Приподняв покрытие, Фредерик следил за пробуждением города.

— Элиас станет тебя искать? — спросил, наблюдая за дорогой.

— Да. Элиас догадается, что я направилась в Плессию, и закроет столичный порт. Будем надеяться, что никто не заметил, как я запрыгнула в обоз, идущий в направлении Абиньона.

— Мы не поедем в Абиньон. На границе есть небольшая рыбацкая бухта, о которой мало кто знает. Мы наймем корабль и через восемь дней будем в Плессии.

— Нет! Я…

— Что ты?

Что ж, придется сказать правду. Не хочется, но ничего не поделаешь.

— Я не переношу море. Качка, глубина, б-р-р. Не смейся, это у меня с детства, и это серьезно. Не смогу взойти на корабль, как ни проси.

— Но ты дочь адмирала!

— А ты сын приличного человека. Еще есть, что сказать?

— Ладно, ничья. Но ведь я могу тебя усыпить? Выпьешь травяной настой, я занесу тебя на корабль, и ты даже не узнаешь, что мы в море.

— Ты хочешь, чтобы я добровольно выпила сонный настой и сдалась тебе в руки на восемь дней? В бессознательном состоянии? Ага, как же. Соскреби улыбочку с лица и не надейся. Вернемся к моему плану, он намного быстрее, чем морское путешествие. Нас довезут до Абиньона, я обеспечу нас лошадьми, а ты позаботишься о доступе к порталу.

— К нелегальному, экспериментальному порталу, которого не существует? — усмехнулся Фредерик.

— Рада, что мы друг друга поняли.

Когда мы выбрались из столицы, я смогла немного расслабиться. Достала мясные пироги и закуски и разложила их на бумажной салфетке.

— Думаю, что после тюремной еды тебе захочется вкусненького.

Фредерик ел медленно, его глаза затуманились от наслаждения. Дождавшись, когда он насытится, я воспользовалась его благоприятным расположением духа.

— Фредерик, послушай, несмотря на прошлые несогласия, я хочу, чтобы наши отношения были приятельскими и честными. Ты, конечно, можешь применить силу, и тогда мне придется сказать, где я спрятала алмаз, но поверь, просто так тебе его не отдадут. Поэтому я надеюсь на честную сделку. Раз Кентий тебе доверяет, то и я последую его примеру.

Какое-то время Фредерик размышлял, потом кивнул.

— Я довезу тебя до Плессии и позабочусь, чтобы в пути с тобой ничего не случилось. Однако дальше ничего обещать не могу, пока не скажешь, что задумала.

— Плессия потребовала меня в обмен на отца, а Элиас отказался. Он скорее позволит отцу умереть, чем породнится с врагом, отдав им наследницу королевской крови. Я с этим не согласна. Это несправедливо по отношению к отцу, который всю жизнь преданно служил королю, да и я не вещь, чтобы меня делить. Мы с тобой приедем в Плессию и спасем отца. Я останусь у них и выйду замуж за принца, чего они и требуют, а вы с отцом поплывете домой.

Услышав, что я собираюсь замуж, Фредерик подавился пирогом, и пришлось подползти ближе и похлопать его по спине.

— Ешь осторожней, не хочу, чтобы ты умер раньше времени.

Глотнув воды, он вопросительно поднял брови.

— Раньше времени?

— До окончания нашей миссии. Потом тебя все равно казнят.

Он снова подавился.

— Ты не только самая наивная, но еще и самая наглая девица семи королевств.

— Наконец-то! Мой первый почетный титул! Поверь, Фредерик, я понимаю, насколько все сложно и опасно, поэтому и плачу тебе астрономическую сумму. Главное — спасти отца. Плессии приспичило породниться с Виалией, так что максимум, что они у меня отнимут — это свободу. А отцу грозит казнь, и я не могу этого допустить. Если хочешь, я отдам тебе все мое наследство, только помоги. Пожалуйста. Если все пройдет по плану, я подкину тебе драгоценностей из казны Плессии.

— Украдешь? — Он поневоле рассмеялся.

— Принцессам полагается иметь драгоценности, и я отдам их тебе.

Какое-то время мы ели молча, Фредерик за мной наблюдал. Несомненно, он слышал иронию в моем голосе и понимал, что в такие серьезные моменты мне намного легче шутить, чем плакать и умолять. Ироничный взгляд на неизвестность лучше нытья.

— Ты совершенно не боишься того, что потеряешь свободу, — констатировал Фредерик с удивлением.

Я пожала плечами.

— Бессмысленно бояться всего и сразу. Из всех страхов выбираешь самый большой и борешься с ним. Я боюсь, что через одиннадцать дней отца казнят, поэтому сделаю все, чтобы этого не случилось. Остальное вторично.

— Но тебе придется выйти замуж за незнакомца.

— За принца.

— Это что-то меняет?

— Девушки мечтают выйти замуж за принца.

— Ты об этом мечтала?

— Я вообще не собиралась замуж, но раз уж придется, то принц — это отличный бонус. Корона, мундир, власть. Все как в сказке.

Я опять же не скрывала иронию в голосе, но Фредерик не улыбнулся.

— Я бы не смог на такое пойти, — сказал задумчиво. — Отказаться от самого дорогого, что у тебя есть, от свободы, — это очень неприятная мысль.

— Все не так страшно, если думать не о том, что ты теряешь, а о том, что приобретаешь взамен. Раз для спасения отца мне надо выйти замуж, то я готова. Более чем готова. Очень хочу замуж, срочно. Как говорится, уж замуж невтерпеж.

— Сейчас ты мечтаешь спасти отца, но пройдет время, твой отец будет счастлив дома, а ты останешься в чужом королевстве в нежеланном браке.

— Ты пессимист. Вдруг Март… Мар… принц мне понравится?

— Я реалист. Адмирал не поблагодарит тебя за спасение. Скорее, наоборот.

— Он не сможет ничего сделать, потому что вернется домой, а я останусь в Плессии. Ему останется только гордиться дочерью — принцессой…

— Живущей в неволе в Виалии? Да еще и вызвавшей королевский гнев? Элиас посчитает тебя врагом, проклянет твоего отца и…

— Тогда отец уедет в Абиньон или докажет Элиасу, что мир лучше войны.

— Глупости! Неужели ты не…

— Прекрати, Фредерик! Если у тебя есть план получше, я вся внимание.

— Вернись во дворец и не жертвуй своей свободой.

— И позволить отцу умереть?