Ресторан небольшой, уютный. Вдоль стен – деревянные панели, на которых развешаны акварельные рисунки, изображающие горы, журавлей, азиатские домики. Китайские гравюры на шелке, веера, полумрак. Над каждым столом висит разноцветный таиландский фонарик. В центре ресторана – большой аквариум с подсветкой, плавают красивые рыбки. Тихая романтическая музыка – всё это создавало мечтательно-ностальгическое настроение с надеждами на лучшую жизнь.

За стойкой – владелец ресторанчика, невысокий, стройный таец. Прямые, длинные волосы, большие глубокие черные глаза, бронзовый оттенок кожи, мягкая улыбка, кошачьи движения. Он понравился Веронике с самого начала. Когда они приходили с Эдвином ужинать, таец не отводил от неё глаз. Он смотрел на женщину в первый вечер, во второй, в третий, но никаких действий не предпринимал. Вероника решила помочь. Подойдя как-то к стойке и заказывая коктейль, она незаметно подала записку с номером телефона. Ни один мускул не дрогнул на спокойном лице азиата.

На следующее утро Самик позвонил, начал ничего не значащий разговор о погоде, о здоровье. Затем пригласил Веронику зайти в ресторан днем на чашку кофе. Эдвин с трех до пяти часов спал после работы, поэтому Вероника сказала, что придет в четыре часа. Ресторан в это время не работал, Самик открыл дверь; фонарики не горели, свет в аквариуме также выключен. Таец налил женщине кофе, приготовил коктейль, выглядел немного скованным.

Вероника похвалила интерьер ресторана, картины на стенах, аквариум. Самик рассказал, что оформление ресторана он продумал сам, деревянные панели на стенах заказал в Африке. Разноцветные фонарики, акварели, веера привез из своей страны. В Катаре он пятый год, до этого несколько лет жил в Кувейте. В Таиланде, на своей родине, был совладельцем ресторана. Веронике особенно понравилась одна акварель, изображающая в желтой дымке озеро и горы. Самик сказал, что он живет в этом же здании, на втором этаже, и у него наверху есть еще акварели. Не хочет ли она их посмотреть?

– Ну наконец-то, – подумала про себя Вероника, – никак не дождусь, когда же ты решишься.

Они поднялись наверх, там было что-то наподобие общежития для работников ресторана. Длинный проход вдоль здания под навесом, куда выходят двери комнат. В конце прохода общая для всех кухня. В своей уютной, небольшой комнате Самик оробел, пришлось Веронике взять инициативу в свои руки. К сожалению, v взволнованного тайца ничего не получилось, сказалось длительное отсутствие женщины. Самик был очень смущен и всё извинялся. Но Вероника постаралась его успокоить, сказав, что совсем не сердится, в следующий раз всё будет нормально. Сама же подумала, что парень просто обалдел от вида красивой женщины. Они начали встречаться, точнее Вероника приходила к нему днём, когда муж спал, а ресторан был закрыт.

Вероника захотела показать тайца своим подругам, чтобы они оценили его. Позвала двух женщин в ресторан на завтрак, Самик сам прислуживал гостям. Подал в горшочках суп из креветок. Глиняный горшочек стоял на подносе с бортиками, и тот был усыпан маленькими угольками, горящими синим пламенем. Дав женщинам возможность полюбоваться на пламя, Самик погасил его, накрыв высокой крышкой каждый поднос. После супа угостил мороженым и соком. Женщинам в ресторане понравилось.

Самик был такой спокойный, улыбчивый, красиво сложенный, аккуратный. Вероника возле него отдыхала душой. Но, к сожалению, парень влюбился и заговорил о женитьбе. А это Веронике совершенно ни к чему. Ей нужна была просто разрядка от мужа, немного приключений в скучном течении жизни. Самик не та партия, которая бы устроила Веронику. Но она благосклонно выслушивала тайца, поощряя разговоры, соглашаясь с его планами.

Окрыленный Самик написал письмо матери, сообщил о своей русской невесте. Показывал Веронике фотографию дома, который строится на его деньги в Таиланде. Дом выглядел симпатичным: из белого камня, с большой верандой, окруженный яркими цветами. У Самика в Таиланде была жена с четырьмя детьми, от которой он ушел, но пока не развёлся. Теперь парень собирался срочно поехать в отпуск, оформить развод и вернуться к новой избраннице.

– Если бы ты знал, как надоел мне этими разговорами, – думала Вероника.

Эдвин ничего не подозревал и продолжал ходить в таиландский ресторан, но уже с друзьями, так как Вероника сказала мужу, что ей разонравилась азиатская кухня. В те вечера, когда он ужинал в ресторане, Самик, сидя у стойки, звонил подруге и тихонько разговаривал с ней, поглядывая на Эдвина. Кстати, всем своим любовникам, чтобы они не ревновали, Вероника говорила, что муж – голубой. И все друзья-мужчины охотно верили этой лжи, потому что среди филиппинцев в Катаре действительно было много геев.

На той же улице, где расположен ресторан, находилась парикмахерская, в которой работали филиппинцы. Они выглядывали из своего салона, когда Вероника днем приходила к ресторану. Заметив это, она попросила Самика, чтобы тот открывал для неё заднюю дверь. Работники ресторана, конечно, обо всем уже узнали. Если они встречали Веронику во дворе или на лестнице, то вежливо с полупоклоном здоровались с ней. Друзья Самика от души поздравляли его.

Таец заваливал Веронику подарками: дорогие духи, золотая зажигалка за четыреста долларов (которую наша героиня позднее подарила своему следующему мужчине), несколько золотых колец, браслет. Подкидывал постоянно деньги, когда она просила, и просто так, без всяких просьб. Обещал купить машину, если Вероника распишется с ним. Предлагал ей поехать в Таиланд, чтобы пожениться там. Вероника не знала, какие придумать отговорки, чтобы уменьшить энтузиазм Самика. Она сказала, что не может пока выходить замуж, потому, что стала мусульманкой. Самик среагировал быстро:

– Я тоже приму мусульманство, чтобы расписаться с тобой здесь.

На другой же день он помчался в Шариат-корт, чтобы узнать, что нужно делать для принятия мусульманства. Его спросили, с какой целью он переходит в исламскую религию, и Самик, доверчивая душа, чистосердечно признался:

– У меня есть русская невеста, которая недавно приняла мусульманство. Я хочу жениться на ней здесь, в Катаре, и для этого готов перейти в исламскую веру.

Секретарь суда обалдел от такой откровенности. Обычно для перехода в мусульманскую веру называют религиозные или семейные причины. Он позвонил в женский отдел и поинтересовался насчет русской женщины, рассказал о тайце. Друг Ибрахима, работающий в этом отделе, сразу же понял, о ком идет речь, и сообщил всё приятелю. На другое утро рассерженный Ибрахим по телефону спрашивал у Вероники:

– Ты что, меня отвергла, за азиата замуж собралась?

Вероника перепугалась, что слухи могут дойти до Эдвина.

Днём она поехала к Самику и устроила ему скандал:

– Ты сумасшедший, о чем болтаешь, какое замужество, зачем ты мне нужен? Если муж узнает, меня из страны выгонят! Куда я поеду? В бедную Россию?

И всё в таком же духе. Испуганный Самик лепетал:

– Прости, я не хотел сделать тебе плохо. Хочешь, я поеду сейчас же в Шариат-корт и сообщу, что всё, о чем я говорил, это неправда.