Лучи света заметались по чердаку. Ракель обрела способностьдвигаться и бросилась наперерез Пикадорам, мешая им добраться до второго выходас чердака.

Затем последовала полная неразбериха. Люди метались,наталкиваясь друг на друга, а Ракель, получившая возможность сбросить с себянаваждение последних минут, путалась у всех под ногами до тех пор, пока Квин непокинул здание.

После этого все стихло, и свет нескольких фонарей оказалсянаправленным прямо на нее. Семь пар рассерженных глаз смотрели на Ракель.

Она почувствовала, что ее щеки становятся пунцовыми. Пришловремя отвечать за свой поступок. Ракель стояла с гордо поднятой головой исмотрела на окруживших ее охотников.

– Что произошло? – спросил Стив. – Он тебязагипнотизировал?

Дружище Стив! Он предлагал ей самое логичное и безопасноеобъяснение произошедшего, но она не могла им воспользоваться.

– Я не знаю, что произошло, – ответила Ракель.

И это было правдой. Даже себе самой она не могла объяснить,что за нить протянулась между ней и вампиром. Никогда ранее она не слышала ни очем подобном.

– Думаю, она нарочно отпустила его, – сказала Вики.Ракель не видела ее глаз, но не сомневалась, что они сверкают, как осколкильда. – Она наверняка запланировала это с самого начала. Именно поэтомуотослала нас всех на улицу.

– Это правда? – раздался напряженный голос, иперед Ракель возникла фигурка Найлы.

Глаза девушки умоляюще смотрели на Ракель, и в них читаласьнемая просьба опровергнуть слова Вики.

– Ты сделала это нарочно?

Ракель почувствовала, что на нее наваливается смертельнаяусталость. В представлении Найлы она была настоящим героем, и теперь ейпридется развеять эти иллюзии.

Если б только она могла солгать, хотя бы ради этой девушки!Но ложь грозила еще более мрачными последствиями.

– Да, я сделала это нарочно, – спокойно призналасьРакель.

Найла отпрянула в сторону, словно Ракель дала ей пощечину.

«Что ж, я не могу осуждать тебя, – подумалаРакель. – Мне и самой все это кажется полным безумием».

С каждой минутой она все меньше понимала, что совершила.Когда Квин был рядом, все казалось волшебным сном, а теперь могло обернутьсянастоящим кошмаром.

– Но почему? – спросил один из Пикадоров.

Пикадоры знали Ракель и не могли думать о ней плохо. Им, каки Найле, хотелось оправдать ее.

– Я не знаю почему, – сказала Ракель, избегаявстречаться с кем-либо глазами. – Но он не контролировал мое сознание.

– Я тебя ненавижу! – закричала вдруг Найла. Онадрожала от ярости, и ее слова вонзались в сердце Ракель, как отравленныестрелы. – Это мог быть тот вампир, который убил мою сестру, а может, онзнал, кто это сделал. Я собиралась спросить его об этом, а ты отняла у меняэтот шанс. Ты его отпустила! Мы его поймали, а ты отпустила!

– Хуже другое, – ледяным голосом проговорилаВики. – Мы собирались спросить его о пропавших девушках. Теперь не сможемэтого сделать. Если похищения будут продолжаться, то в этом будет твоя вина.

Они все были правы. Даже Найла. Квин вполне мог быть убийцейее сестры.

– Ты – любовница вампира, – продолжалаВики. – Я почувствовала это с самого начала. Не знаю, может быть, ты однаиз тех ненормальных, что объединились в Рассветный Круг и постоянно призываютнас жить в мире с этими тварями. Значит, ты не на нашей стороне.

Пикадоры хотели возразить, но тут раздался голос Найлы:

– Так она с ними? – Взгляд Найлы перебегал сРакель на Вики и обратно. – Ну что же, тогда пусть знает: я расскажу всем,что Ракель, знаменитая Кошка, продалась Царству Ночи. Я всем расскажу!

«Она в истерике», – догадалась Ракель.

Состояние Найлы, похоже, удивило даже Вики.

– Найла, послушай… – начала Ракель.

Но Найла уже достигла того пика ярости, когда ничто не моглоее остановить.

– Я расскажу всем в Бостоне! Вот увидишь! – Резкоповернувшись, она бросилась к лестнице, словно собиралась осуществить своюугрозу прямо сейчас.

Ракель молча смотрела ей вслед, а потом сказала, обращаясь кВики:

– Пошли ребят. Пусть они присмотрят за ней. Найленебезопасно оставаться одной на улице.

Вики бросила на нее злобный взгляд, но согласилась:

– Да, ты права. Все, кроме Стива, отправляйтесь за ней.Проводите ее до дома.

Пикадоры, постоянно оглядываясь на Ракель, направились квыходу.

– Мы отвезем тебя, – сказала Вики.

В ее голосе не чувствовалось тепла, но и прежнейвраждебности уже не было.

– Я поеду на своей машине, – ответила Ракель.

– Отлично. – Вики некоторое время колебалась, но потомдобавила: – Думаю, Найла не будет никому ничего говорить. Просто она оченьрасстроилась.

Ракель промолчала. Выражение лица Найлы не оставлялосомнений, что она выполнит свою угрозу. Если же она это сделает…

Тогда еще неизвестно, кто первым убьет Ракель – вампиры илиохотники за вампирами.

Утро среды принесло тяжелые тучи и ледяной дождь. В школеРакель как автомат переходила из класса в класс, будучи погруженной в своимысли. Дома приемные родители не беспокоили ее. Они уже привыкли к тому, что уРакель своя жизнь. Она сидела в своей крохотной комнатке и напряженно думала.

Она никак не могла понять, что с ней произошло, но с каждымчасом воспоминания об этом становились все более размытыми и все сильнеенапоминали сон. Это был странный сон, похожий на те, в которых человексовершает нечто настолько необычное, что испытывает стыд, когда просыпается.

Неужели ей близок вампир? Как ее могло возбудитьприкосновение подобной твари?

Причем не простой твари, а знаменитого Квина, ярогочеловеконенавистника. Почему она позволила ему убежать? Сколько людей станеттеперь жертвами ее безумного поступка?

«Кто знает, – наконец попыталась успокоить она самасебя, – может быть, это была какая-то разновидность гипноза?»

Ракель не могла найти иного разумного объяснения.

В четверг Ракель пришла еще к одному важному выводу: Википрава, предвидя последствия ее поступка. Поэтому ей самой следует занятьсяразгадкой таинственного исчезновения девушек. В газетах не было никакойинформации об этом, но похищения продолжались, и Ракель решила, что должнаостановить их… если сможет.

Итак, сегодня ночью она отправится на Мишн-хилл и начнетрасследование. Нужно будет проверить каждое здание в этом районе.

Приняв это решение, Ракель сразу почувствовала себя увереннее.Она сделает это не для Найлы, Вики или Пикадоров. Просто для нее это делочести. Она сделает это ради людей. И когда вновь встретится с Квином, тонепременно убьет его.