны, но лютоогрызался, хватал страшной пастью.

— Держись, Мрак, — прохрипел Олег. — Иду…

Его бросило на стену, в глазах плясали темные мухи. Сердцевыламывало ребра, в голове грохотали молоты. Он сглотнул горькое, что текло погубам, ощутил соленый вкус.

Волк упал, чудом избежав хищного клюва, сбоку его прижалимогучие лапы другого грифона, самого огромного, а всадница с копной огненныхволос ощерила мелкие острые зубы и с наслаждением замахнулась мечом.

Внезапно раздался грохот, звон, а в помещении, жарком инаполненном запахами крови и пота, повеяло холодом. Задняя дверь рухнула. Впомещение влетел, как выпущенный из катапульты валун, Таргитай. Меч в его рукерассыпал длинные багровые искры, блистал так, что глазам было больно, стальноелезвие неуловимо меняло цвет от багрового к оранжевому как кипящее золото, намиг становилось голубым как лед и снова окрашивалось зловеще-кровавым. Глазапевца были безумно вытаращены, на губах повисла пена. Молча скакнул в самуюгущу. Меч неуловимо скользнул из стороны в сторону, в мертвой тишине слышалсятреск и хруст: Таргитай дрался, сцепив зубы, а враги сразу умолкли.

Волк выполз из-под обезглавленного грифона, сбросилсрубленное наискось крыло. Он пробовал отряхнуться, красные брызги полетели вовсе стороны. Волк не удержался на трех лапах, упал. Олег ухватил за лобастуюголову, потащил вверх, в голове будто лопнул котел с кипящей ухой. От боли Олегприсел, ничего не видя и не слыша, только ощутил, что его уже поднимают, тащатсильные, надежные руки Мрака.

Среди трупов людей и зверей Таргитай наступал озверело,перед ним осталось только трое людей и один хромающий грифон. Двое рослыхмужчин своими телами защищали рыжеволосую, но она сражалась, быстрая какзмейка, увертывалась. Ее меч блистал, как короткая злая молния.