— Чему ты удивляешься? Тому, что я обращаюсь за услугой именно к тебе?

— Тому, что у тебя столько денег, а при этом ты так плохо одеваешься.

— Обсудим это по пути.

— И куда, позволь спросить, мы направляемся?

— Тебя ждет приключение. Мне нужно попасть в Плессию, и ты меня туда доставишь. Обеспечишь безопасность в пути, а потом я скажу тебе, как получить Нежное сердце и обещанную сумму.

Я сильно нервничала. Если Фредерик откажется, придется ехать одной. Все бы ничего, но Кентий прав, ситуация крайне опасна. Мне нужна помощь человека, опытного в таких делах.

— Ты собираешься в Плессию, с которой мы воюем? — Фредерик изогнул бровь, но усмешка не была искренней.

— Ту самую. Мне нравится их климат.

— С ураганами, землетрясениями и вечной засухой?

— Не станем спорить о вкусах. Итак, каков твой ответ?

— Отрицательный. Вместо этого ты вернешь мне то, что украла, и мы разойдемся мирно и без последствий. Я прощу тебя и не стану превращать твою жизнь в кошмар.

— Согласна, но только после того, как доставишь меня в Плессию.

Фредерик наблюдал за мной. От него не укрылись волнение, огонь в моих глазах и подрагивающие пальцы.

— Я знаю про твоего отца, — сказал, пристально меня разглядывая. — Услышал новость сегодня утром. Что ты задумала?

Ответить или нет?

— Мои планы тебя не касаются. Ты доставишь меня в Плессию и вернешься домой. С моим отцом.

— С твоим отцом? — Фредерик прищурился.

— Не волнуйся, он отличный собеседник и приятный человек.

— Адмирал Вистелл? Серьезно? Скажи, а как ты собираешься его освободить?

— Фредерик, прекрати допрос! Ты уже знаешь все, что тебе положено знать. Если потребуешь, я повышу вознаграждение. Времени на раздумья нет, я отбываю завтра в шесть утра. Обоз остановится около южных ворот дворца, и у тебя будет возможность ко мне присоединиться. Если ты откажешься, то попрощайся с алмазом. И с деньгами.

— Ты убеждена, что я смогу сбежать из тюрьмы к шести утра?

— Ты позволил гвардейцам себя арестовать, поэтому ты здесь. Ты уже сбежал, а потом вернулся. Не надо отговорок, Фредерик. Либо ты со мной, либо нет.

Какое-то время он рассматривал оковы на лодыжках, словно придумывал способ от них избавиться.

— Я кое-что умею, — признал неохотно. — У меня много друзей, в том числе магов, но я не всесилен. Учти это, Александра.

— Да или нет?

— Я подумаю.

Ровно в шесть часов следующего утра подкупленный Ульрикой стражник вывел меня из дворца и, переговорив с возницей, исчез. Когда я залезла под покрытие обоза, Фредерик был уже там. Развалившись на сене, он покусывал травинку и смотрел на меня с усмешкой.

— Ну что, леди Александра, теперь и тебе придется поездить в повозке.

Я только хмыкнула и отвернулась. Не хотела, чтобы он заметил выступившие на глазах слезы. Слезы радости и надежды.

Глава 4. Уж замуж невтерпеж

— Я готов выслушать твой план! — объявил Фредерик, когда я устроилась на сене как можно дальше от него.

— У меня есть только первая половина плана, зато очень качественная, — сообщила жизнерадостным тоном. — Нас довезут до границы с Абиньоном, там мы найдем лошадей. А потом ты доставишь нас в Плессию.

— Очень забавно. Смею заметить, Александра, у тебя проблемы с географией. В Плессию добираются на корабле через море, так что в Абиньоне нам делать нечего. И лошади нам не нужны…

— Мы поедем по суше.

Фредерик перестал жевать травинку.

— В Плессию? По суше?

— Здорово, правда?

— У тебя проблемы не только с географией, но и с арифметикой. Ты подсчитала расстояние?

— Приблизительно. Проблем не будет, потому что твои знакомые маги откроют для нас нелегальный портал.

Фредерик пытался изобразить негодование, но в его глазах плясали искры веселья.

— Понятия не имею, о чем ты говоришь, Александра.

— И я тоже не имею понятия, ведь пространственных порталов не существует. Но если при помощи твоих друзей мы случайно перенесемся из Абиньона на границу Плессии, я никому об этом не расскажу.

— Ты не сможешь об этом рассказать, потому что этого не случится.

— У нас одиннадцать дней, чтобы попасть в Плессию, так что считай сам. Представляешь, как ты опозоришься перед своими сообщниками, если так и не достанешь Нежное сердце?

Лицо Фредерика напряглось, значит, я попала в точку. Магический алмаз нужен ему не просто так и не ради денег, а для какой-то значительной авантюры.

— Некоторые хорошие девочки суют свой милый носик в очень опасные места, где плохие дяди могут его откусить.

— Поверь, Фредерик, мой милый носик тебе не по зубам. Вчера я провела несколько часов в королевской библиотеке в поисках информации о магических камнях…

Фредерик заметно напрягся, поэтому я выдержала особо долгую паузу.

— … и ничего не нашла. Тем не менее, ты проговорился, поэтому у меня появилось некое предположение. Кивни, если я права. Раз Бунтарское сердце и Нежное сердце — это комплект, значит, вместе они обладают особой силой… Кивнешь? Не кивнешь? И так понятно, что я права. Ты так сильно сжал челюсти, что зубы вот-вот раскрошатся. — Заметив, что Фредерик еле сдерживает улыбку, я махнула рукой. — Смейся на здоровье, а я предположу еще кое-что. Элиас понятия не имеет, что в этих камнях таится магическая сила, иначе не считал бы их простыми украшениями, не хранил бы в обычном сейфе и не отдал бы их королеве. — Фредерик прикрыл глаза, что я посчитала знаком согласия. Или нежеланием меня слушать. — Для чего тебе эти камни? Надеюсь, ты не планируешь ничего… плохого.

— Ты считаешь, что я способен на что-то хорошее?

— Да, считаю, иначе дядя не попросил бы тебя приглядеть за мной во время скачек.

— Он не просил, а заплатил.

— Все равно.

— Ты настолько доверяешь мнению Кентия?

— Во всем, что касается меня, да.