– Нет, – ответила первая.

– Нет, – ответила вторая. – Здесь только рыжая вот уже полчаса гуляет.

Она показала на Марго.

– О! Так это она! Ну надо же, перекрасилась!

Макс направился к Марго.

– Не обращай на меня внимания, – скомандовал Макс, – продолжай заниматься своим делом. А теперь удивлённо погляди на меня. Отрицательно покачай головой. Так, умница. Отвернись от меня.

Макс зашёл с другой стороны.

– Опять отвечай «нет» и отворачивайся.

Макс опять обошёл и стал изображать, что он очень её уговаривает. В результате Марго неуверенно пожала плечами, а через несколько минут согласно кивнула.

Макс со счастливой улыбкой вернулся к очереди.

– Так, девушки, считайте, что сапоги уже у нас в сумках. Я уговорил вон ту, рыженькую, – сообщил Макс громким шёпотом.

– А почему она не в униформе? – спросила самая наблюдательная женщина лет пятидесяти.

– Потому что она не продавщица, а товаровед.

– Такая молодая! И уже товароведом работает? Что-то тут не так, – не унималась женщина.

– Значит, у неё блат хороший. Послушайте, что вы мне допрос устроили? Думаете, так легко было найти того, кто согласится? Все же боятся! Все трусихи! Вон я сколько девушек уговаривал! И только эту с большим трудом удалось уговорить. А вы если ей не доверяете, так не участвуйте в нашей затее. Стойте здесь до вечера, – Макс разозлился. – Нет, ну надо же! Я бегал, уговаривал, для вас же старался! А ведь мог только себе заказать и спокойно уже с сапогами уйти домой к любимой жене. Уж одни-то сапоги мне любая из них вынесла бы. И что в результате? Вместо благодарности какие-то подозрения! Знаете, не буду я этим делом заниматься! Сами ищите кого хотите.

Женщины тут же зашикали на возмутительницу спокойствия.

– Нет-нет, я согласна, – испугалась женщина. – Извините, я не подумавши сказала.

– Извините её. Она не подумавши ляпнула, – стали просить остальные. – Займитесь уж этим делом вы. У вас так хорошо всё получается!

– Нет. Эти деньги пусть кто-то из вас ей отдаёт. Я своё дело сделал. Вот мои сто восемьдесят рублей за сапоги плюс десятка сверху. Мне нужен тридцать шестой размер.

Одна из женщин достала листок бумаги с ручкой и стала записывать фамилии участвующих в афере женщин и размеры нужной им обуви. А другая женщина собрала у всех деньги. Как ни старались они сделать всё по-тихому, но часть очереди всё равно услышала и пожелала тоже включить их в список. Получилось четырнадцать женщин. Итого две тысячи шестьсот шестьдесят рублей.

Деньги со списком одна из женщин отнесла Марго и постаралась с должной конспирацией сунуть всё в накладной карман её юбки. Марго в это время рассматривала очередной костюм и делала вид, что ничего не замечает.

– Куда вы всё принесёте? – не шевеля губами, прошептала женщина.

– Ждите меня у выхода из ГУМа с той стороны, – Марго показала на противоположную от метро сторону.

Женщина кивнула одними ресницами. Она уже собралась уйти, но Марго её окликнула.

– А как я всё это донесу? Выделите мне мужчину в помощь.

– Давайте я тоже помогу.

– Нет, не надо много народу привлекать. Одного мужчины будет достаточно. Я ему тележку дам.

На глазах у всей очереди Марго, а следом за ней и Макс спустились по лестнице на первый этаж, прошлись по галерее, скрылись в переходе и нырнули под лестницу. Там Марго надела плащ, повязала платок на голову, который она до этого всегда повязывала на шею, и они вышли на другую галерею.

Выйдя из ГУМа, они направились к метро. Казалось бы, очередная афера удачно завершена… Но вдруг они услышали за спиной истошный крик:

– Вы куда? Смыться решили с нашими деньгами? А ну, лови их! Держите воров!

Марго обернулась и увидела разъярённые лица нескольких женщин, которые бежали за ними. Всё-таки самая недоверчивая женщина предложила незаметно проследить за «товароведом» и оказалась права. И теперь девять довольно внушительного вида тёток мчались за ними, желая тут же на месте расправиться с обманщиками и вернуть свои кровные деньги.

