Всего на несколько часов Равена поверила, что у нее появился союзник. И пусть ее и Самани связывал только общий враг – этого было достаточно. Этого было бы для нее вполне достаточно.

Но теперь Равена снова осталась одна.

Во сне к Равене часто приходили воспоминания. Какие-то эпизоды из прошлого как будто оседали на дне ее памяти и спустя годы, поднимаясь на поверхность сознания, воскресали во снах.

Этот сон был неприятным...

Равене лет двенадцать. Вместе с Амиром она проводит время в комнате для игр. На дворе осень и погода плохая: дождя еще нет, но небо затянуто тучами, а сильный ветер заставляет кроны деревьев низко кланяться земле.

Амир забрался с ногами на подоконник и жадно глазеет во двор. Ему нравится смотреть, как буря набрасывается на все вокруг – неукротимая, не знающая жалости. Ее разрушительная сила восхищает его – Равена видит это во взгляде брата, взбудораженном и радостном. Глядя на Амира, Равена завидует, потому что ей, в отличие от него, немного страшно. Буря пугает ее.

Она испуганно вскрикивает, когда сильный ветер резко распахивает одну из оконных рам. За грохотом рамы в комнату внезапно врывается еще один звук – хлопанье крыльев и испуганный птичий крик.

Маленькая черная пичужка взлетает к потолку, потом несется к противоположной стене, теряет ориентацию в пространстве и летит уже к другому, закрытому, окну. Ударившись о стекло всем телом, отлетает назад и устремляется на середину комнаты.

Равена вскрикивает от испуга, когда птица пролетает прямо над ее головой. Словно обезумевшая, она мечется по комнате, ударяется о стены и окна, опять проносится над Равеной, взмахами крыльев ударяя ее по макушке. Равена визжит. Частота, с которой трепещут крылья птицы, скорость, с которой она носится по комнате, пугают Равену до смерти.

Почему птица не остановится?! Почему не вылетит обратно в открытое окно?!

Равена краем глаза, почти не осознанно, замечает, как Амир спрыгивает с подоконника. Неумолкающий крик птицы, которая продолжает носиться по комнате, как будто заражает Равену паникой – она не может мыслить, не понимает, что происходит вокруг нее, но все же успевает увидеть: взмах большой темной материи – и вот уже птица поймана Амиром. Секунду спустя приходит смутное узнавание – это шаль, которую матушка забыла в кресле, когда присматривала за ними, прежде чем уйти на кухню, чтобы отдать кухарке распоряжение насчет ужина.

Равена переводит взгляд на руки Амира, которые держат завернутую в шаль птицу – в этот самый момент раздается короткий хруст.

Тихий звук, совсем невыразительный, постепенно доходит до сознания Равены. Она уже догадалась, что произошло, но все еще оторопело смотрит на скрытую тканью птицу: та больше не напугана, даже не шевелится - спокойно лежит в одной ладони Амира.

Губы Равены начинают дрожать, и со слезами в голосе она спрашивает брата:

- Зачем ты это сделал?!

Глаза Амира смотрят на нее с удивлением:

- Эта птица сошла с ума, ты же видела. Она ведь напугала тебя.

Равена хочет сказать: «Сейчас ты – тот, кто пугает меня», но произносит другое:

- Натаниэль никогда бы так не поступил! Он бы ее поймал и выпустил на волю!

Лицо Амира становится недовольным. Меж бровей появляется маленькая складка.

- Как скажешь, - равнодушно пожимает плечами он, но Равена видит, что Амир злится.

Он идет к открытому окну, достает тельце птицы из шали и выбрасывает его наружу. После чего закрывает раму.

- Теперь она свободна, - сказал он, бросая матушкину шаль на пол.

- Не так! – плачет Равена; ей очень жаль птицу, потому что сейчас, когда страх отступил, она наконец поняла: страшнее всего было именно этой несчастной пичужке, именно страх сделал ее обезумевшей. – Натаниэль не причинил бы ей вреда! Он выпустил бы ее на волю живой!

Амир кривится, словно чувствует себя виноватым в слезах Равены.

- Натаниэль, Натаниэль... – раздраженно передразнивает ее он. – Сколько можно повторять его имя? Ты что, не видишь? Его здесь нет. Здесь есть только я. Птица сошла с ума и напугала тебя. Я ее успокоил. А где сейчас твой Натаниэль? Не знаешь? То-то.

Равена начинает плакать еще сильнее, потому что слова Амира – правда, и они ранят ее.

- Ненавижу тебя! – кричит она. – Ты все время заставляешь меня плакать!

Лицо Амира смягчается, он склоняет голову и смотрит на Равену со странным выражением:

- Пока ты плачешь только из-за меня, я не против – можешь меня ненавидеть.

Сновидение затянула дымка тумана, и Равена медленно раскрыла веки. Ее взгляд тотчас наткнулся на золотой балдахин. Это означало, что она в своей комнате, хотя Равена не знала, как пришла сюда. С Поднебесной Яйлы она возвращалась одна, не помня себя, опустошенная и потерянная.

Полог был отодвинут – Равена видела краем глаза пересекающий комнату сноп солнечных лучей.

«Странно, - подумала Равена, закрывая глаза; ей не хотелось покидать свое временное убежище, она бы предпочла остаться в укрытии этого балдахина как можно дольше. – Почему я забыла об этом случае с птицей? А ведь я забыла, и не вспомнила бы, если бы не сон. Может, потому что я хотела забыть? Хотела думать о своем брате лучше, чем есть?»

- Ты уже проснулась, а все равно продолжаешь делать вид, что спишь, - произнесли рядом. – Ты и в детстве так поступала – подолгу не хотела вставать из постели.

Равена открыла глаза и повернула голову. Ее взгляд едва успел остановиться на фигуре человека, который сидел на крае кровати, как его рука потянулась к ней и крепко ухватила за нижнюю челюсть, словно запрещая снова отворачиваться.

Увидев изумрудные глаза Амира, Равена глухо вскрикнула и отпрянула, вырываясь. Вмиг подскочив, она отползла на другой край кровати.

- Моя малышка Равена боится меня, - едва заметно улыбнулся Амир, - как боялась, когда была маленькая.

- Хватит, - оборвала его Равена, нахмурившись. – Не смей вспоминать детство. Ты омрачил каждый день, что прожил в нашем доме, и больше не имеешь права даже на воспоминания об этом времени.

Амир удивленно приподнял одну бровь и хмыкнул.

- Но разве ты не была привязана к своему брату? – с насмешкой в приподнятых уголках губ спросил он.

- Ты мне больше не брат, - отвечая ему хмурым взглядом, сказала Равена.

Амир усмехнулся и выглядел при этом довольным.

- Вот это верно. Я тебе больше не брат. Скоро я стану твоим мужем, и тебе стоит принять это.

Пристально глядя ему в лицо, Равена спросила:

- Зачем тебе это? Ты можешь стать главой клана, использовав меня, как козырь, но возрождения драконам это не принесет. Для этого я должна полюбить. А я никогда не полюблю тебя.