Я вовсе не заядлый рыболов, и заплывы с удочками на надувной лодочке бывали пустыми, но стоило поймать хоть пяток-десяток — она сидела на берегу, терпеливо дожидаясь возвращения кормильца. Как узнавала? Наверное, есть-таки какая-то кошачья энергетика.

Недолго это счастье длилось, засобирались назад. Сложили вещи, палатки, навес, лодки, Марту… Собачка наших друзей сама в машину залезла. А кошка где? Ася-а-а! А нету! Мы туда-сюда, все вокруг обежали… Нету! Звали-кричали — кис-кис-кис и все такое, позвали на помощь студентов-экологов — они рядом лагерем размещались, лес на километр прочесали — нулевой результат.

Друзья укатили, мы остались. Ночь прошла — кошки нет. Жена с дочкой от слез опухли. Я предложил: давайте-ка я на лодочке с удочкой типа на рыбалку, может, чего поймаю, а она — встречать и выйдет… Мне в ответ: ты свою удочку знаешь куда засунь? Ну, я-то знаю… рыбалка, стало быть, отпадает.

Еще день-ночь, округу опять обошли, голоса сорвали, кашу-тушенку съели, да и вернулись домой без нее. Я потом через месяц побывал в тех краях, зарулил на поляну, посмотрел, позвал-покричал…

Мужик какой-то на крики вышел, закурить стрельнул. Разъяснил.

— Не пропадет твой кот, тут вон, видал, на поле — скирды здоровые стоят? Так там все местные коты всю зиму пасутся, потому как мышей прорва. Да и в лесу — птички, белки, зайчики…

Конечно, понятно: кошка сама выбор сделала — чем в квартире как в тюрьме, лучше на воле королевой леса пожить! А все равно грустно. Будто осиротели мы.

Эх, Ася, Ася…

Первая кровь

«Не ошибается тот, кто ничего не делает». Только эта древняя мудрость спасла меня если не от мучительной смерти, то как минимум от пощечин, плевков под ноги, словесных оскорблений и прочих выражений недовольства со стороны целых трех (!) возмущенных женщин.

Кто баб по жизни знает, согласится — такое их количество стоит двенадцати разгневанных мужчин.

А начиналось все вполне безобидно, даже скорее весело и приятно. Мой старый знакомый, успешно трудившийся на ниве шоу-бизнеса, подкинул прямо-таки царский подарок — билеты на концерт «Машины времени». Причем не поскупился, и я смог пригласить друзей. Набралось трижды три, из них трое — девочки, две Маринки и Оля, по восемь-девять лет.

Происходило это в далеком девяносто пятом, местом проведения шоу выбрали Дом Офицеров. Зал вместительный, акустика хорошая. Один минус — буфет в то время не работал, затеяли ремонт.

Но я всех заинтересованных на этот счет успокоил — поблизости, метров двести всего — большущий гастроном «Центральный». Вот мне наши дамы и поручили обеспечить соответствующую компенсацию. Как принимающей стороне.

Времени до начала почти не оставалось, поэтому я включил высшую передачу, фактически перебежками метнулся, прихватил для мужичков бренди, для жен — винца «Шардоне», на закусь — горсть конфет, а дочкам — мороженого и литровую пластиковую бутылку газировки.

Когда старт принимал, заботливые мамы меня напутствовали:

— Имей в виду, «кока» и «пепси» для детей не годятся — просто жутко сладкие, а в «фанте» вообще гвозди растворяются, не то что желудки!

Я обещал что-то другое присмотреть. И присмотрел…

Попалась мне на глаза яркая красивая этикетка, газировка там тоже красненькая такая, нарисовано что-то вроде птиц над замками, башнями…

Я, вообще-то, вижу неплохо, особенно вдаль. Как говорится, зрение хорошее, а руки коротковаты. Поэтому мелкий текст на этикетке не вычитывал, но у продавщицы поинтересовался, не слишком ли сладкое. Она успокоила:

— В самый раз!

С тем и явился, уже к самому началу действа. Взрослые по-быстрому на грудь приняли, барышни мороженое слизали, и в зал. Места у нас были в двух рядах: пять в пятнадцатом и четыре в шестнадцатом, друг за другом.

Детей усадили впереди, с боков подперли мамами Леной и Люсей, а мужики с моей половинкой Наташкой позади них. Я девочкам газировку открыл аккуратно, чтоб не пролить, стаканчики раздал, и пошел концерт.

Звучало все замечательно, хотя на мой вкус и громковато. А малышня с середины первого отделения начала вовсю подпевать и даже подтанцовывать. Ну, думаю, надо же! Не ожидал от молодежи такого понимания репертуара Макаревича со товарищи.

Только тут Люся, докторесса наша, взяла у своей дочурки Маринки бутылочку, почти пустую, посмотрела внимательно (очки специально надела, змея!), и оборачивается ко мне со словами:

— Ты чем, сволочь, детей поишь?!

— А в чем дело? — интересуюсь невинно…

Ее ответ печатать не полагается.

Уже в антракте, когда детишки мирно спали — утомились, как видно, от музыки и танцев, мне три фурии разъяснили.

Это оказался напиток под названием «Дракула». В нем восемь процентов алкоголя! Как раз по процентику на год детского возраста. И никакие не птицы там на этикетке летают, а вампиры…

Андрей, Люсин муж, вступился за друга. Аргументы привел: надо же приобщать понемногу, так сказать… Эстафета, мол, смена поколений, неизбежность жизненных коллизий и прочее в том же духе. Он эти речи вел вполголоса, лояльно вполне. Но тоже был удостоен весьма строгой оценки и увял.

Вот тут я и оправдался упомянутой мудростью, добавив от себя (цензурно, между прочим):

— Воистину ни одно доброе дело не остается безнаказанным!

Ван Гоги

Что за времена теперь настали! Славно жить нынче, истинно вам говорю, особенно касаемо такого важного бытового вопроса, как ремонт. Например, на кухне — ведь это же в квартире самая напряженная составляющая.

Год-другой прошел, и кое-что уже обновлять надо; а раз в пятилетку — так уж точно! И тут сразу к твоим услугам и материалы самые разные, и технологии, и приспособления, знай выбирай да деньжонок не жалей.

А вот в приснопамятные восьмидесятые совсем по-другому было. Обоев виниловых и тех не найти, про потолочные подвесные да натяжные штуки не слыхивали. А уж если подумаешь нанять кого из так называемых профессионалов — сразу штаны снимай, все равно без них останешься…

Поэтому обходились сугубо своими силами. Так, придя на семейном совете к выводу: мыть кухню стало бесполезно и надо бы к весне привести ее в божеский вид, мы с женой поручили основную грубую работу, конечно, главе семьи. Мне.

Я подошел к делу серьезно. Отмывание потолка и стен от многолетних наложений, как дело второстепенное, доверил жене. Она доверие оправдала и за три дня справилась. Мел для потолка и специальный красящий состав для стен закупили вдвоем. Была такая краска, вроде теперешней акриловой, ее смешивали с особым «колером». Наносилось это дело, как и побелка на потолок, валиком либо распылением