Незнакомец явно арабского происхождения: густые черные волосы, зачесанные назад, резкие черты лица, выступающий вперед нос, старше сорока лет. В конце приема мужчина подошел к Веронике, поклонился и представился:

– Нассер, бизнесмен из Египта.

Узнав, что Вероника русская, сказал:

– Поздравляю вас, Россия – великая страна. У меня, кстати, паспорт такой же великой страны – Америки.

Этим он сразу заинтересовал Веронику. Ей очень хотелось переехать на жительство в Европу или в Америку. Она уже обсуждала этот вопрос с подругами: мужчины каких стран лучше, у Вероники был большой опыт общения с представителями многих стран. Она провела полтора года в Югославии, где стояли интернациональные войска со всего мира, и могла многое рассказать о характерах мужчин:

– Англичане – жадные и холодные. Немцы и датчане слишком расчетливы, скандинавы красивы – высокие, голубоглазые блондины. Французы хороши – веселые, общительные, но уж слишком ветрены, будут изменять женам. Итальянцы очень вспыльчивы.

Вероника утверждала, что была знакома близко с мужчинами почти всех национальностей, кроме австралийцев. Неизвестно, было ли это правдой или же она просто привирала для того, чтобы ошеломить женщин.

Как бы там ни было, Нассер привлек внимание Вероники. Муж всё еще находился на Филиппинах, и она чувствовала себя полностью свободной женщиной. Бурные волны авантюризма снова подхватили её, у нее была какая-то дразнящая аура, притягивающая мужчин. Они слетались на Веронику, как пчелы на мед.

Нассер снимал номер в гостинице Шератон, в той самой, где она месяц назад ужинала с Алексеем. Точнее, платила за номер фирма, от имени которой приехал Нассер. Вечером, после приема, Нассер отвез её на машине домой. А на другой день она пошла к нему в гости. Нассер совершенно не нравился Веронике, но через него она могла осуществить свою голубую мечту – уехать на жительство в Америку. Уже на третий день знакомства Нассер предложил выйти за него замуж.

Вероника приходила к нему в номер ежедневно. На потолке в длинных гостиничных коридорах вмонтированы маленькие телекамеры. Ей очень не хотелось, чтобы видели, в какой номер она идет. Вероника придумывала разные хитрости, например высаживалась из лифта на пятом этаже, затем поднималась по лестнице на шестой, где жил Нассер. Или шла от лифта посредине коридора направо, хотя ей нужно было налево, а затем вдоль стенки возвращалась назад, надеясь, что камера её не увидела, в общем пыталась запутать следы.

Нужно не забывать, что Катар – строгая мусульманская страна. За внебрачные связи здесь можно угодить в тюрьму или вообще быть выгнанным из страны. Вероника надеялась на свою удачу и везение. Она любила риск, игру, старалась ничего не бояться в жизни.

Нассер оказался скуповат, подарков не дарил, денег не давал, но зато обещал повезти на жительство в Америку. Вероника решила примириться с его жадностью – лишь бы осуществить свою мечту. Гостиница была пятизвездочной, в номере убирали ежедневно и каждый день приносили тюбики шампуня, зубной пасты, мыло. Наполняли вазу отборными фруктами, а вчерашние плоды, даже не тронутые, забирали. Beронику удивила мелочность Нассера: он складывал в чемодан гостиничное мыло, шампунь. Фрукты, если не успевал съесть, отдавал Веронике для дома. Она приходила к нему после обеда, принимала ванну, накидывала махровый халат. Ужин Нассер заказывал в номер. Когда коридорный приносил еду, Вероника скрывалась в ванной.

Однажды они повздорили. Вероника попросила у Нассера денег, тот отказал, сославшись, на то, что он в командировке и денег у него мало. Вероника сняла халат, швырнула его на кровать и начала одеваться. Нассер вскипел:

– Почему ты бросаешь мой халат, а не отнесла его в ванную?

– Я не бросила халат, а лишь положила на кровать!

– Нет, ты презрительно его бросила, как будто пренебрегаешь мной!

Вероника молча оделась и вышла. Хотелось хлопнуть дверью, но нельзя: она в гостинице и не может привлекать к себе внимание. На следующее утро Нассер приехал к ней с извинениями и с деньгами.

Вероника была нужна Нассеру: она умна, красива, могла родить для него детей. Египтянин уже не молод, ему сорок восемь лет, хотя выглядел еще привлекательно. Но вот нужен ли он ей, Вероника сама еще толком не знала. Решила посоветоваться с друзьями и показать им Нассера.

У неё был знакомый русский друг – спортсмен, тридцатилетний холостяк Виктор. Он увлекался парапсихологией, много читал о карме, пытался предугадывать будущее, умел видеть ауру человека. Вот его Вероника и решила позвать в качестве оценщика – можно ли Нассеру доверять в смысле замужества? Для равновесия – чтобы было двое мужчин и две женщины – Вероника также позвала к себе на ужин подругу.

Накрыла стол белой скатертью с голубыми цветами. Поставила красивый фарфоровый сервиз, вспомнила, как бабушка украшала стол. С помощью служанки приготовила мясо, салаты, купила фрукты и напитки. Во время ужина Виктор и подруга изучали Нассера. Он казался серьезным и очень влюбленным в Веронику. Когда она ела, разговаривала, ходила, египтянин не спускал с неё восхищенных глаз. У Нассера на вечер была назначена встреча, и через полтора часа он уехал.

Подруга и Виктор одобрили выбор Вероники, сказали, что египтянин выглядит солидно.

– Женится ли он на мне? Повезет ли в Америку? – спросила Вероника.

– На такие сложные вопросы я ответа не знаю, – сказал Виктор.

В этот же вечер Вероника вместе с Нассером должна была идти на дискотеку в гостиницу. Виктор также обещал туда прийти, он был завсегдатаем всех музыкальных развлечений. Вероника решила надеть красный костюм, но раздумывала насчет обуви. Черные туфли на нормальном каблуке она собиралась надеть, если будет танцевать с невысоким Нассером. Но тут Вероника вытащила из шкафа другую пару – темно-вишневые на тонком высоком каблуке. Эти туфли подошли бы ей, если она будет танцевать с Виктором. Что же обуть? Черные туфли под Нассера или темно-вишневые для Виктора? С кем она будет танцевать, кто будет её угощать? А может, надеть туфли на среднем каблуке, чтобы могла танцевать с обоими по очереди?

Конечно, это был очень сложный стратегический вопрос. Нассер решил проблему просто. Весь вечер он сам танцевал с Вероникой. Когда Виктор или кто-нибудь другой пытался пригласить женщину на танец, египтянин решительно отвечал:

– Она пришла со мной и будет танцевать только со мной.

Кстати, в Катаре на дискотеки за вход платят только мужчины, для женщин вход бесплатный. Это объясняется тем, что женщин в стране мало: по статистике на трех мужчин – одна женщина. Молодых, одиноких да еще желающих пойти на дискотеку – совсем немного.

Десять дней бурного романа с Нассером пролетели стремительно. Египтянин улетел, пообещав прилететь в командировку еще раз. Муж застрял на Филиппинах на всё лето, у него были какие-то дела в министерстве. Нассер вернулся через три недели, они стали встречаться, уже не таясь ни от кого. Нассер приезжал к Веронике домой, обедал у неё. Поздно ночью, когда отвозил Веронику из гостиницы, он громко прощался с ней у калитки. Вероника просила его: