Зрители ахнули! Только Аурика весело захлопала в ладоши:

– Ура! Как красиво! Зеленый папа Рик!

Риандель покраснел, побледнел, лианой собрал разорванные от удара нежные цветы, бросил их в ближайшую урну и ушел. Люк и Дик, покачав головами, отправились на учебу.

– Сглупил братец, – вздохнул Люциус, притормаживая в холле.

– Девушка права, совсем кузен расслабился и правила этикета позабыл! – строго сказал Дираэль.

– Но цветами по голове… Это было жестоко!

– Зато мозги на место встали! – не согласился старший.

– Папа Рик сегодня всех победит! – шепотом поведала золотоглазая хитруля, свесившись с плеча Дика на одну сторону. – Пойдем на полигон смотреть?

Кузены взглянули на доску с расписанием и увидели, что у травников и природников весь день занимают отборочные бои к состязанию между факультетами. Сами соревнования проводились зимой, а вот отборочные туры начинались с первых дней учебы – команде требовалось время на притирку друг к другу.

– Я не смогу, – вздохнул Люк, – у нас сегодня работа с медицинскими щитами. Отборочные только через месяц.

– А у меня семинар по воздушной магии, – тоже отказался Дик, – да и вообще стихийники традиционно лидируют, и нас на бои природников не пускают.

Золотинка надула губы и покрепче вцепилась в синие пряди – летать в пузыре над макушками деревьев ей тоже очень нравилось. А вот лекции по медицинским плетениям – усыпляли.

Однако высшие силы распорядились так, что кузены встретились на полигоне. В целительском корпусе разлили склянку с желчью мантикоры, и всех студентов выгнали прочь от греха подальше.

– Проветривание займет сутки, – строго сказал старший лекарь, – чтобы не терять времени, отправляемся на полигон, посмотрим, как природники сражаются, и щиты отработаем.

Воздушники на семинары традиционно удалялись подальше от корпусов, чтобы не разрушить здания. Их закрытый полигон считался образцом защищенного пространства, но тут уперлись водники и огневики – в первый день обучения их магистры тоже желали проверить, что студенты забыли за лето, а уж от этих магов всем остальным точно нужна была особая защита. В итоге воздушники отправились на полигон природников, чтобы устроить показательные выступления между схватками, и Дираэль мог наблюдать злющего Рианделя из первых рядов.

Традиция магических дуэлей в Академии блюлась свято. Существовал дуэльный кодекс, неписаные правила и магплощадки для поединков. Из этой традиции уже выросли соревнования между факультетами и академиями. Природники и маги земли считались самыми «медленными» магами, зато отлично владели обычным оружием. Эльфы и дриады предпочитали луки и арбалеты, гномы – топоры, ведьмы – колбочки с зельями. Однако дуэли и соревнования должны были показать силу и умения мага, поэтому в пределы магического полигона оружие вносить запрещалось.

Овальная арена, покрытая крупным красным песком, была окружена амфитеатром простых дерновых скамей. Тепло, безопасно и легко восстанавливаются, если студенты увлекутся экспериментами. Зрительские места делились на сектора – по факультетам, а в остальном каждый сидел, где хотел.

Лекари заняли свой белый сектор и внимательно смотрели на нескольких эльфов, успевших встретиться на арене. Высокорожденные были ослепительно красивы, их не портили даже разбитые губы, синяки и свернутые носы – отчаявшись одолеть друг друга схожей магией, красавцы пошли друг на друга с кулаками. Теперь же они хмуро подставляли лица старшему лекарю, быстро вправляющему переломы, пока ускоренная регенерация не превратила идеальные лица в гротескные маски.

Настал черед Рианделя. Против природника вышел эльф – холодно-прекрасный и очень высокомерный. Обычно эльфы обходили младшего кузена в тонких плетениях, Рику не хватало терпения довести до конца ажурную вязь зеленого щита, но сегодня зеленоволосый был зол. И… причина его гнева сидела в зеленом секторе и безмятежно подпиливала ногти.

Преподаватель объявил:

– Риандель Мартимер Туалор против высокородного Тармиэля Риамонда Лиассена!

Противники шагнули в круг, и пузырь защитного поля отсек дуэлянтов от зрителей. Эльф начал первым – зеленые ростки пробили красный песок и ринулись на асура со скоростью брошенного копья. Только Риандель успел не только сплести «зеленый щит», но и вырастить одуванчики размером с яблоню. Цветы качнулись под невидимым ветром, и огромные пушинки устремились к эльфу. Через доли секунды противник Рианделя спал! Зрители загудели, не понимая, что произошло, только Аурика подпрыгивала и хлопала в ладоши, сидя на коленях у Дираэля.

Встревоженный преподаватель немедля убрал купол, подбежал к студенту, проверил живчик и поднял голову на асура:

– Чем вы его так?

– Легкий сонный токсин, – дернул углом рта Рик, – через час проснется.

– Что ж, – преподаватель встал, – объявляю следующую схватку! Риандель Мартимер Туалор против Аисурры Дерриари Терри!

Со скамьи природников поднялась дриада. Гибкая, смуглая и очень красивая девушка. Она славилась среди сокурсников коварством и умелым плетением из живой лозы. Послушные ее воле тонкие прутики заплетали противника в куклу или в корзинку, не давая шевельнуться, чтобы сделать пасс.

Риандель не дрогнул. Ледяной гнев асура служил ему кольчугой и щитом. Едва гибкие прутья толкнулись из песка, как зеленоволосый подпрыгнул, развернулся в прыжке и засыпал площадку чем-то похожим на сверкающий бисер. Пока зрители недоуменно хлопали глазами, на голом песке расцвели удивительные ледяные цветы. Их дыхание погубило ростки ивы, а потом ледяное облачко неторопливо направилось в сторону дриады. Она запаниковала и вырастила лозы вокруг себя, прячась за ними. Однако ледяные цветы добрались до нее, и девушка застыла статуэткой в недоплетеной корзинке.

– Стоп! Риандель! Я сказал, стоп! Отмените заклинание!

Рик лениво повел рукой, и ледяные цветы пропали, а дриада медленно открыла глаза и поежилась, покрываясь корой. Ледяное дыхание заклинания убедило ее тело в том, что наступила зима, и пора прятаться в дерево!

Люк, сидящий с лекарями, но у границы стихийного сектора, обеспокоенно повел плечами:

– Дик, кузен… злится!

– Я вижу, – Дираэль тоже оценил скорость преобразования семян обычного мака в ледяное крошево. – Кажется, эта ведьма делает нашего братца лучше!

– Не уверен, – помрачнел Люциус, – гнев утихнет, а репутация останется.

Между тем дриаду увели лекари, а против Рианделя вышел гном. У этих коротышек были свои приемы и хитрости. Не успел мигнуть купол, накрывающий площадку, как весь песок превратился в крупные кристаллы кварца и полетел в асура в надежде ранить его острыми гранями. Но зеленоволосый и тут оказался не лыком шит – его моментально окутал мох! Плотная зелёная подушка отлично защитила от острых граней, а под прикрытием этой «шубы» лианы быстро уронили гнома на его же собственный кварц. Рик вновь вышел победителем, а гному пришлось залечивать несколько неприятных кровоточащих ран.