Стену дома оплел удивительной красоты плющ. Пышный, с фигурными листочками, в густой зелени которых угадывались синие узоры. Магия. Наверняка же кто-то наколдовал, чтобы растение выглядело необычным! Но, даже понимая это, я все равно остановилась и залюбовалась.

В свете фонаря бриллиантами блестели капельки росы.

Пожалуй, у меня еще осталось немного времени, пока мама занята братом, и моего отсутствия никто не заметит.

Я поправила сумку на плече и осторожно шагнула к удивительному растению ближе. Запоздало испугалась — вдруг охранные чары? Но вроде бы ничего не произошло. Можно выдохнуть. И осторожно погладить широкий листок.

— Какой ты красивый…

Показалось, что стебель шевельнулся.

Я застыла.

Сердце подпрыгнуло и забилось где-то в горле.

А, нет, действительно показалось…

Выдохнула.

— Вот бы домой взять росточек, — прошептала неожиданно для себя. — Бабушке бы понравилось.

Зря я это сказала.

Следовало помнить, что маги всегда защищают свое имущество, порой подло и коварно защищают, у них даже росточек плюща безнаказанно не уведешь. Надо было не только помнить об этом, но вообще близко к дому не подходить. Пойти по соседней улице!

А так…

Пискнуть не успела, как плющ зашевелился, пополз и обвил мою лодыжку.

Меня с силой дернуло вверх.

Мамочки-и!..

Разве растение может быть таким сильным?!

Закричать я все-таки попыталась, но получился какой-то еле слышный сиплый звук. Как высоко! И что теперь будет?! Зачем, ну зачем я вообще к нему подошла?! Окно открылось, «впустило» нас. Меня швырнуло в темноту.

А?!.

Мягкое что-то.

Не ушиблась даже.

Живые путы с лодыжки пропали.

Хлопнуло окно и заперлось со щелчком.

Оглядеться мешала темнота. Худо-бедно ощупав пространство вокруг себя, я пришла к выводу, что сижу на кровати. Пошевелилась, запуталась в одеяле, прошипела ругательство. Рядом… тоже что-то пошевелилось. Кто-то. История с плющом должна бы отбить желание тянуть руки, куда не надо, но я как раз наткнулась на теплое дышащее тело.

Ну… было бы хуже, если бы оно оказалось холодным и не дышало.

Хотя в тот момент, когда чужая рука больно схватила за запястье, предыдущий вариант показался вполне симпатичным.

Я вскрикнула.

Хозяин кровати выругался.

Вспыхнул свет.

Понятия не имею, какой именно инстинкт у меня сработал, но я попыталась прикрыться одеялом. Натянула его на себя до самой шеи. Не ожидавший нападения мужчина мне его смиренно отдал, а сам остался… голым. То есть вообще.

Недосягаемые алмазы!.. Или чем там принято ругаться у местных?

Я опять вскрикнула и швырнула в него одеялом.

Сама-то в платье, даже в туфлях, могу и так посидеть!

— Благодарю, — слегка издевательски ухмыльнулся мужчина и прикрыл стратегически важные части тела.

— Пожалуйста, — пролепетала я.

Щеки гореть меньше не стали.

Нелепейшая ситуация.

Никогда в подобные не попадала.

И в этой я что-то подзадержалась. Меня дома ждут. Отсутствие наверняка заметили. Крика теперь точно не избежать. Я дернулась встать, но руку из плена так легко отпускать не собирались.

Отлично.

Просто замечательно!

Мгновение мы смотрели друг другу в глаза.

— Итак? — первым не выдержал хозяин дома.

Моргнула. С трудом вынырнула из синей бездны.

— Я пойду, пожалуй, — голос нервно дрогнул.

Хватка все еще не разжалась.

— Курс? Группа? — требовательно спросил маг и, похоже, что преподаватель.

Что?..

— Я не студентка, — ответила чистую правду, наверное, поэтому голос вновь зазвучал твердо.

— Неужели? — Синие глаза осмотрели меня оценивающе и… не поверили.

Вот… недосягаемое что-то там!

— Уже ли, — передразнила невежливо.

— То есть, ко мне в постель теперь и простые горожанки лезут? — Маг был явно раздражен и вот ни капельки не польщен, а мое бедное захваченное в плен запястье уже прилично ныло. — Очаровательное у вас развлечение. Пари заключили, что ли?

Нельзя краснеть.

А то он решит, что попал в точку.

— Так вы нарочно спите голым, чтобы не тратить их время понапрасну? — не сдержалась я.

Светильник горел всего один, и в его свете нельзя было с полной уверенностью сказать, не являются ли плодом моего воображения красные пятна на щеках мага.

А он думал, я стану молча терпеть оскорбления?

— Маленькая нахалка.

— Отпустите руку!

Хватка действительно ослабла, но не так, чтобы получилось вырваться совсем. Теплый, чуть шершавый палец вдруг погладил нежную кожу с внутренней стороны запястья. Я поежилась и облизала сухие губы.

— Если не студентка, думаю, мне не обязательно быть таким благородным, — решил маг.

И попытался притянуть меня ближе, но я так сильно рванулась, что мы оба едва с кровати не слетели.

— Обязательно! Я бы сказала, жизненно необходимо!

Древние силы, что я несу?!

— То есть, пробираясь ко мне в спальню, ты рассчитывала чаю со мной попить? — вздернул светлую бровь маг.

Жар прихлынул к щекам.

Стыдно представить, как это все должно выглядеть с его стороны.

Вот и не стану представлять!

— Да не пробиралась я!

Наконец удалось высвободить руку.

— В самом деле? — Злосчастный маг полулежал в подушках и поглядывал на меня чуть высокомерно и одновременно весело.

— Да! Я просто… шла по улице. — Часть, где я помышляла украсть у него росточек плюща, решила пропустить. Мало ли что я там себе думала, ничего ведь не сделала! — А ваш плющ меня схватил и затащил в окно!

Звучит безумно даже с моей стороны, а ведь это случилось на самом деле!

— Ну конечно.

— Клянусь, все так и было!

Он вдруг встал. Одеяло частью осталось на кровати, частью сползло на пол. Я вскрикнула от возмущения и закрыла глаза ладонями. Не то чтобы мне было совсем не интересно, но несносный маг ведь припомнит потом.