– Ты же сама просила сказку, а в сказках обязательно бывают страшные моменты, – Артем насмешливо посмотрел в ее округлившиеся от страха глаза.

– Я просила такую, чтобы заснуть, а ты специально придумал страшилку, чтобы меня напугать, – Ума надула губки, изображая капризную девчонку. – Когда уже про принцессу будет?

– Не надо так морщиться, – он провел ладонью по ее лицу, будто стирая надетую маску. – Тебе не идет.

Он осторожно высвободил свою руку и склонился над Умой. Она обвила его шею, прижалась к нему грудью так близко, что он слышал стук ее сердца. Он набрал воздух, чтобы продолжать рассказ, хотя от ее близости он потерял нить повествования.

– Давай я про принцессу буду рассказывать, – неожиданно предложила Ума, тем самым избавляя его от необходимости продолжать рассказ.

– Оч-чень интересно, – Артем выжидающе взглянул на нее, – давай, сочиняй!

– Принцесса была очень красивой, конечно. Белокурые локоны, медовые, светло-карие глаза, белоснежная кожа, нежный румянец, точеная фигурка – все каноны красоты были соблюдены. Даже ямочки на щеках у нее были, – Ума потрепала Тему по щеке, – вот как у тебя, когда ты улыбаешься.

– Ты не отвлекайся, давай про принцессу, про то, как она встретила юного ремесленника и сразу же без памяти влюбилась в него.

– Тема, как ты плоско воспринимаешь действительность. Принцесса, кроме того, что была очень красивой, была еще и умной, – продолжала Ума.

– Так не бывает. Или это ты про себя?

– Все, за что она ни бралась, у нее получалось, все дела ладились, все складывалось наилучшим для нее образом, – не обращая внимания на вопрос, повествовала Ума. – Она поверила в свою исключительность. Шутка ли, когда все без устали твердят тебе, что ты – лучшая, когда тебе удается все, за чтобы ты не взялась.

– Ну-ну, очень интересно, – раззадоривал рассказчицу Артем.

– Принцесса, воодушевленная своими успехами, задирала свой носик так высоко, что когда ходила по дороге, то не видела, что творится у нее под ногами. Она не замечала, что ей помогают другие люди, простые жители королевства. Она не хотела признать, что без их помощи ее успехи не были бы такими выдающимися. Девочка не обращала внимания на то, что конюх кормит и ухаживает за ее пони, садовник присматривает за прекрасными розовыми кустами, которые она посадила, горничная стирает пыль с рояля, сидя за которым она сочиняла музыку…

– Слушай, она прям супер-вумен какой-то…

– Но принцесса-то была особой увлекающейся, и вот в один прекрасный день, проснувшись по своему обыкновению поздним утром, она поняла, что ей надоело и выращивание роз, и верховая езда, и музыка. И она решила технично так переложить ответственность на чужие плечи.

– Ума, если это камень в мой огород, то так и скажи, что не так, – перебил ее Артем.

– Береснев, ты же сам все понимаешь, зачем прикидываешься?

– И вот тогда к ней пришел наш герой, мальчишка-ремесленник, да? – пропуская мимо ушей ее вопрос, поинтересовался Артем. – Ты раскритиковала мою сказку, но извини, родная, ты тоже не Пушкин, как-то не очень увлекательно у тебя получается. Давай спать.

– Береснев, ну почему всегда так? Почему ты мне слова не даешь сказать?

– Потому что не надо слов, принцесса моя, – он тихонько приложил палец к ее губам. – Я давно хотел сказать тебе, что ни минуты не могу без тебя. Ты моя принцесса. Ты мне нужна как вода, как воздух, как солнечный свет.

Она слушала его, и на ее глазах выступили слезы. Он заметил искрящуюся капельку и коснулся губами уголка ее глаза. Он испытывал к ней такую нежность, что она, казалось бы, могла утонуть в этом горячем море его любви. Ей тоже хотелось раствориться в его объятиях, в мягкости его взгляда, в его теплом дыхании, в неповторимом аромате его кожи.

«Понимаешь, малыш, у мужчин болевой порог очень низкий. Даже незначительная царапина может причинить сильную боль. Это все объяснимо. Ведь мужчины не выносят мук деторождения, матушка-природа им даже не предлагает это делать. Поэтому болевой порог такой, какой есть, то есть очень низкий. И когда мужчинам больно, они громко плачут. Хотя, надо отметить, делают это нечасто, стараясь подавлять горючие слезы, делать так, чтобы этого никто не видел. И за это им большое спасибо. Если бы они рыдали без устали и по любому поводу, то человечество просто вымерло бы, потому что некому бы было добывать еду: мужская часть человечества только бы и знала, что сушила на батарее носовые платки», – так объяснял отец маленькому Теме.

Артем часто вспоминал эти слова отца и почти никогда не плакал, но сегодня ему очень хотелось это сделать. Плакать элементарно не было сил, но очень хотелось. И он понимал, что со стороны это выглядело бы не по-мужски, тоже мне, мужик с накаченными плечами и всеми восьмью кубиками брюшного пресса и утирает слезы, но сейчас Артему было на это абсолютно наплевать. Дело было в том, что он не мог пролить ни слезинки, потому что плакать было просто физически больно. Когда он пытался это сделать, желая естественной разрядки, вместо слез его глаза наливались жгучей обидой. Наворачивающиеся слезы вместо ожидаемого выплеска негатива заставляли закрыть глаза и морщиться от неприятных ощущений. Ему казалось, что глаза горят огнем обиды и разочарования. Он попытался зажмуриться, но это принесло резкую скрипящую песком боль. Конечно, чтобы избавиться от этой саднящей боли Артем купил пару бутылок коньяка в надежде на анальгетический эффект напитка, но как-то употреблять все разом он не хотел. Первые несколько рюмок были выпиты без закуски в течение получаса после прихода домой. Надвигавшаяся истерика стала сдаваться и немного отступила, поэтому смысл открывать вторую бутылку был утрачен. Допиться до полного равнодушия к происходящему все равно бы не вышло, и все равно выпитое не помогло бы ему представить, что он с Лизой, что ему не так по-волчьи одиноко, а совсем наоборот, тепло, уютно, весело, есть к кому прижаться, зарыться носом и знать, что этому человеку ты очень нужен. Именно ты, потому что вы понимаете друг друга с полуслова и короткого мимолетного взгляда. Он смотрел трансляцию футбольного матча, но думал об этой женщине. О том, как, собираясь домой, столкнулся с ней в офисной подсобке, служащей складом канцелярских принадлежностей. На мгновение их взгляды встретились, она задала какой-то совсем ничего не значащий вопрос по работе, но глазами они спрашивали друг друга: «Какие планы на вечер? И вообще, ты что-нибудь решила про нас с тобой?». Они искали слова. Слова обо всем и ни о чем. Им хотелось просто говорить друг с другом или просто молчать и слушать дыхание друг друга. Они были единым целым, поэтому и слова не были так важны, ведь и без этого каждый наверняка знал, что скажет собеседник. Артем снова думал о ее губах, о ее дыхании, о своих руках, привлекающих ее к себе. Но скорость звука оказалась быстрее, чем скорость взгляда и силы мысли вместе взятые, она хотела что-то сказать, но он остановил ее: «Не надо ничего говорить».