– Но ведь у меня красивые ноги, пусть смотрят.

– Нет, ты принадлежишь мне, никто не должен видеть твоего открытого тела! Мне хотелось вчера облить твои ноги кипятком или кислотой, чтобы никто не смог на них любоваться!

– Ого! – подумала Вероника, – а ведь я ему еще не жена. Что же будет потом?

Очевидно, поняв, что зашел слишком далеко, Ибрахим добавил:

– Если хочешь носить свою европейскую одежду, к которой привыкла, – пожалуйста, надевай брюки, но только широкие, не обтягивающие. А платья должны быть длинные, без глубоких вырезов. Это не такая уже большая уступка за мою любовь к тебе.

После этого разговора Вероника решила порвать с Ибрахимом. Сама она ему больше не звонила. А когда он звонил, предлагала встретиться у магазина. Всякий раз после того, как Ибрахим оплачивал её покупки, а затем звал поехать к нему, Вероника отнекивалась. Она придумывала разные причины: то девочка больна и ей нужно срочно ехать домой, то подруга должна прийти, то у неё визит к врачу через десять минут, то еще что-нибудь. Ибрахим понял, стал звонить реже и вскоре вообще исчез из её жизни.

Было начало марта, бурный роман продлился чуть больше двух месяцев. Иногда утром, когда Эдвин уходил на работу, кто-то звонил по телефону и молчал в трубку. Вероника подозревала, что это Ибрахим. Однажды она нашла в гараже пакет с магнитофонной кассетой. Прослушав запись, догадалась, кто подкинул пакет с печальной музыкой. В другой раз Вероника обнаружила небольшую коробку духов, затем снова музыкальную кассету. Это тянулось около двух месяцев – телефонные звонки без ответа, маленькие подарки. Потом прекратилось.

Но Веронике всё было уже безразлично. К ним зачастил в гости друг Эдвина – толстый филиппинец со своей женой. Он работал советником в посольстве вместе с мужем. Кори – так звали друга – был смешливым толстячком. Он сочувственно выслушивал Веронику, когда она жаловалась на скупость мужа. Вначале он приходил вместе с женой, затем сам, в те вечера, когда Эдвин ходил в гости или в клуб.

Они пили кофе или чай в доме у Вероники. Кори рассказывал, что на работе посмеиваются над Эдвином: там тоже знают о его скупости. Филиппинские женщины, жены работников посольства, давно заметили, что у Вероники нет нарядных платьев и золота. А ведь она в Дохе почти два года, у Эдвина хорошая зарплата. На приёмах, которые посольство устраивало каждый месяц, женщины щеголяли в дорогих украшениях и красивых платьях. Конечно, все обвиняли мужа Вероники: какой он жадный, не ценит и не одевает подобающе европейскую жену.

Кори начал с горячего сочувствия, затем перешел к маленьким подаркам: духи, кофточки, тонкий золотой браслет, кулончик. Общение с Кори пока ни к чему не обязывало, подарки приятно было получать. Но вскоре советник надоел Веронике, он был толстый, что не нравилось ей и, кроме того, начал пытаться углубить отношения. Наша героиня прогнала ухажера.

Жизнь с мужем протекала неинтересно, скучно, иногда скандально. Эдвин уверял Веронику, что денег не хватает: платит кредит за машину, за дом на Филиппинах (нам же нужно иметь отдельный дом), тратит много на питание. Доказывал, что совсем у него нет денег, чтобы купить золото или красивое платье жене. Однажды Вероника затеяла уборку в шкафу и обнаружила новые мужские костюмы, новые рубашки, галстуки, туфли. Этикетки были заботливо сняты, но Вероника разбиралась в вещах, знала их цену. Костюм из дорогой ткани, туфли из крокодиловой кожи, фирменные галстуки и рубашки. В этот же день она бросила одежду на кровать перед мужем и кричала:

– Для себя ты деньги нашел, а мне ничего не можешь купить?

На что Эдвин нервно отвечал:

– Я работник посольства, должен хорошо одеваться, а ты все равно сидишь дома.

Честное слово, Вероника вначале старалась быть хорошей женой, и не её вина, что это не получилось. У Эдвина были раздражающие Веронику привычки и пристрастия.

Во-первых, он очень ленив. Приходя с работы (в Катаре работают только до обеда), укладывался спать на два-три часа. Вечером его невозможно было попросить поехать погулять на набережную или по магазинам. Он говорил:

– Трафик, трафик.

По-английски это значит слишком много машин на улице. Но, если ему нужно было самому куда-то поехать, Эдвин забывал про трафик и сматывался из дома.

У него были странные гастрономические пристрастия. Филиппинцы любят варить курицу или мясо в большом количестве уксуса. Вонь на кухне стояла невероятная, когда служанка варила для Эдвина, но муж ел с аппетитом. Кроме того, филиппинцы любят есть собачатину. Вероника пришла в ужас, узнав об этом. Эдвин, не стесняясь, говорил жене, что пойдет к другу на ужин, собираются много мужчин на жаркое из собаки, которую поймали вчера в индустриальной зоне.

Эдвин продолжал себя чувствовать холостяком, не любил, когда жена о чем-то просила, старался улизнуть из дома на весь вечер. В доме проживали два совершенно чужих человека, которым даже не о чем было поговорить.

Готовила служанка, причем для всех отдельно. Эдвину – рис, мясо или курицу в уксусе, Веронике – картошку с жареной курицей. Для питания девочки использовала детские смеси. Себе – рис с овощами – мясо или курица служанке не полагались. Служанка получала зарплату – сто пятьдесят долларов в месяц и плюс один раз в два года билет на Филиппины. Изредка Эдвин покупал ей дешевую одежду или обувь.

Вероника терпеть не могла служанку, покрикивала не неё. Филиппинка была дальней родственницей матери Эдвина, и Вероника чувствовала, что та шпионит за ней. Она подозревала, что служанка догадывается о её связи с катарцем, но Эдвину ничего не говорила, наверное, берегла информацию для свекрови.

У мужа была аллергия на нервной почве. Когда он нервничал, то начинал задыхаться, брызгал в рот лекарство из пульверизатора. Это раздражало Веронику. Она вообще недоумевала: зачем вышла за него замуж? Невысокого роста, тощий, с маленькими глазами, пухлыми щеками. Что она в нем нашла? Но Вероника сама знала ответ на свой вопрос. Ей нужно было выехать из воюющей Югославии – и не домой, в бедную Украину, а куда-то за границу. В то время в Югославии ей больше никто не предлагал замужество.

Сейчас она живет в Катаре, где, по статистике, на трех мужчин приходится одна женщина. Пришло время менять свою судьбу, то есть менять мужа. На Филиппины ей совсем не хотелось возвращаться. Хорошо бы найти европейца или, еще лучше, – американца. Вероника помнила по детству, какие интересные и богатые посылки присылал двоюродный дед из Америки. В Катаре работает много одиноких мужчин, приехавших со всего мира на заработки. Неужели она не сможет кого-нибудь себе найти? Конечно, найдет! А пока на горизонте никто не появился, Вероника продолжала жить с Эдвином.

После скандала с новыми костюмами в семье возникло некое примирение, муж с женой иногда ходили ужинать вне дома. Последние время зачастили в новый таиландский ресторан. Эдвину нравилось, как там готовят, а Вероника была в восторге от обстановки и комфорта.