Марго с Максом припустили со всех ног. Макс быстро скрылся за спасительными дверями метро, а Марго на каблуках не могла быстро бежать. Она неслась по переходу, лавируя между прохожими. И вот уже показалась лестница, но тут одна женщина схватила её за руку, другая дёрнула плащ, третья вцепилась в волосы. Марго сковал ужас. Она видела искажённые в гневе лица, слышала грязные оскорбления, чувствовала боль, испытывала стыд.

«Какой позор! Какой ужас! Всё кончено! Они либо убьют меня, либо сдадут в милицию!»

В отчаянии Марго сунула руку в карман, схватила пачку денег и подбросила их вверх. Фейерверк из десяток и полтинников закружился над головами и посыпался на землю.

Женщины тут же отпустили Марго и кинулись подбирать деньги. Марго, не веря в освобождение, несколько секунд наблюдала за давкой, которую устроили прохожие. Каждый хотел урвать побольше халявных денег. И даже женщины, которые только что обвиняли её в воровстве, сами набивали свои карманы чужими деньгами, выхватывая их из-под носа друг у друга. Люди обезумели. Совершенно непричастные к афере две женщины одновременно схватились за одну купюру. Та, которая половчей, сумела выдернуть этот червонец и сунуть себе в карман. А другая устроила из-за этого грандиозный скандал, перешедший в драку.

Какой-то мужчина грубо оттолкнул Марго к стене, так как под её каблуком лежало в грязи несколько червонцев.

Марго в шоке попятилась, а потом побежала прочь.

Макса не было и в метро. Они встретились только дома. Марго вошла в квартиру и, не раздеваясь, прошла в комнату. Макс обрадованно вскочил с постели и направился к Марго, протягивая руки для объятий.

– А вот и моя любимая продавщица вернулась!

Марго оттолкнула его.

– Ты бросил меня! Оставил на растерзание толпы! Негодяй! Ты даже не остался посмотреть, сумею ли я вырваться, а быстрее смотался сам! Как ты мог так поступить?! – накинулась она на него. – Неужели я тебе так безразлична? Тебе плевать на то, что меня могли убить или посадить в тюрьму? Твоя шкура тебе дороже, да?!!

Макс тут же убрал улыбку с лица.

– Во-первых, нечего устраивать мне тут истерики. Во-вторых, зачем преувеличивать? Кто бы тебя стал убивать в центре Москвы рядом с Красной площадью на глазах у сотни свидетелей? Да никто. И в тюрьму тебя бы никто не посадил. А за что? За то, что какая-то ненормальная тётка сунула тебе пачку денег в карман? Так ты не просила её об этом. Да ты этого даже и не заметила. Да, она постояла рядом с тобой минуту. Да, она говорила о каком-то списке, о каких-то сапогах, но ты приняла её за чокнутую. И как ты могла предугадать, что эта ненормальная хочет тебе отдать деньги? За что? Ты такая же покупательница, как и она, и к югославским сапогам не имела никакого отношения. Ты даже стояла совсем в другом магазине и понятия не имела, за чем там народ давится. Она тебя приняла за товароведа? Значит, она и вправду ненормальная. На тебе даже не было спецодежды, и ты к тому же ещё несовершеннолетняя. А деньги в кармане у тебя тоже были. Целых две с половиной тысячи рублей. Значит, она тебе подкинула всего сто шестьдесят рублей. А где остальные деньги, ты не имеешь понятия. Может, она их к себе в карман или в сумку засунула! Кто видел, сколько и чего она тебе передала? Да никто. Ты могла вообще заявить, что она просто подошла к тебе, что-то спросила и ушла. И никто не докажет, что те деньги, которые у тебя в кармане, не твои. Вот и всё. А я ушёл именно потому, что хотел обезопасить тебя. Если бы нас двоих поймали, тогда другое дело. Тогда бы мы не отвертелись. Слишком много было свидетелей того, как я уговаривал женщин собрать деньги, чтобы передать тебе. Нам двоим в этом случае действительно грозила бы тюрьма. А сидеть я не собираюсь и тебе не позволю. А так, без меня, они ничего бы не доказали. Ты бы сказала, что тот парень, который подошёл к тебе, спросил какую-то ерунду и ушёл. И ты его знать не знаешь. И всё. Да я думаю, что они бы и не пошли в милицию. Как бы они объяснили, что хотели кому-то дать взятку, чтобы получить без очереди, мимо прилавка, не оплачивая в кассу, сапоги? Да на них самих после таких слов заведут уголовное дело! Так что, ваше величество, хватит ругаться. Я очень переживал за тебя. Но, увы, в тот момент я мог помочь тебе лишь тем, что не позволил им поймать себя.