Два стражника у входа в туннель не скучали, но все их внимание было сосредоточено на том, чтобы не пропустить гостей снизу. Демонических, особых гостей. То, что кто-то из живых мог скрытно пробраться мимо них, скорее всего стражников это просто не волновало. Даже если бы какие-то глупые преступники смогли пробраться мимо внешнего кольца крепостей, добрались бы до Провала, то и что с того? Демоны просто сожрали бы их, тоже своего рода казнь, хотя и не практиковавшаяся особо никогда.

Решив не усложнять, Бран активировал Отвод Глаз и просто прошел мимо, во тьму туннеля.

— Как врежем этим гадам, полетят брызги маны во все стороны! – донесся до него голос одного из стражников.

В словах звучали неподдельная ярость и радость, предвкушение.

— Да, Пейанг зря бить не будет, - согласился второй.

Бран остановился, усиливая Восприятие. В этой темноте неизвестных ему туннелей еще предстояло добраться до места встречи вовремя. Вот позорище будет, если обычные войска его обгонят!

— Посмотрим, - слегка хрустнул он шеей и ускорил шаг.

Некоторые части туннелей выглядели так, словно их любовно сто лет обтесывал и украшал целый город гномов. Другие смотрелись просто дырками в скале, пробитыми заклинанием. Встречались сплавленные до непрошибаемого состояния участки земли и глины. Следы ног, рук, клешней возможно отпечатанные в тот момент, когда камень еще был мягким.

Практически все так же, как и в прошлый визит сюда, не вспоминать бы его еще сотню лет, невесело подумал Бран. Спертый, душный воздух, пропитанный демонической, подземной маной. Если воспоминания не подводили его, то чем глубже вниз, тем тяжелее будет дышать, тем больше будет подземной маны даже в стенах, тем легче будет получить проклятие, даже не вступая в бой с демонами.

Все же в подземельях было иначе, там кристаллы заботились о заманивании внутрь живых, разумных и не очень, следили за воздухом, не пытались омонстрить с порога. Как бы ни были кровожадны зачатки разума в кристаллах подземелья, они все же соображали насчет круговорота жертв и хищников, собственного выживания. Перерабатывали подземную ману в обычную, совали под нос легкую добычу, а то и пресловутые сундуки с сокровищами, фигурирующие чуть ли не в каждой байке о подземельях.

Хотя по факту встречались они там крайне редко.

Здесь все было иначе, никто не пытался действовать мягко, не слишком думал о собственном выживании. Пожалуй, демоны в Бездне, услышав о вторжении к ним живых, надорвали бы животики со смеху, да начали бы точить ножи и начищать казаны для готовки мясных блюд. Увы, Бездна, как и обитель богов на небесах, была недоступна для обычных смертных.

Бран, памятуя о прошлом визите сюда, повернул налево, вышел к спиральному спуску на второй ярус. Деление на подземные ярусы или уровни было очень условным, так как туннели то поднимались, то опускались, переплетались, обрывались ямами или тупиками и четко разграничить их, как в том же Альбанде, было просто невозможно. Но все же деление это существовало и служило во многом одной цели – дать понять, насколько глубоко ты под землей, насколько опасно вокруг. Как и в драконьих горах, в туннелях Провала легко можно было умереть, не увидев ни одного дракона или демона, соответственно.

Бран закончил спуск, почти скатился, так как в конце камень был не просто оплавлен до гладкого состояния. В него вплавили нечто гладкое – обсидиан? Восприятие у Брана было высоким, ему не требовались глаза, чтобы «видеть» все вокруг и двигаться так, словно туннели залиты ярким светом. «Чувство Опасности» выступало подстраховкой, но и без этой особенности Бран мог уверенно утверждать, что угроз рядом нет.

Бран извлек из кармана запасенный заранее светильник, шлепнул его на стену и тот сразу вспыхнул ярко, затрещал, словно собирался сгореть от переизбытка энергии. Возможно, так оно и было. Светильники представляли собой разновидность уличных городских фонарей, только без столбов и какой-то вычурной формы. Просто шар с присоской, способной крепиться к камню, легко удерживающей невесомый светильник. Насыщенность подземной маной давала достаточно энергии, чтобы светильники в теории могли работать бесконечно, на практике же они редко жили долго.

Можно не сомневаться, подумал Бран, войска несли с собой тысячи, десятки тысяч светильников.

— Так-так, - пробормотал он, проводя пальцами.

И правда нечто вроде стекла, но прочного, так не разбить. Несомненно, попытка осложнить подъем по спиральному спуску, чтобы демоны скользили, скапливались и их было легче расстреливать. Бран чуть приподнял голову, сразу обнаружив два стрелковых гнезда, затем повернулся вправо, да, стена там пестрела выбоинами и дырками, подпалинами.

Демонов расстреливали тут, а их кровь-мана текла по стеклу, делая его еще более скользким.

— Надеюсь, оно не пригодится, - произнес Бран, протягивая руку к светильнику.

Слова его звучали глухо, безжизненно, как безжизненны были туннели вокруг. После такой масштабной атаки, пустота в туннелях смотрелась особенно зловеще. Словно демоны не просто сбежали или затаились, а действительно готовили крупномасштабную засаду, такую, чтобы погубить разом все войска Провала.

Бран спрятал светильник, почесал в затылке, затем решил, что если демоны и правда тут скопились в таком количестве, то он их точно почует. Главное не стоять на месте, заранее спуститься и осмотреться, застать возможную засаду врасплох. Демолорды, если они не молоды и не глупы, опасны даже для него, но демолорды, как и герои – товар штучный. А рядовой демон обычно шумит, воняет, выдает себя за милю.

Еще одной проблемой Провала являлось то, что туннели, хоть и были разными, но в конечном итоге выглядели примерно одинаково: камень и камень вокруг. К каждому рядовому солдату не приставишь высокоуровневого живого, способного различать любые туннели, так что войска у Провала использовали свою систему. Маркировка, знаки краской, наносимые на камень, и указывающие примерное местоположение, ярус, направления к спускам и подъемам. Особые приметные камни или пещеры определенной формы, в качестве ориентиров.

— Где-то тут, ага, - пробормотал Бран, сворачивая за угол.

Треугольный камень, с дырой вверху. Все же память иногда не подводила, хотя казалось бы, столько лет прошло! Детали прошлого спуска всплывали в памяти и пожалуй, эти туннели, душный воздух, насыщенный маной, давящее на чувства ощущение чего-то незримого – тогда все было таким же, как сейчас. Но были и отличающиеся моменты.

Тьма и тишина.

Тогда они шли группой, со светильниками и разговорами, с проводником из местных, Бран видел его, словно наяву. Пожилой сержант-человек, стордорец, периодически трогавший рукоять меча, было у него три шрама на шее, словно кто-то рванул ее когтями, да не дорезал.

Интересно, что с ним стало потом, неожиданно подумал Бран. Вглубь Провала сержант с ними не пошел, а потом все завертелось так, что Бран не знал, как сам жив остался. Да и не интересовали его тогда судьбы низкоуровневых живых вокруг, сам жив остался и хорошо.