Какое-то время Фредерик оставался серьезным, но потом рассмеялся.

— Ты так говоришь, будто всерьез считаешь себя кошмарной невестой! Не сомневаюсь, что, увидев тебя, Марциус запрыгает от радости.

— Не уверена. Я и есть Фергус, только в амазонке.

— Нет, Александра, ты не Фергус, — сказал Фредерик, вытирая кровь с лица.

Он так и не переоделся, поехал дальше измазанный в чужой крови.

— Ты грязнуля! — обвинила я.

— Пусть так.

— И драчун.

— Несомненно.

— И вор.

— Ты повторяешься, придумай что-нибудь новенькое.

— За что ты ударил толстяка?

— Захотелось подраться, уже несколько дней как не упражнялся.

— Что он сказал обо мне? Я не поняла диалект.

— Он сказал: «Пойдем подеремся».

— Не дурачься! Что он сказал на самом деле?!

— Леди об этом лучше не знать.

— Я имею право знать.

— Ты ему понравилась, и он захотел с тобой пообщаться.

— И все?

— Да, Александра, все, — усмехнулся.

— Как пообщаться?

Выругавшись, он пришпорил лошадь.

— Очень близко пообщаться! Не прикидывайся дурочкой!

— И за это ты его избил? Но их было трое, и вы дрались, а потом расстались… почти друзьями?

— Потому что нашли общий язык.

— Как это?

— Сил на тебя нет! — взвыл Фредерик. — Мы пришли к выводу, что все хотим с тобой пообщаться, но принадлежишь ты только мне.

— Я тебе не принадлежу.

— Вернуться и сообщить им радостную новость?! — Фредерик уже почти кричал. — Продолжай двигаться в этом направлении!

— А ты?

— А мне надо от тебя отдохнуть!

Он исчез за кустами, а я довольно рассмеялась. Никакая я не дурочка и все прекрасно понимаю, но как же мне нравится доводить Фредерика до белого каления! Особенно потому, что он так легко поддается.

Все честно и справедливо, потому что задираем мы друг друга по очереди.

Фредерик присоединился ко мне через полчаса. Наверняка был где-то рядом и мысленно метал в меня дротики. Мы ехали молча, пока лошади вдруг не встали на дыбы и не принялись взволнованно ржать.

— Волки! — предупредил Фредерик. — Держись за моей спиной и постарайся успокоить Лили.

Легче сказать, чем сделать!

Лес вокруг нашего имения больше похож на парк, и волков там отродясь не водилось, поэтому Лили никогда не сталкивалась с этими жуткими хищниками, да и я тоже. Размером больше человека, они выскочили на поляну, яростно рыча и брызгая слюной.

Лили вскочила на дыбы, я никогда не видела ее в такой бешеной панике. Она скакала на месте, металась из стороны в сторону. Выкинула меня из седла, и я запуталась в поводьях, не видя вокруг ничего, кроме крутящегося мира.

И Фредерика.

Он бросился на взбесившуюся Лили и перерезал поводья. Секунда — и я оказалась в его руках, а моя лошадь скрылась за деревьями. Осмотревшись, увидела на поляне двух мертвых волков. Быстро же он… Берканта нервно бегала взад — вперед за нашими спинами. В отличие от Лили, это не первая ее встреча с волками, но она все равно волновалась.

— Поблизости еще четверо волков, — тихо сказал Фредерик. — Ничего не бойся и не кричи, я их убью.

Он устроил мою голову на своем плече так, чтобы я не смотрела по сторонам.

— Мне уже лучше. — Попыталась высвободиться, но Фредерик удержал меня, свободной рукой доставая из кармана сюрекены.

— Я очень перед тобой виноват, — тихо сказал. — Думал, раз ты участвовала в весенних скачках, то хорошо знакома с лесами Абиньона, и не предупредил о волках.

— Я сама виновата. Слышала о них, но не подумала…

— Ш-ш-ш… Обещаю, что смогу тебя защитить и все будет хорошо. Сможешь устоять на ногах пару минут, пока я их прикончу?

— Я в порядке, головокружение прошло.

— Тебя хорошо тряхнуло. Сядь на землю, чтобы не упасть, а я пока разберусь с волками. Они предпочитают нападать все вместе.

— Тогда и защищаться мы будем вместе.

Не сводя глаз с деревьев, Фредерик сжал мое плечо.

Мы разговаривали чуть слышно, напряженно следя за приближением волков. Фредерик кивнул, и, став рядом с ним, я расстегнула жакет и достала метательные ножи.

— Потом дашь мне метнуть звездочку? — спросила, с завистью глядя на его оружие.

— Какое романтичное название для сюрекена! Дам… когда-нибудь. — Улыбнулся краешком губ.

Волков было четверо, злых, опасных. Я издалека ощущала их животную, тошнотворную вонь.

— Они набрасываются все вместе, так что времени на промах нет, — прошептал Фредерик одними губами.

— Мой — левый, — ответила, сжимая в руках ножи.

Волки напряглись, готовясь к прыжку.

— Вперед! — скомандовал Фредерик, и мы синхронно метнули ножи. Потом еще и еще, чтобы быть уверенными в победе.

Как только мы справились с волками, Берканта подошла ближе и ткнулась носом в мою руку. Фыркнула, обдавая меня облачком теплого воздуха, тем самым выражая сочувствие. Мы обе знали, что Лили не вернется. Испуганная, она неслась по лесу без разбору.

Фредерик вздохнул.

— Я сделаю все возможное, чтобы найти Лили, но не сейчас. Она наверняка уже в миле отсюда, и мы не знаем, в каком направлении. Она резвая девочка и сбежит от волков, а я сделаю все, чтобы ее нашли. Обещаю.

Кивнув, я отошла в сторону. Не хотела, чтобы Фредерик видел мои слезы. Берканта пошла следом, не желая оставлять меня одну, и, грустно улыбнувшись, я погладила ее теплый бок. Говорить о своей печали не хотелось, однако я знала, что Фредерик понимал меня без слов.

Стараясь не встречаться с ним взглядом, взобралась на Берканту. К счастью, во время падения с Лили я ухватилась за седельные сумки, поэтому мои вещи остались со мной.

— Извини, красавица, тебе придется понести двойной груз.

Берканта фыркнула. Фредерик смотрел на меня, вытирая ножи. Ничего не говорил, слова неуместны. Я потеряла лучшее, что