— Предлагаю разделиться, — наконец заявила она, встряхнув головой над картой. Это было единственным логичным решением. — Тогда мы сможем охватить большую территорию. Если бы только у нас была идея, где искать… Как же нам помочь малышу?..

— Есть только одно место, где можно найти ответ на все вопросы, — подала голос Хай Лин, — это Кондракар!

— Тогда, может, нам стоит поискать путь туда? — спросила Ирма.

Вилл покосилась на нее, желая понять, серьезно она говорит или это одна из ее традиционных шуточек? Как-никак Кондракар был таинственным далеким миром, он представлялся Вилл совершенно недосягаемым.

— Бабушка как-то раз рассказывала мне о Кондракаре, — произнесла Хай Лин. — Туда

можно попасть, если пройти по радужному мосту.

«А, ну так это же раз плюнуть! — саркастически усмехнулась Вилл, и плечи ее уныло ссутулились. — Теперь Кондракар кажется вполне доступным…»

Вилл в отчаянии плюхнулась на стул и… внезапно ощутила внутренний толчок.

Вероятно, это Сердце Кондракара обращалось к подсознанию чародейки. Но не исключено, что в Вилл просто заговорило ее знаменитое упрямство.

«А знаете что? — подумалось вдруг чародейке. — Я уже находила и порталы в другие миры, и монстров в гардеробах. Неужели отыскать радужный мост намного сложнее?! Я отправлюсь в Кондракар и получу ответы на свои вопросы!»

— Решено! — воскликнула Вилл, отставив стул в сторону и направляясь к входной двери. — Я отправляюсь на поиски моста!

— Ты шутишь?! — пролепетала Корнелия, спрыгнув с краешка стола.

— Одна? Ты соображаешь, что говоришь? — присоединилась к Корнелии Хай Лин.

— Вы правы! — сердито заявила Вилл, глядя подругам в лица. — Я не соображаю! Я уже ничего не понимаю и не знаю! И не могу больше терпеть этой неопределенности.

Вилл чувствовала, как ее нижняя губа начинает дрожать. Меньше всего ей сейчас хотелось разрыдаться из-за собственной беспомощности. Она подошла к окну и уставилась на заснеженные улицы Хитерфилда, избегая встречаться глазами с озабоченными и сочувственными взглядами Стражниц.

— Наша карта дает подсказки, только когда мы в них уже не нуждаемся, — произнесла Вилл. — Мы сами не знаем, какими силами обладаем, а теперь на нас свалилось еще и невыполнимое задание. Нужно отыскать напуганного, озябшего ребенка,

который неизвестно куда подевался. Нет уж, с меня хватит!

Тарани подошла к окну и встала рядом с Вилл.

— Если ты собираешься в Кондракар, — сказала она подруге, — я пойду с тобой.

— Хмм… Говорите, там можно найти ответы на все вопросы? — вклинилась Ирма, изображая тяжкие раздумья. — И там я смогу узнать оценку за контрольную по французскому?

Вилл развернулась и поглядела на подруг. Все они кивали. Все они собирались последовать за ней. Она действительно становилась настоящим лидером!

Она указала на большой красный угловой диван. Девочки уселись тесным полукругом, а Вилл протянула вперед ладони, без усилий вызвав Сердце Кондракара.

— Давайте сосредоточимся! — велела Вилл подругам, а потом обратилась к светящемуся талисману, парившему у нее над ладонью. — Сердце Кондракара, перенеси нас туда, где ты было создано!

Оракул парил посреди зала, имевшего форму сферы. В отличие от многих других палат в Храме Кондракара, потолок которых терялся где-то в бескрайней вышине, эта круглая комната была маленькой и уютной. Стены ее были покрыты стилизованными иллюстрациями из истории Кондракара. История эта уходила корнями в те времена, когда Вселенная только начала обретать форму.

Здесь, в этих тихих покоях, Оракул собирался с силами, чтобы ответить на зов Стражниц.

Их призывы, сопровождаемые мощным выбросом энергии Сердца Кондракара, поразили — Оракула, словно удар молнии. Они даже слегка ослабили его — по крайней мере, в физическом смысле.

Но дух Оракула от столь дерзкого натиска не поколебался. Оракул был сама невозмутимость. Несмотря на тысячи прожитых лет, его лицо оставалось гладким, без единой морщинки. Его мудрость была безгранична.

Он сидел в воздухе, приняв безупречную позу лотоса, которой позавидовал бы любой йог, и улыбался. Затем он повернул голову к маленькой площадке, примыкавшей к полукруглой двери и обрывавшейся в пустоту.

На этой площадке стоял Тибор, верный советник Оракула. Как обычно, выражение его лица составляло контраст с выражением лица Оракула. Если тонкие черты Оракула были полны безмятежности и покоя, то Тибор пребывал в ужасе. Когда советник наконец решился обратиться к своему повелителю, его длинная снежно-белая борода топорщилась от возмущения.

— Это неслыханно, Оракул! — воскликнул Тибор. — Ни одна Стражница прежде не отваживалась на подобный шаг! Что ты намерен делать?

— Ничего, — ответил Оракул. — Ничего такого, что могло бы взволновать Совет. Думаю, они тоже отнесутся к Стражницам с симпатией.

Улыбка Оракула потускнела и сменилась выражением тихой сосредоточенности. Он выпростал руки из длинных расширяющихся книзу рукавов и развел ладони в стороны.

— Тяга девочек к знаниям закономерна, — сказал Оракул Тибору. Ему не было нужды объяснять свою позицию и отстаивать свое мнение. Когда он заговорил снова, с его губ не сорвалось ни звука. Послание его трансформировалось в чистую энергию золотистого цвета и помчалось на Землю — к пяти Стражницам.

«Если вы твердо решили и если вы по-настоящему готовы услышать правду…»

Оракул уловил ответные вибрации от чародеек, хотя девочки даже сами не осознавали, что мысленно обращаются к неземному существу.

Оракул закрыл глаза. Он ясно видел перед собой Стражниц. Они сидели у Вилл дома, расположившись на диване тесным полукругом. Их руки были сжаты, и только Вилл протянула вперед ладони, над которыми парило Сердце Кондракара. Талисман, словно передатчик, сообщал Оракулу обо всех мечтах и надеждах чародеек.

«Да», — ответил Оракул на просьбу чародеек и наслал на них солнечную дымку, голубые тени и дремотную пыльцу.

«Да», — подумал Оракул. В его мозгу начали формироваться образы, которые тотчас же переносились и в сознание Стражниц.

«На — повторил Оракул, исполняя желание девочек. Он обеспечил их ответами. Десятками ответов — даже на те вопросы, которые не давали девочкам покоя, но которые те не решались дать. — Вот они, ваши надежды. И правда. Всё это только сны…»

Ирма сидела за партой в кабинете французского. Каким образом она там оказалась, чародейка не знала. Прошло всего несколько часов с тех пор, как она написала контрольную — зубодробительнейшую контрольную, добавила про себя Ирма.

«Может быть, — смутно подумалось чародейке, — от перенапряжения у меня все затуманилось в голове, и я перепутала время?»