Рэндал с Мадсом пришли на праздник с опозданием, что считалось нарушением правил, и расположились в конце длинного стола. Но они только что завершили обход тяжелораненых, оказывая им необходимую помощь, спасая их жизни. Мадс уже не пугался вида страшных ран, наносил на них приготовленные лекарем мази и припарки, накладывал повязки.

– У нас, в двадцать первом веке, назначают антибиотики при воспалениях, они любую инфекцию убивают, и больной быстро выздоравливает, – рассказывал Мадс лекарю, наблюдая, как тот час за часом толок, выпаривал, смешивал травы, корешки и еще что-то, делая мазь целебной спасительницей.

– В лечении важны еще и хорошие руки, и добрые слова, юноша. А ты, я вижу, способный ученик, – впервые похвалил Рэндал своего помощника. – Вот теперь идем на праздник. По обычаю викингов, все жители поселения должны чествовать их за победы, прославлять подвиги в песнях и стихах, раньше для этого приглашали скальдов, но теперь все иначе.

Утолив голод, Мадс потянулся за ближайшим кувшином – ему хотелось пить.

– Пиво?! – попробовав напиток, Мадс вдруг подумал: «Я уже пил когда-то датское пиво. К добру ли это?»

Неясные мысли закрутились в его голове, какие-то далекие воспоминания всплыли, но тотчас накрылись пеленой забвения. В центре стола раздались крики и смех уже развеселых викингов, чрезмерно насытившихся едой и пивом. Мадс посмотрел в их сторону и обомлел. Здесь, за одним столом, всего в нескольких футах от него, сидел тот самый викинг, который замахивался на него боевым топориком, и лицо его тогда было искажено от злости. Это точно он, нет никаких сомнений. Мадса бросило в жар. Где и когда это было? Он помотал головой, пытаясь разложить мысли по полочкам, но сладить с порядком так и не смог.

– Рэндал, – призвал на помощь лекаря Мадс, – кто тот человек в кожаном жилете? У него браслеты на руке чуть не до локтя. Мне знакомо его лицо, я где-то его видел.

Рэндал посмотрел в указанном направлении. С браслетами почти до локтя здесь был один человек, который с удовольствием демонстрировал их количество и ценность. Ведь на его счету было больше всех походов – честных и бесчестных.

– Это Алеф, отец Греты, – был ответ. – Не повезло ему в этом походе. Команда обвинила его в напрасной гибели людей. Вместо золота и серебра они получили проклятия и стрелы от горожан за убийство монахов. Он от кого-то прослышал о монастыре, стоящем на отшибе, и, надеясь на легкую добычу, приказал своим людям сделать еще один набег, несмотря на протесты некоторых викингов. Хотя драккар уже был наполнен до краев награбленным, – их стремительные нападения заставали людей врасплох, не успевавших как следует защититься, – посулы богатства сделали свое дело, – продолжал рассказ Рэндал не торопясь, тщательно разжевывая мясо.

– Его люди погибли, а он вышел сухим из воды, – подытожил Мадс, сердито взглянув в сторону Алефа.

– Да, он отделался сильным ушибом головы, но и викинги там оказались не случайно, – в тихом голосе Рэндала прозвучало осуждение. – И я не знаю, где ты мог его видеть.

Будто почувствовав на себе чей-то взгляд, Алеф стал осматриваться, вгляделся в лицо одного соплеменника, сидевшего за столом напротив, затем другого, пока не встретился взглядом с Мадсом, находившимся в конце стола рядом с лекарем. Что-то, похожее на неприятное воспоминание, вдруг всколыхнулось в душе Алефа, и он почти зарычал.

– Почему этот чужак с нами за одним столом? – он ткнул жирным от еды пальцем в сторону юноши. – Ему не место рядом с викингами.

– Я, Регнер, решаю, кому место за этим столом, – резко прервал внезапную ярость пирата предводитель поселения, поднимаясь со своего кресла, стоявшего на небольшом возвышении во главе стола.

