– Но тридцать футов даже тренированные прыгуны не одолеют, – в голосе Мадса послышались сомнение и растерянность.

– Если прыжок с попутным ветром, с большого разбега, то можешь преодолеть то ущелье. Бегаешь ты быстро, ноги у тебя сильные, – рассуждая, успокаивал себя и ученика лекарь.

– А если мостик соорудить? Например, самое высокое дерево перекинуть, или веревочный, зацепив петлей за камень? – придумывал пути спасения от рискованного прыжка юноша.

– Много раз пробовали, но волшебная сила камня разрушала все мосты, как только нога человека ступала на них. Дерево превращалось в щепки, а самые крепкие веревки – в обрывки, – пояснял Рэндал. – Так что в ущелье находятся кости не одного десятка смельчаков.

– А ради чего люди рвались к этому камню? – недоумевал Мадс.

– Дело в том, что надпись на нем обещает тому, кто ее коснется и попросит, огромную силу в исполнении желаемого. Силу, которая не знает границ. Вот и ринулись алчные люди со своими низкими просьбами в надежде достичь своих грязных целей нечестным путем.

– И кто-нибудь смог перепрыгнуть это ущелье? – поинтересовался Мадс.

– Только два человека за несколько лет, остальные – внизу, – спокойно ответил Рэндал.

– Это были плохие прыгуны?

– Нет. После неудачных попыток достичь другого края скалы с помощью мостов, пробовали прыгать с длинной палкой, но она также оказывалась бесполезной.

– С шестом, – поправил Мадс.

– Дух камня заранее проверяет мысли человека, не допуская к себе злодея.

– Сканирует, то есть просвечивает, – снова была сделана поправка.

– Я запомню, – усмехнулся старик. У него был собран уже большой сборник «Слов будущего».

– Могут ли руны защитить от Алефа? – со слабой надеждой спросил Мадс.

– Я не знаю такой, которая спасла бы от ярости джинна, – покачал головой лекарь.

– Рэндал, мне страшно, – признался, наконец, юноша. – Я иногда перепрыгивал мелкий ручей шириной пятнадцать футов. Кстати, не всегда удачно. Но тогда не было угрозы для жизни, а только мокрая одежда доставляла неудобства. Я боюсь оказаться в ущелье. А вдруг дух камня решит…?

– Тебе нечего бояться, если мысли твои чисты, – перебил Рэндал, вставая со скамейки. – Тогда он тебе поможет сам.

Откровение юноши его нисколько не удивило, ведь много лет назад он сам тоже был потрясен шириной трещины в скале. Но терять ему было нечего, он имел только искреннее желание. С ним и прыгнул. И почувствовал, будто крылья за спиной выросли. Незабываемое ощущение полета!

– Завтра увидишь это ущелье, а сейчас отправляйся на тренировки. И думай, думай, как исправить свою ошибку, – почти потребовал Рэндал.

– И как усмирить разбушевавшегося, разгневанного джинна? – уточнил Мадс.

Старик согласно кивнул. Поднял поленья и обломки стрелы – для очага.

– Ух!!! – восторг и страх перемешались в возгласе Мадса, стоявшего на краю ущелья рядом с Рэндалом. За отколовшимся участком скалы плескалось море. Над ним с громким, пронзительным криком носились белогрудые чайки в поисках вкусного обеда. А на образовавшемся скалистом островке, в небольшом углублении, уютно расположился гладкий овальный камень, на котором были начертаны неизвестно чьей рукой символы. Большая их часть оказалась повернута в сторону моря и не была видна. Видимый же текст поражал четкостью и аккуратностью, будто знаки нанесены не на камень, а на бумагу.

Мадс неотрывно смотрел на каменную глыбу, пытался представить себе прыжок, но чуть взгляд касался краев ущелья, его тут же брала оторопь.

– Почему именно здесь?

– Тебе нужна огромная сила для старта и путешествия, чтобы попасть именно в двадцать первый век, а не в восемнадцатый, например. Иначе потеряешься, как твой телефон. И что тогда? Запомни, ты должен коснуться ладонями рун и попросить помощи. Только после этого тебе надо сильно оттолкнуться. Правду говоря, ты единственный в моей практике такой…э…

– Клиент, – подсказал Мадс искомое слово.

– Мне это нравится! – обрадовался Рэндал, достал из мешочка деревянную дощечку, аналог записной книжки, и начертал на ней несколько коротких изогнутых линий.

Мадс, улыбаясь, покачал головой, удивляясь нескончаемой любознательности старика, его стремлению к совершенствованию. В его-то возрасте! Вот неугомонный!

– Мадс, ты уверен, что хочешь вернуться? – справившись с написанием, спросил Рэндал.

– Да, но это огромный риск, угроза моей жизни!

– Не больше, чем от Алефа. Здесь, по крайней мере, есть надежда на спасение. Знай, чем серьезнее и важнее желание, тем больше риск. Тем больше мы должны проявить усилий и храбрости, – поставил точку Рэндал всем сомнениям и страхам юноши.

Еще раз окинув взглядом возможное место старта, Мадс решил увидеться с Гретой. В последнее время они так редко виделись. Она почти не приходила на футбольное поле, только наблюдала за игрой издалека. Почему Грета избегала его? Может быть, она поверила отцу и решила, что Мадс действительно мог его когда-то обидеть? Смешно. Надо узнать причину такой резкой перемены в дружеских отношениях.

Старик и юноша возвращались в поселение, каждый из них был занят своими мыслями. Подойдя к одной из дозорных башен, оба услышали звуки звенящего металла, сопровождающиеся шумом мужских голосов. На утоптанной площадке, в нескольких футах от строения, образовав большой круг, стояли викинги, увлеченные каким-то необыкновенным зрелищем, и выкрикивали имена дружинников. Но поравнявшись с входом в башню, они услышали стон и, обеспокоенные, вошли в помещение.

– Рэндал, как хорошо, что ты здесь, – к нему метнулась Грета. – Джесперу нужна твоя помощь, он ранен.

На широкой скамье лежал молодой мужчина, сцепив зубы от боли, ладонью зажимая рану на груди, но кровь сочилась сквозь его пальцы. Рэндал отвел руку и, увидев глубокий порез, принялся за привычное дело, всегда имея при себе самое необходимое для оказания первой помощи.

– Что случилось? – спросил лекарь у Греты.

Ответа не последовало. Он оглянулся в сторону девушки – она плакала, закрыв лицо руками. Ей не хотелось, чтобы мужчины видели ее слезы, но они текли сами собой, не спрашивая разрешения.

– Э, Грета, что я вижу? Воины не плачут! – начал подтрунивать лекарь. Но тут же поспешил ее успокоить:

– Рана не смертельная, бояться нечего.

В другое время она бы вспыхнула, но сейчас испытывала смущение. Грета считала себя храброй и сильной, а сегодня впервые испугалась, увидев истекающего кровью Джеспера, и запаниковала. Какое счастье, что Рэндал оказался рядом! И слезы хлынули потоком.

Мадс, увидев завершение спасательной работы лекаря, подошел к девушке и погладил ее по голове, как маленькую девочку.