Шаг печатать не стал — смешно бы очень получилось… да я, честно говоря, за всю последующую службу так и не научился… подошел, хотел кратко и четко, а в горле от коридорного ацетона пересохло, и вышло как-то кое-как:

— Я, кхе-кхе… фамилия-имя-отчество… прибыл для прохождения службы на должности… Образование кхе-кхе… высшее — такой-то институт окончил в этаком году… Работал, кхе-кхе… в такой-то больнице, хирургом… Кхе…

Полковник на протяжении моей речи молча в стол смотрел. Потом поднял глаза, а взгляд у него, как сказали бы Толстой с Тургеневым, «тяжелый» был… Я и кашлять перестал. Он помолчал еще минуты три. И лаконично так спрашивает:

— Ты там, наверно, резал?

Вот что тут отвечать прикажете?! Что у медиков резать не принято, это больше по части бандитов да раскройщиков? Или уточнять: мы, дескать, не просто режем, а с лечебно-диагностической целью, вслед зашиваем, и вся процедура называется «ОПЕРИРУЕМ»? Я и уклонился от прямого ответа… Получилось довольно путано.

— Приходилось, исходя из диагноза и данных обследования, лечить пациентов различными методами, в том числе и хирургическими…

До собеседника, похоже, не все из моей тирады дошло… Он брови домиком сложил и снова в стол уставился, минут на пять. Мне показалось, полчаса прошло. Опять новобранца глазами посверлил и выдал еще лаконичнее, четко так:

— А тут ты них…я резать не будешь!

У меня вовсе язык отнялся. Что-то невнятное промямлил… Очередная пауза с разглядыванием стола. И завершение — Цезарь отдыхает…

— Зато будешь дох…я получать!.. Иди!

Наш, краткий, колоритный лаконизм… И ведь прав оказался полковник! Чего-чего, а получить пришлось по самое не могу…

Эх, Ася!

Тургенев тут ни при чем. Кошка у нас такая была. Некрасивых котов, да и вообще животных не бывает, а эта запомнилась особо. Хотя с виду ничего особенного — бело-черное создание, может, чуть крупновата для обычной короткошерстной. Только глазки смолоду были у нее грустные такие.

Потому жена ее так и назвала. По классику, значит. При ее появлении в квартире жила еще морская свинка, Мартой звали. Что «морская» — не имеет никакого отношения к водоплаванию. Это просто ее предков когда-то завезли в Европу из Перу, что ли. В России — заморскими назвали.

А потом название само собой сократилось, вот соленый колорит и прикипел. Ну, ее что Марта назови, что Карта — все равно не поймет. На редкость безмозглое существо. Но и безвредное, кстати.

У них с кошкой иногда соревнования случались — жаль, не засняли. По перетягиванию клевера или тимофеевки, что попадется. Я для Марты сено-траву заготавливал — травоядное все-таки, а Ася любила тоже травинку ухватить, и они наперегонки тянули. Обычно свинья побеждала. Она ведь не просто тянула, а еще и ела. До кошкиного носа догрызет, тут и финиш. Та уступала, не оставаться же без носа.

Ася хоть и грустила, считала себя в доме полноправной хозяйкой. Это четко проявлялось при появлении гостей, в основном женского пола. Раз пришли бывшие женкины одноклассницы, она на холодильнике обосновалась… Я думал, испугалась — куда там! Это засада была.

Одна близко проходила — чудом без глаза не осталась. Легкое, понимаешь, движение. Просто рядом шла… Потом как-то родня гостила, самая из них безобидная барышня в кресло присела, а кошка тут как тут — хвать! Кровь у девочки из раны на ноге полчаса останавливали.

Наш сосед, военный, солидный такой, захотел выйти на балкон покурить — с четверть часа меня ждал (я как раз за пивком отскочил), потому что жуткая тварь сидела, шипела, скалилась и пройти не давала…

Только физик один сразу понял, что к чему. Он в кресло уселся, тут Ася, приятно так щурясь, к нему подбирается, а он ее — пустой пластиковой литровочкой! Почуял подвох… она сразу подобрела, к ногам, помурлыкала. За своего приняла.

К своим насилия с ее стороны не наблюдалось, дочку не царапнула ни разу.

С котенком история вышла вообще уморительная. Ася была девушка строгих нравов, сколько ни пытались ее к женихам возить — ни в какую. Пока не погостил у нее рыжий котяра.

Кто-то при переезде попросту оставил во дворе, а жена по доброте душевной взяла в дом. Мы ему даже имя дали — Рома. Всего дня три у нас и пробыл мальчик. Успел, скотина, так пометить мягкую мебель, ковры и углы — год от запаха избавиться не могли. Но красив был, ничего не скажешь. Увидев его, наши друзья, имевшие домик в деревне, тут же предложили парню ПМЖ, и зажил бомж барином…

А после отъезда гостя вскоре обнаружился растущий животик у нашей Аси. В срок котенок появился, как ни странно, всего один. Но аппетит у кормящей мамы сделался просто неправдоподобный!

Я было предложил ей слегка умериться в еде. Так и сказал:

— Сколько можно? Переедать вредно!

Последовала душещипательная сцена. Она ушла с кухни, а через минуту снова явилась, да не просто, а с сыночком в зубах! Приволокла малыша за шкирку, положила на пол посреди помещения, стала над ним в позу скорби и исполнила с подвыванием: «Мы сами не местные, помогите, люди добрые!». А жене послышалось: «И не стыдно вам кормящую мать голодом морить?!» Ясное дело, все ограничения были сняты.

А летом мы собрались на озеро. Ездили регулярно в лесной район, недели на две, большой компанией, с детьми, собаками, палатками, лодками… У меня тогда машинка была, «копеечка». Места в ней немного, так что Марту в коробке разместили, а Асю жена обещала на руках держать.

Но ехать-то полторы сотни километров! Удержи-ка, у нее ведь и лапы, и когти, и зубки, и тревожно ей. В сумку тоже не засунешь, а «перевозку» специальную не удосужились купить. Вырвалась, в общем, и ехала на самом спокойном месте в машине — у меня под ногами, где педали. Когда приходилось тормозить (хорошо, не часто), я ногой туда-сюда пошурую, она пошипит, отодвинется, и можно нажимать. А то эффективного торможения не получится, да и цапнет еще!

Там, на озере, кошку будто подменили. Грусти как не бывало. Все окрестности обегала, все деревья облазила. Но мы наблюдали, наверное, только полпроцента ее похождений, причем дневных. А уж по ночам!

Те леса из-за людской деятельности крупного зверя лишены напрочь. Получился мышиный кошмар «страшнее кошки зверя нет». Особенно не повезло местным кротам: к утру у входа в палатку наша зверюга выкладывала по десятку-полтора трупиков несчастных землекопов. Рыбу вроде бы сама не ловила, но нюх на