– Мальчик, прости, не запомнил твоего имени, ты мне звонил утром.

– Да, здравствуйте, меня зовут Арслан. Мы с сестрой одни и нам страшно. Мы боимся и не знаем, что нам делать.

– А мама ваша где?

– Её в больницу забрали ночью.

– А в какую – врачи не сказали?

– Нет, я думал, она нам позвонит, но она сначала не отвечала, а теперь, кажется, разрядился телефон. Или она его выключила.

– Продиктуй адрес, я сейчас кого-то пришлю к вам.

Выбор, кого просить о помощи, невелик. В том филиале в бухгалтерии есть Карина – молодая девушка, которая недавно очень помогла мне с расследованием схемы хищений. Набираю её номер.

– Леонид Матвеевич, что-то случилось?

– И да, и нет. У меня к тебе просьба не рабочего характера. В долгу не останусь. Можешь подъехать по одному адресу? Нужно проверить, правда ли там дети остались одни. И ещё – нужно позвонить по местным больницам и выяснить, поступала ли к ним женщина сегодня ночью. Адрес и данные на женщину пришлю сообщением. Если найдёшь её, то попробуй выяснить, что с ней случилось и надо ли что-то – лекарства там или деньги.

– Хорошо, сделаю. А с детьми-то что делать, если они окажутся одни?

– Ты проверь сначала. И в больницу позвони. А там будем думать.

Бросаю взгляд на часы – время не позднее. Если что, свяжусь с тем фондом, что детьми занимается. Помнится, они хвастались, что у них есть собрана вся информация на подопечных. Может, они что-то знают об отце или других родственниках.

Карина звонит через час.

– Сейчас выхожу из офиса и поеду смотреть детей. В больницы позвонила, нашла в инфекционке. По телефону справок никаких не дают, хотя я назвалась сестрой. Надо ехать туда, но уже только завтра – у них фиксированные часы общения врачей с родственниками. Когда я спросила про лекарства, дама мне сказала, что у них всё есть. Я ей продиктовала свой номер для связи на всякий случай, если что-то понадобится. Не знаю, передаст в отделение или поленится.

Полученная информация пугает. Диагноз почти на сто процентов очевиден – сейчас эпидемия, многие болеют. Я сам относительно недавно переболел этой заразой, и врагу не пожелаю кому-то столкнуться с ней. А это же Айлин… Как бы больно она ни сделала мне, я должен ей помочь.

– Спасибо, Карина, я понял. Завтра съездишь, ладно? Я через несколько дней в отпуск лечу. Хотелось бы перекинуть тебе деньги, а ты бы там в больнице по карманам рассовала, кому надо, чтобы я был спокоен. И с детьми ещё надо что-то решать.

Но только ничего решить не получается. Потому что в фонде подсказать никто ничего не может, и я оказываюсь перед выбором: или сдавать их в детский приёмник, или… А что, собственно, или?

Времени на поиски выхода из ситуации мало, Карина непрозрачно намекает, что ей пора домой. Звонит Инга и выбешивает меня до состояния белого каления. И я… принимаю решение – не столько разумное, сколько жене назло, потому что уверен, что когда она об этом узнает, взбесится не меньше.

– Я сейчас куплю им два билета на ночной поезд. А ты собери детям вещи первой необходимости и отправляй их ко мне. А пока они будут ехать, я что-то придумаю.

Очень быстро понимаю, что это, как в поговорке: «Назло кондуктору – куплю билет, пойду пешком». Но поменять уже ничего нельзя – дети едут в столицу.

Звонок в дверь застаёт меня в душе. Звонят настойчиво, заставляя меня накинуть халат и идти открывать.

За дверью натыкаюсь на детей. Несколько мгновение оторопело рассматриваю их. Они оказываются старше, чем я себе представлял. Мальчик стоит чуть впереди. Видно, что он у них за главного. Девочка испуганно прячется за брата. Накатывает волна воспоминаний и ассоциаций. Отчаянно прогоняю видения.

Я помню этих детей! Разве можно забыть их чёрные глаза и девичий голосок, откинувший меня в прошлое? Это… её дети? Какой же я идиот! Не могу прийти в себя, застываю вместо того, чтобы пригласить их в квартиру.

– Доброе утро, Леонид Матвеевич, – подаёт голос помощница. – Малышню доставила, сдаю вам лично в руки и бегу в офис. Вас когда ждать?

– Танюша, не знаю. Пристрою их куда-то и приеду. Видишь же, форс-мажор. Так что всех или гони на вторую половину дня, или переключай ко мне на телефон.

В мой жизни и без того сейчас полный хаос. Заканчивается год, куча проверок, внутренний аудит. Через несколько дней мы с Ингой улетаем в отпуск, и я всё ещё надеюсь расслабиться и спокойно встретить новый год. И надо бы  наладить с женой отношения, потому что в последнее время мы как кошка с собакой...

Что мне делать с этими детьми, куда их деть на время моего отъезда?

Я не хочу впускать их, не хочу помогать им. Хочу забыть их мать, как страшный сон, потому что уже чувствую, как мой мир начинает переворачиваться.

– Давайте вы зайдёте в квартиру и всё мне расскажете… Напомните, пожалуйста, как вас зовут.

– Я – Арслан, сестру зовут Эдже.

Мальчик тащит за собой небольшой чемодан. Они приехали ко мне с вещами! Чужие дети некогда любимой женщины стоят на пороге моей квартиры и просят о помощи. Большую насмешку судьбы представить себе трудно.

– Вы… близнецы?

– Двойняшки, – отвечает за двоих мальчик.

– А что мама вам обо мне говорила? Почему сказала звонить именно мне?

– Мама уже почти не могла говорить. Она дала визитку и сказала, что вы нам поможете. А теперь она не берёт трубку. Вы ведь не прогоните нас? – чёрные глаза смотрят на меня с мольбой.

– Я ещё не решил, что с вами делать. По правде говоря, не имею ни малейшего представления, почему ваша мама послала вас ко мне. Но и правда, не выгонять же вас.

– Воронцов, ты почему ещё дома? Тебе разве на работу не надо? – Инга выплывает в гостиную, застёгивая пуговицы на пиджаке и собираясь уходить.

Отключаю телефон, на котором набирал номер, чтобы сделать звонок.

– Я сегодня позже поеду, у меня ещё есть дела дома.

Жена удивлённо вскидывает брови.

– В твоей жизни появилось что-то важнее работы?

– Можно и так сказать, – тут бы мне по сценарию загадочно улыбнуться. Но я напряжён, и она наверняка это ощущает. Шутки шутками, а пристроить куда-то накануне праздников двоих детей оказывается тем ещё квестом.

В кухне раздаются какие-то странные звуки, что-то падает. У Инги на лице отражается удивление, смешанное с испугом.

– Кто это там?

– Крысы, наверное, – говорю, как можно спокойнее, стараясь не рассмеяться, зная её ненависть к хвостатым.

– Лёня, это не смешно!

Я бы и сам хотел узнать, что там происходит. Понятно, что это хозяйничают дети – я им разрешил есть всё, что найдут. Но достаточно ли они взрослые, чтобы самостоятельно добыть себе еду в холодильнике и не накосячить? Не имею понятия.