Пятикурсники. Боевики и Темные. Самомнения хватило бы на всю Школу, что характерно, таланта тоже. Как и дурной энергии и готовности сперва действовать, а потом думать. Очень напоминали меня несколько десятков лет назад, возможно, поэтому я к ним был так привязан.

— Верес, сегодня работаешь в защите. Малус и Нарфак — вы на поддержке. Пятерка Лизаруса контратака.

Раздав задания Боевикам, повернулся к второй группе. Сегодня ожидалось совсем особое веселье. Раз уж у нас показательное выступление, то пусть ребята покажут, на что способны. Тем более, с такой необычной позиции.

— Будем имитировать нападение злобных некромантов на доблестных защитников Города. Кто есть кто не нужно объяснять?

Смешки в ответ на такой вопрос были позволительны. Некросы довольно скалились, проклятийница чуть ли не ручки потирала, предвкушая шанс отыграться за дырки в мантии от файрболов, а демонолог сосредоточенно над чем-то размышлял, очень пристально поглядывая на Нарфака, чистокровного демона, одного из Избранных прошлых наборов. Могу даже угадать, какие схемы воскрешал в голове. Будет интересно понаблюдать — получится или нет.

— Только некромантов? — выдал тот самый демонолог.

Сделал вид, что задумался, а потом глянув мельком на Крис, все же дал добро:

— Некромантов и их не менее злобных друзей.

Проклятийница закатила глаза чуть ли не в экстазе, от чего Малус, ее почти кровный враг несколько взбледнул.

— Напоминаю, что запретные заклинания лучше не использовать. Зачет за глубину познаний я вам, безусловно, поставлю, но и выговор вы получите столь же неотвратимо. В остальном все стандартно, полигон приглушит эффект, не даст формулам никого убить или серьезно покалечить, так что действуйте в полную силу, с чувством и отдачей.

Последняя фраза была скорее для Крис, так как адепты к пятому курсу уже давно успели попробовать полигон на защищенность и прочность. Полигон выдержал. Часть адептов была отчислена. За применение запретных знаний, тех самых, что защита полигона могла и не отразить в виду их особой начинки и источников.

Крис едва заметно кивнула, показав, что поняла меня верно, а адепты явно в очередной раз пропустили мимо ушей стандартный инструктаж.

— Капитаном боевиков назначаю… Лефаржа, — оборотень довольно оскалился, он частенько оказывался лидером, все же альфа, хоть еще и не заматеревший. — От злобных нападающих… пусть будет Алисия.

Проклятийница удивленно вскинулась, я еще не разу не давал ей возможность покомандовать. Характер у нее… крайне мерзопакостный. А что делать? Единственная оставшаяся девчонка у Темных пятикурсников — тут или научишься выживать или… выйдешь замуж. Алисия была из местных, не Избранных, так что с ее родословной и характером удачный брак был бы чудом, вот и выгрызала полукровка себе место среди выпускников.

Довольно примечательно, что парни из ее команды даже не подумали как-то выразить свое недовольство. Значит, я угадал — Алисия неформальный лидер, серый кардинал, так сказать. Что же, сегодня ей придется раскрыть себя или проиграть.

— Десять минут на тактику. Время пошло.

Команды сгруппировались в противоположных концах поля под прикрытием АнтиУха[1], я же направился к Крис. Барьер легко пропустил меня, распознавая преподавательскую печать в ауре.

— Доброе утро, — полупоклон с моей стороны и вежливый кивок с ее. — Или не очень доброе?

Моя леди выглядела уставшей, но говорить ей об этом я точно не буду.

— Доброе, только раннее, — поморщилась Крис, явно сдерживая зевок.

— Опять засиделись допоздна? — пришлось приложить усилие, чтобы в голосе не проскользнуло и тени ревности.

— Разбирали теорию поток против теории волн, — еще один душераздирающий зевок, подавленный в зародыше. — Простите… прости, не выспалась.

— Не стоит слишком увлекаться. Не пытайся охватить необъятное. С Марком занимаешься?

— Нет.

— Почему?

Судя по тому, как она на меня уставилась ей в голову даже не пришла такая мысль.

— На тебе печать Темного Лика, Марк поможет раскрыть потенциал.

Крис задумчиво кивнула:

— Я попрошу его, но мне пока и теории хватает.

Мне показалось, или ее ответ прозвучал подозрительно уклончиво?

— Крис… тина, — пришлось напомнить себе, что на такую вольность она мне пока не давала разрешения, — ты пробовала потянуться к печати?

— Да, — лед в голосе, — печать не отзывается.

Очень хотелось продолжить разговор, но десять минут, отведенные на тактику подошли к концу и пришлось вновь сосредоточиться на поле. На мне был контроль. Барьер барьером, но никто не отменял случайности, помноженные на дурь лучших адептов Школы. Впрочем, я вполне мог комментировать происходящее, заодно пополняя копилку теоретических знаний госпожи ректора.

— Смотри на Вереса, что ты видишь?

— Он что-то чертит на песке. Основу для защитного контура?

— Молодец. Именно. Очень часто заклинание нужно подкреплять какой-то материальной составляющей. Теоретически сильный маг может обойтись словами или даже мыслью, но все же настоятельно рекомендуется использовать хотя бы жесты. Физическое воплощение формул более надежно, стойко и долговечно, но есть и минус, догадываешься какой?

Крис задумалась, но и вопрос был непростой. Тут не только теория, тут и свои шишки на практике нужно набить. Однако зеленоглазка меня в очередной раз удивила:

— Руны и начертания контура занимает время. Это первое. Второе — можно понять, что заложено в формулу, ее легче разгадать, а значить и разрушить.

— Все верно. Первое вполне очевидно, а вот насчет второго… как ты догадалась?

Леди пожала плечами:

— У всего своя цена, у стабильности — возможность просчитать.

— Хм, можно и так сказать, — ее образ мышления не переставал меня изумлять.

Госпожа ректор сильно отличалась от представительниц прекрасного пола, с которыми мне до сих пор довелось пообщаться. Не то, чтобы наши дамы были излишне легкомысленны или поверхностны, но и найти среди них настолько увлеченных магией, а уж тем более занимаемой должностью — вот это было необычно. Среди преподавателей, да и адептов Школы всегда были и представительницы прекрасного пола, но в серьезном меньшинстве. Так сложилась история, таким были социальные роли и почти никто не роптал и не выделялся, а редкие исключения лишь подтверждали правила.

Таким исключением была Левира, Агрима. Таким исключением была моя мать.

И вот теперь Кристина.

— Что делает Алисия? — вопрос очень вовремя вернул меня к происходящему на полигоне.

Бой уже развернулся, на «доблестных защитников» надвигалась вполне себе стройная шеренга кадавров: двух зомби, трех упырей и одного…