Но этот вампир не применял ни одного из знакомых ей приемов,а при звуках его смеха сердце Ракель сжималось, словно от боли. Когда онсмеялся, его лицо странным образом изменялось, будто бы освещаясь изнутризагадочным светом.

«Эй, девочка, у тебя серьезные неприятности. Убей его, и какможно быстрее».

– Послушай, – сказала она, и ее голос непонятнопочему задрожал. – Здесь нет ничего личного. И хотя для тебя это вряд лиимеет значение, я не собираюсь пытать тебя. Но в этом деле мне не остаетсяничего другого, кроме как выполнить свой долг, – добавила Ракель и подняламеч.

Вампир повернул лицо к свету. Он уже не улыбался, и в егоголосе не слышалось никакой насмешки.

– Я все понимаю. У тебя есть… понятие чести. – Онснова посмотрел вверх и добавил: – Все правильно. Именно так все заканчивается,когда два вида сталкиваются друг с другом. Убей или сам будешь убит – таковзакон природы.

Это был разговор двух воинов. Неожиданно Ракельпочувствовала то, чего никогда не испытывала по отношению ни к одномувампиру, – уважение. Уважение и горечь от того, что они оказались поразные стороны баррикад, что они могут быть только врагами.

«Он тот, с кем я могу разговаривать», – подумаладевушка.

Ракель вдруг ощутила, насколько она одинока в этом мире. Ейочень захотелось поговорить с кем-нибудь.

– Есть ли кто-то, кому бы ты хотел сообщить о своейсмерти? – спросила девушка. – Я хотела сказать, есть ли у тебя семья?Я могу рассказать им о том, что произошло с тобой.

Она вовсе не ожидала, что он назовет какие-то имена. В этойвойне информация была смертельным оружием, и каждая из сторон старалась узнатькак можно больше о своем враге. Если знаешь, что кто-то может быть вампиром илиохотником на вампиров, значит, знаешь, кого нужно убить.

Все как у Бэтмена и Женщины-Кошки – главное, чтобы никто неузнал, кто ты на самом деле.

Но этот вампир, похоже, был полным безумцем.

– Ты можешь сообщить об этом моему приемномуотцу, – задумчиво произнес он. – Его зовут Хантер Редферн. Прости, немогу сообщить его адреса, но он живет где-то на востоке. – И сноваулыбнулся. – Да, забыл представиться. Меня зовут Квин.

Ракель словно окатили ледяной водой.

Квин! Один из самых опасных вампиров Царства Ночи! Можетбыть, самый опасный вампир, бывший когда-то человеком. Она много слышала о нем.Каждый охотник за вампирами знал, что Квин – непревзойденный воин, отличающийсяизворотливостью, острым умом и ледяным спокойствием. Он убил множество людей,потому что хотел уничтожить их как можно больше, оставив лишь часть в качествеисточника пищи.

«Как я ошиблась! – подумала Ракель. – Нужно датьВики возможность подвергнуть его пыткам, ведь он этого заслуживает больше, чемкакой-либо другой вампир. Один Бог ведает, сколько крови он пролил».

Квин смотрел прямо на нее, не обращая внимания на светфонаря.

– Итак, тебе лучше как можно быстрее убить меня, –сказал он, и его слова были холодны, как хлопья снега. – Потому что иначея убью тебя, когда освобожусь.

Ракель натянуто рассмеялась:

– Это должно напугать меня?

– Теперь ты знаешь, кто я такой. Хотя, похоже, тывпервые слышишь обо мне.

– Так-так, дай-ка вспомнить, что я знаю о Редфернах…Кажется, это семья, которая представляет вампиров в Верховном совете ЦарстваНочи? Это самая главная семья ламий, то есть тех, кто рожден вампирами. Ониведут свое происхождение от Майи – первой легендарной женщины-вампира. Что жекасается Хантера Редферна, то он – блюститель законов Царства Ночи – прибыл вАмерику в шестнадцатом веке. Поправь меня, если я в чем-то ошиблась.

Он бросил на нее ледяной взгляд.

– Как видишь, мы кое-что знаем, – сказалаРакель. – Твое имя мне тоже знакомо. Тебя сделал вампиром Хантер, а таккак у него были только дочери, ты тоже являешься его наследником.

Квин тихо рассмеялся:

– Опять эти досужие сплетни. По-твоему получается, чтоя просто обожаю Редфернов и мы одна счастливая семейка. На самом деле каждый изнас больше всего хотел бы видеть другого на дне Атлантики.

– Ага, опять ваши разборки, – заметилаРакель. – Почему вы никак не можете поладить друг с другом?

Ее голос предательски дрожал. Странно, ведь она неиспытывала страха. Скорее, это можно было назвать смущением. Ей следовало неболтать с ним, а немедленно вонзить в него свой меч. Но почему она не могласделать это?

Единственное, что оправдывало ее поведение, это то, чтоКвин, судя по всему, был смущен сложившейся ситуацией не меньше ее.

– Не думаю, что ты слышала обо мне много, –процедил он сквозь зубы. – Я – твой самый ужасный кошмар. Даже вампирыбоятся меня. А что до старика Хантера… У него всегда были свои представления оправилах, о том, как убивать и кого. Если бы он узнал, что я вытворяю, думаю,свалился бы замертво.

«Добрый старый Хантер, – подумала Ракель. –Патриарх, оплот морали клана Редфернов, все еще живший по нравственным законамсемнадцатого века. Да, он был вампиром, но это был вампир-джентльмен».

– Возможно, я найду способ сообщить ему, – сказалаРакель.

Квин снова бросил на нее ледяной взгляд, в котором на этотраз читалось явное уважение.

– Будь я уверен, что ты сможешь разыскать его, я бы недал гроша за твою жизнь.

– Знаешь, – задумчиво проговорила Ракель, – яникогда не слышала, чтобы кто-то называл тебя по имени. То есть я хотела узнатьтвое имя.

Он моргнул, а затем медленно произнес:

– Джон Квин. Джон. Но это не значит, что ты можешьназывать меня так.

– Да-да, конечно, – кивнула она. – Джон Квин.Такое обычное бостонское имя, имя простого человека. – И она вдругподумала о нем как о человеке, а не как о монстре. – Скажи, а ты хотел,чтобы Хантер Редферн сделал тебя вампиром?

Ни разу в жизни Ракель не задавала такого вопроса ни одномувампиру. После долгой паузы Квин произнес бесстрастным голосом:

– По правде говоря, я хотел его за это убить.

– Понятно, – сказала Ракель.

«Я бы тоже хотела того же», – подумала она.

Ей нужно было промолчать, но она не могла сдержаться:

– Но почему он это сделал? Почему он выбрал именнотебя?

Снова пауза. Ракель подумала, что Квин не станет отвечать наэтот вопрос, но он неожиданно заговорил:

– Я… я хотел жениться на одной из его дочерей. Ее звалиДоув.

– Ты хотел жениться на вампире?

– Но я не знал, что она вампир! – возбужденновоскликнул Квин. – Хантер Редферн был уважаемым жителем Чарльзтауна.Правда, люди поговаривали, что его жена – ведьма, но в те времена так говорилии о человеке, который просто улыбнулся в церкви.