Он окинул внимательным взглядом всех присутствующих и продолжил свою речь.

– Все знают, что я ценю людей, которые приносят пользу и выгоду мне и моим людям. За заслуги справедливо дарую свободу тем, кто хочет нас покинуть. А желающим остаться в поселении – предоставляю жилище. Разрешаю создать семью. Пусть наше поселение увеличивается и крепнет, – Регнер хлопнул крепкой ладонью по столу, словно припечатал к нему свои слова.

Пиршество продолжилось для всех, только Алеф чувствовал себя скверно. Ему не давали покоя мысли о юноше, которого он уже встречал когда-то. Он даже вспомнил, что тот его сильно пнул ногой. Но где это было и когда? Может, в Англии или в Шотландии в одной из драк, коих было в его жизни множество? Хотя, тут же подумалось Алефу, что с таким малым юнцом он и сам не захотел бы драться. Один позор. Пират, будучи крепкого телосложения, выбирал в соперники крупных мужчин, дрался яростно и жестоко. Во время битвы не испытывал страха и боли, только злость. Но где же он столкнулся с этим мальчишкой, и почему он вызывает такое раздражение? «Создать семью», – пронеслись в голове викинга слова Регнера. Может это связано как-то с Гретой?

– Не бывать этому! – снова вскинулся Алеф, зло сверкнув глазами в сторону Мадса.

Но теперь никто не обратил внимания на слова викинга. Только Ханс, сидевший рядом с буяном, по-дружески толкнул его своим плечом.

– Оставь его в покое. Видишь, он у Регнера в почете, а у Рэндала – в помощниках. Говорят, он с неба упал, так сказать, «подарок бога».

– Так пусть назад, на небо, и отправляется. Иначе я его убью, – не унимался Алеф, сам не понимая, почему так злится.

Недоумевал Мадс, удивлялся и Рэндал непонятной реакции морехода. Единственный из поселенцев, он знал, что парнишка прибыл из двадцать первого века, и встретиться с Алефом никак не мог.

– Вот загадка! – потеребил свою бородку провидец. Но он найдет ответ.

Осень решительной поступью вошла в свои права на землях Дании. Участились дожди, задули ветры. Но победные шествия солнечных дней все же были не так и редки. В такие дни особо трудно было усидеть дома. Люди пользовались возможностью понежиться на солнышке под разными предлогами. Кто-то уходил на рыбалку, но не столько ради улова, сколько полюбоваться осенней природой спокойно, без летней суеты, сверкающими на солнце перекатами реки, подставлять теплым лучам лицо и жмурить от удовольствия глаза. Детвора гоняла мяч, придумывая на ходу свои правила игры. Мужчины отправлялись на охоту и тренировки, а их жены спускались к реке с бельем и полоскали его дольше обычного, то и дело переговариваясь с соседками.

Мадс тоже шел, не спеша, по лесной тропинке к домику лекаря. В одной руке он нес корзину с грибами, а в другой – с корешками трав, которые лучше всего собирать именно в эту пору года. Рэндал сегодня остался дома, сославшись на занятость. Юноша уже привык к существованию в поселении, смирился, можно сказать, с новым укладом бытия. Прежняя жизнь почти стерлась из памяти, а новая – закрутила в водоворот таких дел, о которых раньше и не подозревал. Здесь он научился многому, чего никогда не делал. Мадс косил траву для скота, метал копье и стрелял из лука во время охоты,

рубил дрова, удил рыбу, работал веслами на суденышке, строил дом вместе со всеми, собирал травы, постепенно обретая все новые знания и навыки. Лечебная практика Рэндала увлекала юношу все больше, и он выведывал у наставника составы мазей, наблюдал за их приготовлением и применением. Лекарь научил его многому, но Мадсу все было мало. Рэндал с радостью делился своим опытом, а старательный ученик с благодарностью его перенимал.