Роды начинаются неожиданно, задолго до срока. Дорога в райцентр к концу зимы становится почти непроходимой, автобуса нет вот уже целую неделю. В селе есть медсестра и даже повитуха, но недоношенной двойне наверняка понадобятся врачи и специальные условия, которые тут обеспечить невозможно.

Тамара мечется и с перепугу поднимает на уши полсела, фермер выводит из гаража трактор и сам лично везёт меня в районную больницу. Я никогда не ездила на такой технике! Трактор движется медленно, постоянно подбрасывая меня на ухабах и вынуждая выть от боли. И чем дольше он ползёт, тем сильнее я паникую, что не успею доехать и с детьми что-то случится.

Но фортуна на моей стороне, и после мучительных родов мои крохи появляются на свет: сын – первым, дочь – спустя двадцать минут. Детей тут же забирают в реанимацию. У Арслана вес хоть и маленький, но не критичный, он дышит сам, а Эдже подключают к специальной аппаратуре для недоношенных. Хвала Аллаху, тут есть всё необходимое для нас.

Домой мы с детьми попадаем после больницы для недоношенных, когда в саду зацветают фруктовые деревья. Двор, ставший мне родным, встречает нас нарциссами, жёлто-зелёным ковром чистяка, абрикосовым цветом и гудением пчёл.

В этот момент кажется, что самое трудное уже позади. Но в реальности жизнь оказывается далеко не такой радужной: выхаживать недоношенную двойню очень трудно, особенно в селе. Эдже постоянно болеет, развивается медленно: поздно садится и начинает ходить, плохо говорит. Жизнь вынуждает меня научиться делать уколы и освоить технику детского массажа. Мечтаю когда-нибудь выучиться на медсестру – хорошая, хлебная профессия. И почему я раньше о ней не задумалась?

Денег на детей уходит много. Тамара едва успевает возить в ломбард мои украшения. И однажды наступает момент, когда отдаю ей последнее, самое дорогое – колечко, которое мама подарила мне на шестнадцатилетие. Рыдаю над ним всю ночь. Больше у меня нет ничего материального в память о семье. От этого больно и страшно. Будто были люди – и нет их, остался лишь пепел и ранящие душу воспоминания.

Леонид

Инга продолжает выговаривать мне на повышенных тонах. Этот разговор злит всё сильнее. Почему я должен терпеть её бесконечные претензии и придирки? И ведь бывают же тихие спокойные жёны, без гонора и наездов, а меня, похоже, угораздило выбрать из всех самую склочную.

– Послушай, Лёня, мы сделаем так, как я сказала, других вариантов нет. Тебе нельзя ссориться с моим папой.

– Инга, это ты меня послушай! Не надо мне ставить ультиматумы. Я сыт ими по горло!

– А я сыта по горло твоей работой!

Звонит телефон. Номер незнакомый. Неужели проверяющие что-то накопали на заводе Волынского? Этого ещё не хватало! Праздники на носу, а налоговики людям жизни не дают…

– Ну давай, ответь! Это же наверняка по работе! Тебе же это куда важнее, чем я и наша семья!

– Инга, не перекручивай, – тру переносицу. День ещё не успел начаться, а я уже устал. – Моя работа важна мне точно так же, как тебе – твоя. В тысячный раз повторяю, что плясать под дудку твоего отца и перекраивать график своих командировок по его прихоти я не собираюсь!

Телефон всё надрывается. Какая глупая мелодия! Наверное, я был не в себе, когда поставил её на входящие.

– Да! – рявкаю в трубку, надеясь благодаря звонку прекратить пустой спор с женой.

– Здравствуйте! – на другом конце детский голос.

Какой-то ребёнок ошибся номером? Или балуется? Сбрасываю. Мне сейчас точно не до шутников.

– Что ж ты так быстро отключился? Или это любовница? – иронично выговаривает жена, и я уже жалею, что не поддержал разговор с хулиганом.

Разворачиваюсь и выхожу из комнаты, хлопнув дверью. Как же мне всё это надоело!

Телефон снова звонит. И опять этот номер. Что за ерунда? Поднимаю трубку с намерением выплеснуть на шутника всю накопившуюся с утра желчь.

– Да!

– Здравствуйте, – снова детский голос. – Это Леонид Матвеевич Воронцов?

Он знает меня по имени? Любопытно. Всегда думал, что телефонные хулиганы набирают все номера подряд.

– Слушаю!

– Меня зовут Арслан Кара, мне нужна ваша помощь. Моя мама Айлин сказала, что вы поможете.

В голове по-прежнему сражаются аргументы нашего спора с Ингой, поэтому не сразу до меня доходит смысл слов этого ребёнка. И тем более, я не настроен ни на какие благотворительные жесты, а потому слово «поможете» действует на меня, как красная тряпка на быка.

– Кто? Какая мама?

– Айлин Кара. Она сказала…

Мозг всё-таки включается в наш разговор.

– Айлин? А почему она сама не позвонила?

У Лины есть ребёнок? Впрочем, в этом нет ничего удивительного. За десять лет можно было и пятерых спокойно родить.

– Её забрали в больницу.

О, знакомая песня. Знаю я эти разводы с больницей. Небось, нашёл у матери мою визитку, и решил подзаработать. Интересно, Айлин в курсе, чем промышляет её отпрыск? А может, сама является инициатором этого развода? Хотя не думаю… Она продинамила меня, а теперь послала ко мне своих детей? Дикость какая-то.

– И что же с твоей мамой случилось? – пытаюсь поддержать разговор в надежде поймать его на лжи.

– Я не знаю. Она болела, болела, а потом ей стало совсем плохо, и мы вызвали скорую. И её увезли.

– А ты, значит, её сын?

– Да, меня зовут Арслан.

– И какой помощи ты от меня ждёшь?

Ясно какой – денег просить будет.

– Я не знаю, что нам делать, мы одни и нам страшно. А мама не берёт трубку!

– Вы? Ты с кем?

– Я и моя сестра.

Складно поёт. Я бы поверил, если бы не знал, что это развод.

– И что вы от меня хотите? Я нахожусь в столице, далеко от вас. Даже если бы я захотел помочь, как бы я это сделал? Мальчик, передай маме, чтобы она поискала другого благотворителя.

– Но мама не берёт трубку! А мы не знаем, что нам делать! – в голосе отчаяние. – Мама сказала, что вы нам поможете!

Хорошо играет, молодец. Станиславский бы одобрил.

– Мальчик, ну чем я могу вам помочь? Я слишком далеко от вас. Попросите соседей. В конце концов должны же быть в вашем городе какие-то социальные службы на такой случай!

– Лёня, так что мне ответить отцу? – Инга заглядывает ко мне в кабинет и показывает на телефон, который держит возле уха.

– Всё, не могу больше говорить, – сбрасываю звонок. – Инга, я всё сказал, – отвечаю как можно более спокойным тоном, хотя внутри всё клокочет. – Я еду сразу после праздников в Китай, и это не обсуждается. У нас миллионный контракт. Я не буду переносить переговоры из-за прихоти твоего отца, это просто смешно. Неужели он не переживёт без моего присутствия на его юбилее?