Она никогда не рассказывала своему мужу, Александру Скворцову, как она получила деньги, которые стали стартовым капиталом для открытия ее фирмы. Да и зачем? Это было до их знакомства. Через несколько месяцев после рождения Никиты, Лизу уволили с работы. Нарушая все существующие законы, заведующая аптекой, где она работала, попросила Лизу написать заявление по собственному желанию, объяснив, что аптека частная, и хозяин не может оплачивать декретный отпуск. Никитина уверяла, что через месяц-другой обязательно снова выйдет на работу, но заведующая все равно настаивала на своем. Конечно, Лизе нужно было обратиться куда следует, и заведующую бы непременно наказали за самоуправство, да и хозяину аптеки не поздоровилось бы, но Никитина предпочла сохранить душевное спокойствие ради своего малыша. «Обязательно найдется выход, – говорила она себе, – мир не без добрых людей». Она с детства верила в победу добра над злом, поэтому посвятила все освободившееся время своему малышу, будучи твердо уверенной, что ситуация в ближайшее время изменится к лучшему. Чтобы иметь источник дополнительного заработка, Лиза стала внештатным обозревателем в фармацевтическом он-лайн журнале. Поскольку она хорошо знала английский язык, она читала многочисленные иностранные ресурсы и переводила самые интересные новости для раздела «За рубежом». Однажды ей на глаза попалась статья о презентации нового продукта, революционного решения в области биодобавок. Один итальянский ученый вывел формулу, согласно которой можно было синтезировать полезные волокна, стимулирующие процесс пищеварения. Эти чудо-волокна также обладали свойством удерживать аппетит под контролем, что сделало биодобавку хитом продаж. Елизавета всегда была склонна к полноте, особенно после родов. Поэтому подобные открытия и инновации очень интересовали ее не только как профессионала, но и как потребителя. Она стала искать другие ссылки, рассказывающие об этом проекте, и следующий же запрос в интернете продемонстрировал ей фото удачливого ученого. «Наверное, это судьба», – подумала она, увидев на фотке улыбающегося Марко, героя своего курортного романа.

– Что делать? – размышляла Елизавета. – Зачем он снова попадается мне на глаза? Для чего мне дается такая возможность? Чтобы я сообщила ему, что у него есть сын или… Поверит ли он в то, что у меня растет его ребенок? И стоит ли это делать?

Елизавета перевела имеющуюся информацию о биодобавке и направила статью редактору.

– К сожалению, это не новость, – констатировала редактор, – Марко Гвичарди приезжает в Москву на конференцию по альтернативным пищевым добавкам. Все уже в курсе и ждут презентации его продукта в Москве.

«А вот это для меня новость! – подумала Никитина. – Марко будет в Москве».

– Елизавета, вы сможете принять участие в этой конференции? – прервала ее размышления редактор. – Нам нужен будет профессиональный переводчик.

– Я не знаю, – совершенно искренне ответила Лиза.

– Разумеется, мы оплатим устный перевод по двойному тарифу, – уверила ее собеседница.

– Дело не в деньгах, – Лиза не могла подобрать слова, да и просто собраться с мыслями ей тоже было трудно.

– Конференция на следующей неделе. Туда пойдет наш главный редактор, может быть я, и, конечно, Вы. Всего два дня. Хотите, я помогу найти няню, чтобы посидеть с Вашим ребенком? Как я понимаю, в этом проблема?

– Да, Никиту не с кем оставить, – ухватилась за подсказку Лиза. Она не хотела встречаться с Марко и гадать, узнает ли он ее или нет. А если узнает, то… Может, не стоит ждать первого шага от него, а взять инициативу в свои руки? Прийти на конференцию и сказать… Сказать что?

– Лиза, я Вам еще сегодня позвоню, – деловито сказала редактор, – уточню, в какие дни понадобится Ваше присутствие на конференции.

– Извините, но я не смогу, – очень твердо сказала Лиза. Она приняла решение. Второй встречи с Марко в ее жизни не будет.

– Я перезвоню, – будто не услышав ее, повторила редактор и положила трубку.

Разумеется, встреча с Марко состоялась. Он узнал ее, когда она представилась, как участница конференции, представляющая популярный он-лайн журнал. Узнал, но не подал виду. Лишь, улыбнувшись, сказал:

– Очень рад новой встрече.

Лиза не была рада, то есть ей было все равно. Она давно смирилась с ролью матери-одиночки, благодарила небо за то, что у нее есть сын, и строила планы на будущее только для них двоих. Прошел год с небольшим после той судьбоносной поездки в Хорватию, ее жизнь потекла по другому сценарию.

– Лиз, – обратился к ней Марко после окончания первого дня конференции, – я сразу тебя узнал. Я очень рад снова увидеть тебя. Я даже и не думал, что мы с тобой коллеги.

– Что ты, мы не коллеги! Я – фармацевт, я работала в аптеке. Но недавно меня уволили, – Лиза поделилась наболевшим, рассказав всю историю, правда, не объясняя причин увольнения.

Марко сокрушался и качал головой.

– Лиз, почему ты не звонила и не писала мне? Я так ждал от тебя весточки, а ты пропала, – он взял ее за руку.

– Понимаешь, Марко, – мягко сказала Лиза, освобождая руку, – здесь, в Москве, у меня другая жизнь. Все, что между нами было, осталось там, в Хорватии.

– У тебя есть муж, ребенок?

– Мужа нет, а ребенок есть, – она сама удивилась, что сказать правду оказалось так просто и естественно.

– А я недавно женился, – сказал Марко, – мы ждем ребенка.

– Девочку? – предположила Лиза.

– Не знаю, мы будем рады и девочке, и мальчику, – ответил Марко. – А почему ты спросила?

– Мне кажется, что у тебя будет дочка.

– Вот как? – удивился итальянец. – Ты так думаешь? Почему?

– Потому что сын у тебя уже есть.

Итальянский ученый недоуменно посмотрел на Лизу.

– Лиза, ты родила мне сына? – изумлению Марко не было границ. – И даже не сказала!

– Я не могла подумать, что тебя это порадует.

– Конечно, порадует, – Марко обнял ее. – Не могу поверить, у меня есть сын!

– Он очень похож на тебя.

– Правда? – Марко был в восторге. – Я могу его увидеть?

– Конечно, – Лиза достала из сумочки фотографию малыша.

Темпераментный синьор Гвичарди буквально выхватил карточку из ее рук. Даже представить себе, что черноглазый Никита не его сын, было невозможно. Сходство было потрясающим!

– Я так счастлив, Лиз, у меня просто нет слов, – Марко подхватил ее на руки и стал кружить. – Это такая чудесная новость! У меня есть сын. Спасибо тебе! Я хотел бы с ним познакомиться. Я могу увидеть его, подержать на руках?

– Вряд ли нужно это делать, – вздохнула Елизавета. – Марко, милый, пойми, мы с Никитой останемся здесь, мы с ним семья. А у тебя тоже есть семья, но это другая женщина и другой ребенок. Давай оставим все, как есть: мы здесь, а ты там.

– Конечно-конечно, ты права, – он покачал головой. – Мне хочется что-то сделать для вас. Чем я могу тебе помочь? Я хочу участвовать в жизни своего сына. Ты осталась без работы, должно быть, тебе сейчас нелегко. Может быть, тебе нужны деньги? На что вы будете жить?