В конце концов, не зря же Билл Бейнер был сорок пятым всписке самых богатых людей Галактики. Да и мне не каждый день выпадает удачапоужинать со столь удачливым человеком.

Когда мы выходили из ресторана, он произнес:

– У меня тут есть одно местечко, где мы сможемпоговорить. Я сяду за руль.

Мы залезли в его машину и тронулись вперед, оставив безвнимания очередного типа в ливрее, который досадливо нахмурился. Минут двадцатьмы кружили на машине по городу, чтобы оторваться от гипотетических «хвостов».Наконец, мы подъехали к заурядному зданию, всего в нескольких кварталах отБашни Бертоля. Когда мы проходили через холл, Бейнер кивнул привратнику иудостоился ответного кивка.

– Как думаете, дождь завтра будет? — мимоходом спросилон.

– Ясное дело, будет, — буркнул привратник в ответ.

Лифт поднял нас на шестой этаж. Стены коридора, по которомумы прошли, были украшены мозаикой из фальшивых самоцветов. Где-то среди них,наверняка, были замаскированы объективы видеокамер. Бейнер остановился околоодной из дверей и постучал: три коротких удара, потом пауза, еще удар. Завтрасигнал будет иным, уж я то знаю этого Бейнера. Угрюмый молодой человек в темномкостюме открыл дверь. После того, как Бейнер жестом приказал ему удалиться, онкивнул и куда-то исчез. Мы прошли в одну из комнат и Бейнер запер за намидверь, но все же я успел разглядеть, что безобидная с виду дверь представляетсобой толстую металлическую плиту, прикрытую, на манер бутерброда, с обеихсторон деревянными панелями. Бейнер коснулся пальцем своих губ, давая знак покапомолчать и, вооружившись самыми различными приборами, принялся рыскать покомнате, выискивая подслушивающие устройства. Минут пять я терпеливо ждал, исовсем не удивился, когда он, не доверяя результатам своего исследования,включил на всякий случай генератор помех и лишь после этого облегченновздохнул. Затем он снял пиджак, повесил его на спинку стула и, повернувшись комне, сказал:

– Порядок. Теперь можно говорить. Тебе что-нибудьналить?!

– А ты уверен, что это безопасно?

Он на миг задумался, потом произнес: — Да.

– Тогда, пожалуйста, виски с содовой, если есть,конечно.

Он удалился в соседнюю комнату и через несколько секундвернулся с двумя стаканами в руках. В свой он, наверняка, налил чай, посколькусобирался говорить со мной о каком-то деле. Впрочем, меня это мало волновало.

– Итак, что скажешь? — усмехнулся я.

– Черт! Неужели это правда, что о тебе болтают? Иоткуда ты только узнал?

Я лишь пожал плечами.

– Но, надеюсь, ты не собираешься опять обскакать меня,как тогда, с акциями горных разработок на Веге?

– Понятия не имею, о чем ты говоришь.

– Попробуй вспомнить. Шесть лет тому назад.

Я рассмеялся.

– Послушай, — постарался объяснить я ему, — меня совсемне заботит, во что вкладываются мои деньги, пока я уверен, что они в надежныхруках. Я доверяю своим служащим, которые распоряжаются ими с пользой для меня.И если я и нагрел руки на какой-то сделке шесть лет тому назад, как тыутверждаешь, то лишь потому, что кто-то из моих людей позаботится об этом.Понимаешь? Это ты присматриваешь за своими капиталами, как пастух за своимстадом. А за меня пусть работают другие.

– Конечно, Фрэнк, — съязвил он, — ты ведь чистослучайно оказался в Дрисколле именно в тот момент, когда я как раз собиралсязаключить сделку. Лучше признайся честно, кого из моих людей ты подкупил?

– Никого, честное слово.

Он даже обиделся.

– Уверяю тебя, — пообещал он, — я ему ничего не сделаю,просто переведу его работать в другое место, где он мне больше не сможетнавредить.

– Но я не собираюсь заниматься здесь бизнесом, — заметиля. — И тебя встретил совершенно случайно.

– Посмотрим, посмотрим, но предупреждаю тебя сразу,весь банк тебе сорвать не удастся, даже если ты и припрятал в рукаве козырнуюкарту, — заявил он.

– Я и не собирался, клянусь тебе.

– Проклятье! — выругался он. — Все шло так гладко! — вотчаянии он ударил кулаком по ладони.

– Я даже не видел предмета нашего спора, — сказал я.

Он вышел в соседнюю комнату и вскоре вернулся, держа в рукахкурительную трубку.

– Хорошая трубка, — похвалил я.

– Пять тысяч, — ответил он. — Почти задаром.

– Вообще-то, я трубку не курю, но…

– Учти, — оборвал он меня, — больше, чем за десятьпроцентов я тебя в долю не возьму. Я первым про это пронюхал, а ты решил прийтина готовенькое. Не выйдет!

Тут я разозлился. Этот ублюдок, кроме жратвы, может думатьтолько о том, как бы ему преумножить свои капиталы. Соответственно он считал,что и я все свое время трачу лишь на то, чтобы на Большом Дереве было как можнобольше листьев с моим именем.

Ну что ж, пусть пеняет на себя.

– Я хочу треть, — заявил я, — иначе буду действоватьсамостоятельно.

– Треть?! — на его лице был неподдельный ужас.

Он вскочил на ноги, и тут такое началось! Хорошо, что хотькомната была звукоизолированной и без «клопов». Давненько я не слышал подобныхвыражений в свой адрес. Он без остановки бегал по комнате, размахивая руками. Ажадный, прижимистый торгаш, который сидел во мне, уже подсчитывал прибыли отэтих проклятых трубок, пока Бейнер с багровым перекошенным лицом что-то вопил осправедливости.