вбежал безрукий человек, и хотя у него не было рук, на нём была рубаха с длинными рукавами. Разбежавшись, он прыгнул в фонтан перед стоящими братьями, обрызгав их красным вином. Ульрих громко рассмеялся.

–Так ты встречаешь своих единственных братьев? -сердито высказался Матис.

–Шутка, милые мои, – король поднялся с трона и подошёл к фонтану, в котором пытался плавать его верный шут Гусак. Ныряя с головой он выныривал и повторял: –доброе вино, доброе!

–Прошу не злится, на моего верного слугу, он порой позволяет себе лишнего, будучи ребенком, Гусак воровал на базаре хлеб, для своей больной матери. Маленького вора поймали и привели к моему ныне покойному отцу. Отец, узнав о том, что ребёнок воровал для своей больной матери, смилостивился и не стал его казнить, а лишь отрубил ему руку. Вторую руку Гусаку отрубили, когда узнали, что Гусак воровал ещё и для себя. Мать умерла от голода спустя несколько дней, после суда над сыном.

–Неужели его матери никто не смог помочь…– Вымолвил Тедерик, младший из братьев.

–Гусак, зачем мои братья навестили меня сегодня? В последнее время они не частые гости в моем королевстве!

–Мой государь, о, великий из величайших, о, почтеннейший из почтенных, о, любезнейший из любезных, братьев ваших вероятнее всего заботит ваше здоровье, ведь наследников после вас совсем не осталось.

–Вздор! -выкрикнул Тедерик. -Нас больше всего беспокоит, как вы милостивый государь распоряжаетесь вашей короной!

Свита ахнула и тут же замолчала. Король, встав со своего трона, подошёл к братьям. Прислонившись вплотную к Матису, он начал обнюхивать его словно пёс.

Затем Ульрих встал на колени и понюхал ноги Тедерика, после чего король поднялся и отряхнулся.

–Пахнет простолюдинами. Обнюхивал я вас не затем чтобы это понять, а затем чтобы понять, что вы все те же дерьмовые правители. И как же вы собираетесь править после меня?

–Мы пришли сюда не затем, чтобы при живом правители делить его королевство! -Тедерик упал на колени и поклонился до пола.

–Прошу только одного, выслушай нас и не выкидывай из дворца, как это было в прошлый раз!

Король последовал к своему трону и вновь уселся на него.

–Хорошее начало засранец. Можешь продолжать, но я не могу давать никаких гарантий.

…

Горожане столпились у передних ворот дворца, толпу людей сдерживали рыцари облаченные в латы.

По городской площади шёл не торопливой походкой молодой парень, одежда его была довольно грязна, голову юноши закрывал капюшон, он вышел на главную площадь, где столпились горожане, выкрикивающие имя короля:

–Ульрих, король Ульрих!

Юноша подошёл к торговому прилавку, у которого беседовали между собой мужчина и женщина.

–Король наш справедлив, его братья хотят, чтобы он смягчил своё сердце, но разве можно быть жалостливым к тому, кто просит милости нечестивцам?

–О, Агна, и нечестивцы порой просят сжалиться над ними.

Юноша вступил в разговор, сняв капюшон и обнажив свою седую голову:

–Извините, вы не можете сказать, что тут происходит?

Мужчина и женщина с недоверием посмотрели на незнакомца.

–Ты не походишь на местного, откуда держись свой путь? -спросила Агна.

–Я приехал сюда из монастыря, по одному важному поручению.

–Ты случайно не прокаженный? -мужчина отступил от юноши на шаг.

–Если вы о моей неопрятности, то виной всему дождь и разбитая дорога.

Агна вновь вступила в разговор.

–Жены братьев короля нанесли порчу на его род. Сейчас они в темнице, ждут своей участи.

После Агны заговорил мужчина:

–Король не может оставить наследников после себя. Его двое сыновей погибли. Младший возвращался через проклятый лес, со своим войском после победного сражения, с тех пор о нём и о его войске никто никогда не слышал. Старший сын охотился на медведя, затравив того собаками он хотел осмотреть поверженную жертву. Медведь внезапно очнулся и ударом лапы, снял скальп с наследника престола. Поговаривают, шкура зверя до сих пор хранится в его покоях, как напоминание о сыне.

Агна продолжила рассказ вслед за своим собеседником:

–Спустя некоторое время Бог забрал и королеву. Святая инквизиция обличила более десятка ведьм желающих смерти царской династии. Костры полыхали несколько дней, после того, как они погасли, главный инквизитор объявил, что в городе больше не осталось еретиков.

Двери замка раскрылись, и вооружённая охрана короля вывела под руки свиту братьев Ульриха. Последним вышел Матис, который удерживал на себе Тедерика.

–Я прошу тебя, о, милостивый король, отпусти наших жен! -выкрикнул Тедерик.

В стене одной из бойниц показался Ульрих. Люди столпившиеся вокруг начали опускаться на колени и скандировать:

–Да Здравствует король!

–Я прощаю вам ваши слова, Тедерик и Матис, но если вы ещё раз попросите за ведьм, я обращусь к папе, чтобы он предал вас анафиме!

–Убирайтесь вон! Прочь из нашего города! Приспешники сатаны! -кричала чернь, кричали те, чьи жёны ещё совсем недавно болтались на виселицах и сгорали в святом огне инквизиции.

Братья Ульриха покинули город с печальными лицами. Грусть и тоска, злость и ненависть жила в их сердцах, но поделать они ничего не могли, сила короля была слишком велика. Кто мог оклеветать их жён, кто мог наложить проклятие на их род? Эти вопросы оставались без ответа, по крайней мере, для них самих.

Глава III

Войско света сидело вокруг разожжённого костра, на котором готовился ужин.

–Imperfecta necesse est sublabantur aut succidant! -проронил на латыни высокий человек.

Понурив свои лысые головы каждый из них внимал речам своего учителя.

–Что в твоём понимание совершенный? -спросил учитель у младшего ученика.

–Безупречный! Непобедимый! Несокрушимый! – получив подзатыльник от учителя Сик сел на своё прежнее место.

–Может быть ты Дитфрид правильно ответишь?

–Возможно это наш король Ульрих, он вершит закон!

– Законы не совершены, создаваемые человеческим обществом, они могут оправдывать зло и наказывать добро.

Высокий человек обходил круг из своих верных слуг и спрашивал каждого из них. Неудовлетворенный ответом он раздавал подзатыльники.

–Совершенен в этом мире только Бог! Раздался чей то незнакомый голос из-за круга сидящих.

Все развернулись, посмотреть на нахала, за ними стоял молодой человек в грязном одеянии.

–Кто ты? -высокий человек подошёл к незнакомцу.

–Меня зовут Август, я прибыл сюда по поручению монашеского ордена.

–Так вот оказывается каково наше пополнение, коренастый бородатый мужчина поднялся и поприветствовал новобранца, протянув ему свою мощную, лохматую руку.

–Моё имя Фундук, а это тощий Дитфрид он указал на конопатого, худого человека, сидящего возле костра.

– А тот, что рядом со мной сидит Сик, раньше он был самым молодым среди нас, теперь ты займешь