Ракель крадучись пробиралась по пустынной улице. Бесшумнодвигаться по земле, сплошь усыпанной мусором и битым стеклом, было оченьтрудно. А тротуары или газоны в этом районе вообще не предусматривались.

Мрачное местечко, вполне соответствующее теперешнемунастроению Ракель, которая направлялась к тому самому складу, где они с Викибыли во вторник.

Она остановилась перед входной дверью и внимательно огляделаулицу. По обе стороны тянулись здания складов с окнами, закрытымиметаллическими ставнями, или вовсе без окон. Некоторые из них были огороженывысокими заборами с протянутой поверху колючей проволокой.

Все эти меры предосторожности не слишком беспокоили Ракель.Она умела перекусывать колючую проволоку и вскрывать замки. Проблема состояла втом, что Ракель не знала, с какого здания начать.

Твари Царства Ночи могли использовать любой из этих складов.Не помогало и то, что она знала, где именно Вики и Стив столкнулись с Квином,потому что тот первым напал на них. Нет никаких сомнений, что Квин выследилохотников, а значит, до этого он мог находиться в любом здании.

Хорошо, нужно набраться терпения и начать с первого зданияна улице.

Тонкий слух Ракель уловил едва слышный звук, и она мгновенноскользнула в тень. Где-то с противоположной стороны улицы раздалось странноеурчание.

Ракель прижалась к стене склада и замерла. Затаив дыхание,она принялась внимательно оглядывать здания напротив.

Вот оно! Звук шел из склада в самом конце улицы. Теперь онаузнала его. Это был звук работающего мотора.

В этот момент ворота склада поползли вверх, и оттуда выехалнебольшой фургон. Из машины кто-то вышел, закрыл ворота и снова вернулся вкабину.

Ракель внимательно вглядывалась в темный силуэт, пытаясьопределить, есть ли в его движениях признаки того, что это вампир. Ейпоказалось, что фигура движется в характерном плавном ритме, но она моглаошибаться. Возможно, это человек, например владелец склада, возвращающийсядомой поздно ночью после долгой работы с бухгалтерскими книгами.

Но предчувствие подсказывало, что она не ошиблась. Ракельощутила, как волосы зашевелились у нее на голове. А потом, когда фургонтронулся, произошло то, что развеяло все сомнения Ракель и заставило сорватьсяс места.

Задняя дверца фургона немного приоткрылась, и оттудабуквально вывалилась худенькая девушка с растрепанными светлыми волосами. Онаупала на землю, на мгновение замерла, словно не зная, что делать дальше, апотом вскочила на ноги и бросилась бежать прямо в сторону Ракель.

В тот момент, когда Ракель схватила девушку, фургон уженачал разворачиваться. Раздались крики:

– Она убежала! Одна из них выпрыгнула!

– Сюда! – окликнула Ракель, удерживая девушкуодной рукой, а другой указывая направление.

Девушка оказалась невысокого роста. Белокурые прядирассыпались по ее лбу, грудь тяжело вздымалась. Она была явно напуганапоявлением Ракель и даже постаралась вырваться.

– Я твой друг! – почти крикнула Ракель, удерживаянезнакомку. – Нам нужно бежать между зданиями, где машина не сможетпроехать.

Фургон уже развернулся, и его фары осветили бегущих девушек.Ракель обхватила одной рукой блондинку за талию и потащила ее за собой. Тяжелодыша, та бежала за своей спасительницей.

Ракель направилась в узкий проход между двумя складами. Онапонимала: если в фургоне действительно вампиры, которые могут двигаться намногобыстрее человека, то спастись можно только добравшись до машины Ракель. Онавыбрала этот путь, потому что забор позади этих складов был не слишком высокими без колючей проволоки. Когда они добежали до него, Ракель подтолкнула девушкувперед.

– Лезь! – приказала она.

– Не могу! – ответила девушка, дрожа и задыхаясь.

Ракель внимательно посмотрела на нее и поняла, что та непритворяется. Девушка, похоже, вообще никогда в жизни не лазила через заборы.На ней было вечернее платье и туфли на высоких каблуках.

Ракель увидела сзади свет фар, тут же послышался звукмотора.

– Ты должна! – сказала она. – Или хочешьвернуться к ним? – Она сплела пальцы, делая подножку. – Давай! Ставьногу сюда, хватайся за край, а я тебя подтолкну.

У девушки был очень испуганный и усталый вид. Она молчапоставила ногу на руки Ракель. В этот момент в фургоне погасили фары.

Ракель ждала этого. Вампиры отлично видели в темноте и,видимо, решили продолжить преследование пешком.

Ракель сделала глубокий вдох и с силой подтолкнула девушкувверх. Та рывком ухватилась за верхний край забора. Спустя мгновение Ракельсама подтянулась на руках и бесшумно перелезла через забор. Она протянула рукик девушке:

– Прыгай, я тебя поймаю!

Девушка неуклюже перегнулась вниз.

– Я не смогу…

– Прыгай!

Девушка буквально свалилась на нее. Ракель едва ее удержала.

– Бежим! – крикнула она, хватая девушку за локоть.

Ракель внимательно оглядывалась по сторонам в поискахкакого-нибудь безопасного закоулка, где они могли бы спрятаться.

– Сколько их там? – спросила она девушку.

– А?.. – задыхаясь, переспросила та.

– Сколько их там? – повторила Ракель, четковыговаривая каждое слово.

– Не знаю… Я больше не могу бежать! – Девушкаостановилась, наклонилась вперед и уперлась руками в колени. Оназадыхалась. – Мои ноги… Я их не чувствую.

Ракель понимала, что этой юной нетренированной блондинке неудастся убежать от вампиров. Но если они останутся на открытом месте, то ихнеминуемо ждет гибель. Она в отчаянии оглянулась по сторонам и тут же заметилато, что искала, – брошенный автомобиль. Добрая бостонская традиция: есливаша машина вдруг надоела, отвезите ее на окраину и оставьте там. Ракельмысленно поблагодарила незадачливого владельца. Теперь нужно успеть залезтьвнутрь.

– Сюда! – Ракель потащила девушку за собой. –Давай, ты сможешь. Если залезешь в машину, бежать больше не придется.

Эти слова, похоже, взбодрили девушку. Они до бежали домашины. Одно из окон было разбито.

– Залезай!

Девушка была худенькой и легко пролезла в окно автомобиля.Ракель последовала за ней. Они спрятались между сиденьями.

– Ни звука! – шепотом приказала Ракель.

Она замерла и прислушалась. Едва успела сделать пару вдохови выдохов, как раздались шаги. Походка была мягкой и тихой. Оставалось толькождать и надеяться.

Шаги приближались. Ракель почувствовала, что девушку бьетдрожь. Если их обнаружат, придется обороняться.