Было сказано так торжественно, что невольно хотелось склониться в благодарственном поклоне, но знать бы ещё, что это означает.

Потусторонний смех вновь нарушил звенящую тишину, всколыхнул тяжёлые портьеры у стрельчатых окон.

— Благословение Многоликой означает особый дар. Не просто магию, способность творить волшбу, а нечто более редкое, подчас уникальное.

— Какой дар я получила? — ощущение было как в детстве в Новый Год.

— Хм, я могла бы тебе сказать, но будет забавней понаблюдать, как ты сама его раскроешь. Как и когда поймёшь, что он всегда был с тобой.

Многоликая говорила загадками или просто я пока слишком мало понимала и знала, так или иначе, моя высочайшая аудиенция подходила к концу. Так подсказывала интуиция.

— Да, нам пора прощаться. Мое Благословение с тобой, теперь моя метка будет видна всем, но вот твой дар пока останется тайной. Впрочем, тем кто спросит, ответишь, что встретила жреца и он снял покров с печати. Про Благословение никому не говори.

— Даже Мраку?

— Марку! — только в этот момент поняла, что оговорилась.

Ожидала очередной вспышки веселья, но вместо этого тишина стала ещё гуще.

— Марку… — наконец, прозвучало словно издалека. — Ему нет необходимости ничего говорить. Он не станет спрашивать…

Последние слова были почти не слышны, может быть я неправильно их поняла, не разобрала, но в тот момент Ее ответ показался мне вполне логичным и только позже я осознала, что ничего нормального в том разговоре не было. Тогда же меня больше заинтересовала мимолетная боль в области татуировки. Перевернув кисть я увидела то, что уже и надеялась — рисунок засеял золотым, вот только на этом не остановился. Из символа проросли дополнительные завитушки, плотно увили запястье, чтобы почти сразу раствориться, впитаться в кожу, практически не оставляя следов, лишь едва заметный блеск.

Что-то мне подсказывало, что за этот неведомый дар мне ещё предстоит расплатиться. Оставалось лишь надеяться, что мне хватит на это «средств»…

С каждым днем Кайлос бесил все больше. Его стало слишком много в жизни Крис и это выводило из себя похлеще… Шандора. Да, демон тоже вертелся вокруг моей… начальницы, но его леди Корвин воспринимала довольно холодно. Это чувствовалось и по тону, и по ее чересчур прямой спине. Впрочем, при разговоре со мной ее осанка была еще ровнее и это меня ничуть не обнадеживало. А уж после прочтения книги по мифическим балаврам… иногда мне казалось, что в ее глазах мелькает нечто вроде испуга и это заставляло сжимать челюсти еще крепче.

С каждым днём я зверел все больше. Во всех смыслах. Инстинкты, которые я считал подавленными вырывались наружу, захватывая пространство мыслей и действий, меняя отношение к жизни, а может быть и всю мою личность. Звучит пугающе, но совсем не страх вёл меня вперёд. Ведь моей невозможной, нелогичной, почти противоестественной парой оказалась неправильная Избранная. Радовало ли это меня? Да! Черт возьми, да! И не только потому, что после моих экспериментов над собой я лишился надежды обрести истинную пару, как положено всякому оборотню, но и потому, что Крис привлекла бы меня даже не будь связывающих нас нитей судьбы.

Кто бы мог подумать, что в одной женщине может уместиться столько черт и… чертовок? Чаще всего рассудительная, спокойная, собранная, как и положено настоящему ректору Школы, но стоило ей покинуть кабинет, как даже блеск в глазах становился моложе, и из глубины личности идеальной леди поднимала голову самая настоящая девчонка, место которой на скамье среди прочих студентов.

Только ее видимый интерес к магии и рвение к учебе хоть как-то примиряло меня с наличием Кайлоса в ректорских покоях. Ушлый чешуйчатый вовсю пользовался любопытством Крис и под видом введения в теорию магии занимал почти каждый ее вечер. Собственнические инстинкты требовали порвать соперника, сделать из его шкуры пару трофейных сапог, и только холод, подаренный Тьмой помогал удерживать привычную маску вежливого безразличия. Везучий дракон.

И как будто мне было мало Кайлоса, так ещё и Марк.

И печать Темного Лика.

И анонимка, источник которой так и не удалось обнаружить. На бумаге не было никаких обрывков формул, запахов или других следов, способных вывести на злоумышленника. Или шутника. Ведь ничего подозрительного больше не происходило, и кто-то мог посчитать, что анонимка выглядела несерьезно, возможно, даже случайностью. Вот только я не был этим кем-то и в случайности после покушений на Эвальдоса не верил, но и сделать пока ничего не мог.

А между тем по поводу Кайлоса беспокоился я сильнее. Мраковы инстинкты… Даже не знаю какой острее — собственнический или защитный.

— Господин Вашх, не соизволите ли все же ответить?

Когда мы успели поменяться местами?

— Госпожа ректор, — ввернул я обращение, от которого, я знаю точно, она просто бесилась, — что вы хотите услышать?

— Что вы согласны провести открытый урок!

— Разве я могу вам отказать? — на пробу понизил голос и добавил мягкости.

За что тут же был вознаграждён чуть расширившимися зрачками и сбившимся на миг дыханием. Все же Крис реагирует на меня, пусть и не так как хотелось, не так полно и ярко, как прочие леди и не очень, и совсем не так остро, как я сам.

— Судя по всему, вы все можете.

Это был комплемент или ирония? Не удивлюсь, если немного и того, и другого.

— Госпожа ректор…

— Леди Корвин! — не выдержала зеленоглазка.

— Кристина? — предложил в ответ.

Можно было услышать, как в ее голове взрываются фейерверки ответных реплик, но, к моему изумлению Крис тяжело вздохнула и как-то обречено кивнула головой:

— Тайлар.

О! Это был не просто прогресс, это было завоевание похлеще взятия Костяной Гряды! Только бы смолчать и не ляпнуть ничего лишнего, с нее станется отменить уступку.

— Когда ты хочешь посетить мой урок?

Тонкие пальчики пролистнули календарь:

— У… тебя, — переход на «ты» явно давался ей с трудом, — хм, у тебя вроде бы должна быть сдвоенная пара в четверг?

— Да, завтра промежуточный зачет сразу у двух групп пятикурсников. Боевики и Темные.

— На Полигоне?

— Естественно, практика же.

— Тогда завтра.

Признаться, задумку провести открытый урок я оценил не сразу. Сперва мне это показалось дурацкой затеей, превращением серьезного мероприятия в цирк. К своей преподавательской деятельности я относился более, чем серьезно. Сказывалось недавнее прошлое и тот факт, что мне в мое время явно не хватило пары подзатыльников от неравнодушного наставника. Ладно, согласен, дело вовсе не в Марке, но мой бывший учитель, а теперь и друг, не мог уследить за всеми разом. Меня он почти упустил. Я себе такого позволить не мог, поэтому вел всего несколько групп, самых сложных, но и самых малочисленных.