– Готово, что-то еще? – выходит дежурная фраза вместо слов о том, как дико бьется сейчас мое сердце.

– Нет, спасибо, – бубнит она и берет со стола карту.

– Ладно, я тоже побегу, любимый, – вклинивается Лиза, когда Аня идет на выход. – Звучно целует меня в щеку и подмигивает на прощанье. – Давай, не скучай.

Не буду…

Я киваю ей и шумно испускаю воздух из легких, когда они обе выходят.

Откидываюсь на спинку стула и сминаю лицо руками.

Хочется выть, чтоб стены рухнули и задавили меня прямо сейчас. Чтобы кошмар, творящийся в голове и в жизни закончился.

Я имею одно, но жажду совершенно другого… Точнее другую. Ту, которая ушла от меня, выбрав другого мужчину и родив от него ребенка. Ту, которая лезет в мысли и с которой ищу встречи, потому что при виде нее жизнь наполняется смыслом.

Каким?

Аня – отныне моя мечта, о которой грежу каждую ночь. Моя надежда на будущее, где я люблю и люби́м. Я, наверно, полный идиот раз надеюсь, что сердце Ани когда-нибудь оттает ко мне… Но лучше уж быть таковым, чем просто давиться тем, что есть, и просто утопить свою мечту грузом прошлых обид, бессмысленных жертв и потерь.

Проливной дождь хлещет по стеклу, оставляя водные разводы. Вдали слышны раскаты грома, и мрачное небо озаряют вспышки молний. Резкие порывы ветра заставляют деревья прогибаться и терзают их нежные листочки.

Зрелище из окна устрашающе-впечатляющее. Меня всегда пугает гроза. Особенно когда громыхает где-то рядом, страшно и всё…

– Скоро за тобой приедут, – успокаиваю и глажу по голове Гарика, единственного ребенка, который остался в языковом центре со мной.

Последнее занятие уже закончилось, и все разбежались по домам. Все, кроме нас.

Катя уже тоже дома, сегодня из садика её забрала свекровь. А мой муж на работе, освободится поздно, и мне придется добираться своим ходом. Разразившаяся непогода сильно удручает этот факт.

– Дядя Артем за мной приедет? – спрашивает мальчик, хлопая голубыми глазками.

– Да.

Я нашла в анкете номера матери мальчика и Артема, который посчитал нужным оставить свои контакты. И я, руководствуясь внутренней интуицией, набрала его. Он извинился за задержку и обещал скоро подъехать. Я не стала обострять ситуацию при мальчике, тем более всякое может случиться у родителей, что не успевают вовремя забрать ребенка.

– А вот, кажется, и он, – предполагаю я, когда к воротам подъезжает машина и свет ее фар гаснет.

– Да-да, – радостно тараторит Гарик, спрыгивает со стула и бежит одеваться.

– Слава богу, – выдыхаю, когда вижу Артема, бегущего в здание с черным зонтом.

А вот у меня зонта нет… На общественном транспорте ехать не вариант, придется вызывать такси.

Я накидываю плащ и завязываю платок, который превратиться в мокрую тряпку, как только выйду на улицу.

– Ох, ничего сегодня погодка разыгралась, – врывается в холл Артем и стряхивает капли с зонта. – Гарик, заждался меня? Уже готов!

– Добрый вечер, – прочищаю горло и закидываю сумку на плечо. – Да, мы заждались вас. Надеюсь, что больше…

– Обещаю больше не опаздывать, – заверяет Артем, понимая к чему я клоню. – На центральном кольце какой-то аврал… Спешил, как мог.

– Ладно, – отмахиваюсь я и прощаюсь с Гариком. – До завтра тогда? Вуе-вуе!

Мальчик прощается на английском, но не спешит выходить. Мнется с ноги на ногу, поглядывая то на меня, то на Артема.

– Анна Павловна, давайте мы вас довезем, у вас же нет машины… Что скажешь, дядя Артем?

– Отличное предложение, Гарик, – одобрительно кивает его дядя и переводит взгляд на меня. – Анна Павловна, мы с удовольствием вас подвезем.

– О, нет, спасибо… Тем более за мной приедут.

Гарик пальчиком манит Артема, чтобы сказать ему кое-что по секрету на ушко. Он говорит шепотом, но я, находясь в пару метров от них, прекрасно слышу:

– Я слышал, как она разговаривала по телефону… За ней никто не приедет.

Ах ты маленький… Шпион! Прищуриваю глаза на Гарика и порицательно мотаю головой:

– А подслушивать нехорошо.

– И врать тоже, – парирует мой ученик так, что челюсть отвисает. Гены Бродских, уж точно.

– За мной приедет такси, которое сейчас вызову, – выкручиваюсь и показательно достаю телефон.

Нахожу номер такси, но кнопку вызова нажать не успеваю, потому что Артем подходит и берет меня за локоть.

– Ну правда, Аня, я довезу, тем более виноват и хоть как-то искуплю свою вину… – замечая мой подозрительный взгляд и недоверие, он добавляет к слову. – Ничего личного, Гарику нужны наглядные примеры хороших манер.

Тут удар грома раздается прямо над нашим зданием – я вздрагиваю от неожиданности и по инерции, ища защиты, вцепляюсь в рукав Бродского.

Через секунду меня отпускает, и я, извиняясь, уже приглаживаю смятый рукав куртки.

– Ладно, поехали… Пока нас тут не пришибло.

Пропускаю их ликующие взгляды. Хочу быстрее уже оказаться дома и прижать Катюшу к груди, она тоже паникует при грозе. А вместе все равно не так страшно.

Мы перебежками добираемся до машины и погружаемся в теплый салон, окутанный приятным ненавязчивым запахом с нотками цитруса, на фоне играет легкая мелодия.

Гарик всю дорогу о чем-то болтает, смешит и развлекает нас с Артемом. Интересный и непосредственный мальчик, да и способный к языкам к тому же. Думаю, поклонниц на его век будет не счесть, но это лишь догадки…

– До свидания, Анна Павловна, – прощается со мной Гарик, когда останавливаемся возле его дома.

Мальчика встречает мама, которая удивленно вскидывает брови, когда замечает меня на пассажирском сиденье. Мы обмениваемся взаимными кивками и сдержанными улыбками. С Настей, сестрой Артема, я особо не общалась, знаю лишь, что она воспитанная, вежливая и приятная девушка.

– Твоя сестра не на работе… – с намеком замечаю, когда выезжаем на главную дорогу.

– Верно. Гарика буду привозить и увозить я в вечернее время. Ваш центр недалеко от больницы, а я на машине, в отличие от сестры, поэтому мы так договорились.

– Хорошо общаетесь?

Раньше я такого не замечала между ними.

– Да. Настя одна воспитывает сына, надо помогать…

– А как же Максим? – вспоминаю про отца ребенка.

– Они разошлись, – напряженно выдавливает Артем.

– Ясно…

Решаю не мусолить эту тему. Тем более меня это уже никак не касается. Артем помогает сестре – это похвально. Может, я зря думаю, что бывший специально околачивается возле меня?